Эдмунд позвонил в колокольчик, что всегда дожидался его на тумбе у кровати, и на пороге почти сразу появился слуга.
- Постель сменить. Комнаты проветрить, - скомандовал он, бросив на кровать ошметок одежд конкурсантки. – Все лишнее – выбросить.
Тут же развернулся и вышел из собственных покоев, накинув на плечи плащ, для верховых прогулок.
Ему нужен был воздух, свобода…
Ему нужно было побыть одному.
Глава 8
Роксана
- Я думала ты уже не придешь! – Фиона с радостью встретила меня на первом этаже, как и было написано в записке, полученной мною час назад, и потянула куда-то в сторону. – Смотри, какое чудесное место я нашла!
Девушка толкнула дверь вперед, и перед глазами в тусклом свете негаснущего огня появилось просторное помещение по центру которого расположился огромный бассейн, заполненный пенной водой. От нее на высоких стенах из белого мрамора отражались искрящиеся блики. В носу мгновенно засвербело от запаха эфирных масел и ароматной соли. На небольших стойках вдоль стен были аккуратно разложены белоснежные полотенца.
- Это королевская гостевая купальня! Слева можно оставить одежду, – Фиона принялась стягивать с себя платье, оставаясь в одном нижнем белье. - И про нее не знает ни одна из участниц отбора! Мне по секрету рассказала про это место одна из служанок. Идем!
Купель достаточно большая для того, чтобы избежать телесных контактов. Да и расслабиться после сегодняшнего дня не помешает. Кто знает. Может это мой последний день на отборе? Немного помедлив, я последовала примеру Фионы. Стянула перчатки и платье, положила их в шкафчик, а затем подошла к каменным ступеням. Теплая вода приняла мое разгоряченное тело бережно и ласково.
- О боги! - я пробормотала и принялась тереть лицо пеной, избавляясь от следов косметики. – Я ждала этого момента весь день!
- Мне сказали, что здешняя вода добавляет сил и красоты! – Фиона подвинулась чуть ближе, а затем едва слышно зашептала. – Где ты пропадала весь день? Тебе сильно досталось от леди Сильвы?
На ее лице отразился неподдельный испуг. Светлые брови сошлись на переносице, а глаза широко распахнуты.
- Я не в храме богов, как бы этого не хотелось Милене, - я усмехнулась, но все же отступила в сторону. На всякий случай. - В наказание леди Сильва заперла меня в комнате и велела учить к завтрашнему вечеру свод правил дворца, чем я и занималась полдня... Обычное дело! Мать придумывала наказание и похлеще! Так что там было после моего ухода? Милена упивалась своей победой?
Мысленно я представила гаденькую ухмылочку на разукрашенном лице нахалки. И откуда она только свалилась на мою голову? Не будь я здесь под именем сестры, я бы поставила ее на место более резкими и кардинальными методами! Но пятнать чужое имя мне совершенно не хотелось.
- Угу, - Фиона невесело кивнула. - Мысленно она уже, по-моему, даже замуж за принца вышла. Так вульгарно и развязно вела себя... ужас! Вот кого надо было из-за стола выгнать! Но знаешь, кто ее отец? Сам лорд Дюрран! Это мне Лейла сказала, в синем платье была с безумными розочками. Ой! А еще ты пропустила оглашение правил отбора! Нас ждут тринадцать испытаний. Касаются всего на свете. Силы, этикета, красоты, умений в магии... И после каждого этапа та девушка, которая оказалась слабее всех хм... выбывает с отбора.
- Становится безмолвной жрицей? – я решила уточнить.
- Да. Думаю, в этом правила остались без изменений.
- А та, что дойдет до конца? Что станет с девушкой, которая пройдет все эти испытания?
- Она и станет женой Его Высочества. И знаешь, судя по разговорам, принц сразил всех девушек наповал! – взгляд девушки загорелся. - Он и загадочный, и мужественный, и сильный, и волевой, и красавец. И эта маска...
- Высокомерный сноб, которому все наскучило, - я прошептала свое мнение. – Ты так не считаешь?
- Быть может... Может... может просто никто из наших предшественниц просто не доходил до конца? Может, все же у кого-то из нас получится? – Фиона неуверенно взглянула на меня. – Если бы не обстоятельства, он бы мог тебе понравиться?
- Нет! – сказала, как отрезала. - А ты, я смотрю, попала под его чары?
- Я бы хотела, чтобы он... хм... хотя бы обратил на меня внимание! – она стеснительно отвела взгляд. - Но это сложно. Первое задание от леди Сильвы слишком сложное.
- А что за задание?
- Как, Леди Сильва не предупредила тебя?! – брови Фионы подпрыгнули вверх. – Нам нужно преподнести сюрприз для принца. Уже завтра! Что-то, что сможет его удивить...
- Да уж! Первое же испытание невыполнимо. Видела его скучающий вид на обеде? Его точно ничем не удивишь.
- Особенно с даром целителя, - Фиона грустно вздохнула. - Я разве что только могу зверя оживить или птицу... И то при условии, что дух еще не покинул тело. Повезет разве что только боевым магам. А у тебя какой дар?
Что-о?! Фиона – целитель?! Но ведь и Лив тоже целитель... Так вот почему именно ее пригласили на отбор! Им просто нужен был ее дар! От внезапного осознания сердце подпрыгнуло в груди, а дыхание перехватило. Я подскочила из воды так, будто меня кипятком ошпарило!
- Эй, ты чего? – Фиона непонимающе нахмурилась.
- А ты точно знаешь, что среди нас вообще есть боевые маги? – я рухнула назад, в воду.
- Не знаю, но думаю, что есть. Это не редкий дар в наших краях. Ты к чему клонишь?
- К тому, что я тоже целитель! – я лихорадочно зашептала, пытаясь состыковать факты. – Шесть отборов! Десятки девушек... Все покрыто тайной! И... принц Эдмунд, скрывающий свое лицо! Как думаешь, что там у него под маской?
Теперь уже Фиона подскочила на месте, расплескивая воду с пеной из купели. В ее глазах застыло изумление. Она поняла, к чему я клоню!
- Он болен... – девушка прошептала эту фразу одними губами.
- Я тоже так думаю! - я зашептала, пытаясь лихорадочно состыковать все известные мне факты. – Нужно в этом убедиться. Для начала... неплохо было бы выяснить, какой дар у всех невест. И...
Я услышала позади нас какой-то посторонний звук. Фиона округлила глаза и прислонила палец к губам. Затем выскочила из купели и, подхватив полотенце, нарочно громко заговорила:
