– Ничего страшного, Прасковья, – я пошарил в кармане и нащупал какую-то монетку. – Возьми вот, и впереть так же действуй, коль незваный кто переступит порог, – подбодрил я женщину и вручил ей денежку, оказавшуюся золотым червонцем.
Бельё выскользнуло из её рук, которые она поначалу отвела от подарка.
Однако, моя настойчивость, вместе с вновь упавшим в колодец ведром, возымели правильное действие.
Вторая попытка добычи воды увенчалась успехом, и я смачно окатился, чуть-чуть не заорав при этом действе.
– Ну вот и славно! Будто заново родился, – выдохнул я, и отправился одеваться. – Кстати, а что за порода у этого волка? – я счёл уместным проявить внимание к страшному зверю, и поинтересовался его мастью.
– Это же волк, полу-демон, охранник порталов, – Наденька выпучила на меня глаза, сделавшись смешной донельзя. – Артур и Николай Фёдорыч, мой дедушка, говорят, что он достояние нации! – эмоции девчушки просто плещут через край, заставляя её речь звучать скороговоркой. – Он постоянно ночует в переходном пространстве, гуляя по всем-всем порталам и выискивает кого надо, ну-у-у из этих, из нехороших магов.
– Понятненько! – я поблагодарил её и потрепал по голове, прямо по пуховому платку искусной работы местных женщин.
– Я с ним играю, потому что дедушка с Артуром меня в город не выпускают, – она опечалилась на пару мгновений, но быстро вернула себе радостное настроение. – Завтракать пойдешь?
– Пойду, а где Тимоха? – я вспомнил о мелком друге, которого ещё не видел.
Надежда надулась и потупилась.
– Ну его, – отмахнулась девчушка. – Важный дурак, таскающий мне леденцы, которые я не люблю, – она пожаловалась на знаки внимания мелкого ватажника. – Скоро прибежит, когда свою бригаду кормить приведёт, – хмуро добавила мелкая завоевательница детских сердец.
– И что ж тебе нравится, а, Надежда? – я задал совершенную банальщину, не вкладывая особого смысла в вопрос.
– Не скажу, потому что мне не дают этого!
– И всё же! – я проявил настойчивость.
– Играть в ледовых гладиаторов, сражаясь за шайбу на коньках! – ей снова удалось меня обескуражить. – Знаешь, как я завидую, когда на мальчишек смотрю из оконца? Они все-все в эту игру играют! Там драться можно, – она закатила глаза, явно мечтая. – И правил мало, – девчушка спохватилась и нагнала меня в коридоре.
– Но на мостовой нет льда! – сделал я правильное примечание. – Как там на коньках-то кататься?
– А играть и без коньков можно, – Парировала Наденька. – Да не у всех есть денежка на такие вещицы.
Я вспомнил себя и пришёл к выводу о правильности её слов. Я тоже первое время без коньков обходился, как и все наши пацаны, и ничего страшного. Всё одно – интереса не убавлялось.
Мы подошли к моей комнате и пришлось остановить девочку.
– Надежда, подожди меня тут, а лучше сходи и проконтролируй готовность завтрака, пока я буду переодеваться и приводить себя в надлежащий порядок, – я дал ей чёткие указания и закрылся у себя.
– М-да уж… Новостей прибавляется, – проворчал я себе под нос, оценивая новенький костюм.
И тут изменения намечается.
Это не костюм, а почти мундир получается. На нём очень скромно отражены все мои регалии. И Мага-Вольника, и командира гарнизона Одинокой Башни, и статского советника. И всё очень строго, и абсолютно ненавязчиво.
Когтистые погоны заменены на небольшие, неброские и располагаются вместе с рунными знаками по окружности небольшого медальона. Круто, скромно и со вкусом. Это как планки у орденоносцев моего мира. Аналогия просматривается. Да и ладно…
Завтрак я провёл в компании с Надеждой, гадая о том, куда все делись.
На прямой вопрос мне дали исчерпывающее объяснение о делах, не терпящих отлагательств. Ну, а отсутствие Скарлет и Рафаэля продиктовано моей поздней побудкой. Я попросту не успел к общему сбору.
Вот и наслаждаюсь теперь в полную меру обществом юной леди Бестужевой, и попутно решая, что же мне сделать в первую очередь. Навестить Полину или сразу заняться беременными… Вот доем бутер, и судьба сама подскажет очерёдность мероприятий на нечаянном отдыхе от службы.
– Феликс! Барин! Я… Я не знаю, чего говорить при таком раскладе-то надобно! – крик Тимохи почти разорвал мои ушные перепонки.
– И тебе – здравствуй! Проходи скорее, присаживайся – ответ держать будешь! – улыбнулся я ещё одному старому другу. – Где сейчас Полина проживает? А?
Глава 8. Встречи…
Тимка перевёл дух и сел на свободный стул, чтобы окончательно отдышаться и успокоиться. Соскучился, чего уж там говорить. Впрочем, я тоже не обделён этим чувством.
Однако, стоит отдельно отметить и то, что мелкий ватажник быстренько подобрался, посерьёзнел и стал вести себя как самый что ни наесть взрослый человек, наделённый бременем великой ответственности. Бригадир как-никак.
– Итак, Тимка, а скажи-ка мне дружище, где находится Ставропольская резиденция Потёмкиных? – я напомнил пареньку о своём вопросе, а Надежда надулась в очередной раз, при упоминании фамилии графини.
Тут я вспомнил о главном в жизни вечно голодных пацанят, находящихся в фазе активного роста с физическим развитием. Да я и сам таким был, в его-то возрасте. Постоянно ухватывал что-нибудь с кухни, пользуясь любой возможностью.
– Тимоха, а ты успел поесть-то?
– А-то! – паренёк прямо-таки засиял от удовольствия. – Спрашиваешь, барин! А ещё, мне денежное довольствие назначено! – гордо заявил мелкий предводитель беспризорных команчей. – Цельных пять копеечек, а остальным по две в день, ежили с планом Николая Фдорыча управляться умудряются. Так-то, баре!
Мелкий достал из-за пазухи какую-то птичку, выполненную в авангардистском стиле из плавленого сахара, и протянул сие лакомство Надежде.
Девчонка приподняла голову, задорно и величественно задрав носик, однако угощение приняла. Вежливая девочка и воспитанная. А могла ведь и словечком крепеньким остановить подаркоприношения пацана.
– Ну хорошо, хорошо, Тимка, – я снисходительно улыбнулся. – Разыщи Григория и скажи, мол – Феликс просит бричку готовить.
– Буде исполнено! – козырнул пацан и скрылся в коридоре, предварительно бросив на молодую Бестужеву-Татищеву недвусмысленный взгляд.
Влюбился бедолага не к добру, если правде в глаза смотреть.
Не его полёта девица подрастает. Ну да ладно, позже сам поймёт и отстанет, если голову на плечах захочет сберечь. В этом мире наверняка заведён строгий регламент, насчёт неравных по сословиям бракосочетаний.
Кстати, хорошая тема для размышлений намечается, насчёт женитьбы-то. А мне не скажут веское «Фи!» по поводу создания семьи с графиней, а не с княжной, какой-нибудь? А вот хе-зе его! Но, если припомнить всю катавасию вокруг помолвки меня и Полины, ничего такого из ограничений не прозвучало.
