– Ну да, они самые.
В палате было прохладно – ночью проветривали.
Вернулась в коридор.
– Катя, – умоляюще сказала она. – Мне нужно два ведра! Любых, понимаете?
Катя ее перебила:
– Это у нянечек, я ведрами не заведую. Идите к Валентиновне, у нее этого добра навалом.
В подсобке нянечки не было. А ведра – пожалуйста! Ждать было некогда, Наташа взяла два ведра с надписью «пол, коридор».
Налила воды, поставила елки – дохленькие вместе, «обнявшись», пышную – отдельно, но рядом, бок о бок. Ну а потом открыла ящик с мандаринами. Их оказалось много, хватило и на дохленькие деревца, и на пышную красотку.
Села на кровать, осмотрела. Красиво. А как пахло в палате – и хвоей, и цитрусами. И правда, мандариновый лес! И еще пахло Новым годом.
Ну а теперь будь что будет. Бояться она не будет, нервничать тоже. Глянула на часы – Катя сказала, что Сашеньку переведут после обхода. Выходит, минут тридцать у нее еще есть.
После пятиминутки врачи пойдут на обход. Впереди свиты заведующий отделением Щепкин Вадим Владимирович.
Наташа почувствовала, что страшно устала. Не от дел – от переживаний – и прилегла на кровать.
Теперь только ждать.
Не почувствовала, как задремала.
Проснулась от разговоров и шагов в коридоре – выходит, начался обход. Сердце забилось, как бешеное.
Дверь отворилась, и на пороге возник доктор Щепкин.
Холодея от ужаса, Наташа подскочила на кровати. Прошелестела «доброе утро».
Он не ответил, просто кивнул. Оглядев палату, нахмурился, сдвинул брови, поджал губы, но промолчал.
– Вадим, – хрипло сказала Наташа. – Понимаешь, так надо. Ты не сердись, умоляю! Просто поверь! Потом я тебе все объясню.
– Только до завтра, Наташа. Проверки и всякое такое, ты понимаешь. Нашим скажу молчать, они не сдадут. Но как заведующий, ты должна понять, не имею права. До завтра, слышишь?
Мелко закивав, Наташа закашлялась от волнения.
Вадим улыбнулся.
– А что, красиво! Настоящий мандариновый лес! Так не бывает, но правда, очень красиво! А пахнет-то, а? Волшебно ведь пахнет, Наташка!
– Так бывает, – тихо сказала она.
Он вскинул брови:
– Не понял?
– Бывает. Бывает мандариновый лес.
Вадим бросил на нее долгий и странный, изучающий, взгляд.
– Ну раз ты уверена, значит, бывает.
Сашеньку привезли через час. Увидев, что натворила его мать, улыбнулся:
– Ну, мам! Ты даешь!
Бледный. Худющий. Нестриженый, заросший, как девчонка. Слабенький. Но живой.
Потом Наташа поила его чаем с лимоном и вишневым вареньем, и Саша съел два куска пирога, а после чая стал засыпать.
Поворачиваясь к стене, тихо сказал:
– Мам, а здорово ты придумала, да? И пахнет так хорошо! Не больницей, а лесом. И еще праздником, мам!
Слава богу, что тут же уснул! Слава богу, что не видел ее слез, ее опухшего лица, смазанной туши, размазанной помады. Ее мальчик спал и набирался сил. В мандариновом саду, который придумал его отец.
Вадим зашел вечером. Саша все еще спал.
– Это нормально, – кивнул Вадим. – Спать будет почти все время, он восстанавливается, не беспокойся. Сон для него сейчас главное.
Наташа сообразила вскипятить чая и отрезать кусок пирога.
Они с Вадимом сидели друг против друга: она на краю кровати, он на стуле.
– Вкусно! – похвалил он пирог.
Наташа улыбнулась.
– Знаешь, – тихо сказал он. – Странное дело… Сколько я знаю тебя – лет десять, не меньше?
– Одиннадцать, – уточнила она. – Саше одиннадцать.
– Да, – продолжил Вадим. – Всегда смотрел на тебя: ну, девочка. Хорошая, правильная. Симпатичная очень. Обычная славная девочка с очень нелегкой судьбой. Смотрел одиннадцать лет и только недавно увидел, разглядел.
Наташа смущенно улыбнулась.
– И что там? Что ты разглядел?
Он внимательно на нее посмотрел. Очень пристально и очень внимательно.
– Ты необычная. Совсем необычная. Хотя неважно, – неожиданно смутился он. – Как-нибудь потом договорим, если не возражаешь.
– Не возражаю.
Встав со стула, Вадим осторожно поставил на тумбочку чашку, одернул халат и посмотрел на часы.
– Я поеду, Наташка. Мама сегодня одна, Нинка в ночную. – У двери обернулся: – До завтра.
– Завтра суббота, – напомнила она. – У тебя выходной.
– Выходной, – подтвердил он. – Но я заеду, чтобы еще посмотреть на твой мандариновый лес. А послезавтра его надо убрать, как и договаривались. И, пожалуйста, не подведи!
– Я помню. Я не подведу тебя, Вадик. Никогда не подведу.
Покраснев, как мальчишка, доктор Щепкин вышел, осторожно затворив за собой дверь в палату.
Чужие
Выбирали долго. Слово «тщательно» здесь не очень уместно, но если быть точным, – тщательно, да. А кто осудит? Дело, знаете ли, более чем серьезное. От правильности выбора зависело все, и в первую очередь их дальнейшая жизнь.
Директор детского дома, строгая дама под пятьдесят, при виде которой терялись не самые робкие, к этой паре отнеслась с уважением – а что, правы! Достали, конечно, но правы. Не на час ведь берут – на всю жизнь. Тьфу-тьфу, чтобы не сглазить, бывает по-разному. Уж сколько всего она навидалась – не пожелает и злейшему врагу. Слава богу, злейших врагов у нее не было – так, по мелочи, что называется, недоброжелатели. А у кого их, простите, нет? Тем паче у человека на ее месте? В злейшие к ней попадать боялись. Понимали – сотрет. Сотрет и руки отряхнет.
Всего она насмотрелась – и женских истерик, и мужских. И такого наслушалась – ни одному писателю не под силу такое придумать. Жизнь вообще сложная штука, а уж за стенами детского дома…
Но этих, с серьезным подходом, она уважала. Люди приличные, солидные, интеллигентные. Не шушера, не шелуха. Оба архитекторы, с молодости вместе, еще со студенческих лет. Правда, к творческим людям директриса относилась не очень: непонятно, что там у них в голове. Но эти, похоже, не бедные, а значит, у ребенка будет достойная жизнь. Ей нравилось это словосочетание – «достойная жизнь». Держали себя в рамках, никаких там «мы ему и это, мы ему то». С такими эмоциональными директриса сводила брови – не надо все сразу, ни к чему хорошему это не приведет. Надо все постепенно, они к хорошему не приучены.
Ну и потом, архитекторы эти не молокососы, а люди взрослые, и решение их не спонтанное и не случайное, а наверняка выстраданное и выверенное – и временем, и опытом, и совместной бедой.
