- Все хорошо, - я ответила одними губами, продолжая сжимать чашечку двумя пальцами, как показывала леди Сильва.
- Не убегай после занятия, хорошо? Нужно поговорить, – девушка, склонившись в мою сторону, озабоченно заглянула мне в лицо.
- Ладно, - я кивнула, и в этот момент ощутила резкий толчок слева, а в следующее мгновение теплая коричневая жидкость оказалась на моем нежно голубом платье, распространяя липкое тепло по коже. Лейла тихо ойкнула и тут же прикрыла рот руками.
- Леди Оливия, леди Лейла! – сразу же процедила леди Сильва, устремляя в нашу сторону свой испепеляющий взгляд. – Шепот за королевским чаепитием – худшее, что может позволить себе леди! А вы еще и умудрились испачкать свой наряд! Вынуждена удалить вас с занятия! Обеих! На чаепитие с королевой вы отправитесь без должной подготовки! Можете быть свободны!
- Зависть и предательство – худшее, что может позволить себе леди, - проговорила я вполголоса, а затем под прицелом десятка глаз резко вернула пустую чашечку на блюдце, поднялась со стула и бросила взгляд на Фиону. Она как ни в чем не бывало хлопала ресницами и укоризненно качала головой.
- Я сказала, что вы можете быть свободны, леди Оливия! – наставница рявкнула тоном, не терпящим возражений.
Похоже, только я поняла правду. Внутри волнами расползалось отвратительное липкое ощущение. Предательство. Сомнений не было. Именно Фиона решила выставить меня в дурном свете. Та, кого я считала подругой, воткнула нож в спину. И Лейла, похоже, просто отвлекла меня. Да уж! Нет хуже врага, чем бывший друг...
Спорить с леди Сильвой было бесполезно. В полной тишине мы покинули гостиную. И, как ни странно, я ощутила облегчение. Здесь и сейчас можно было не играть роль. А на чаепитии с королевой будет вполне достаточно просто держаться в тени и ничем не выделяться.
- Лив! Погоди! – Лейла, подцепив объемный подол своего платья не успевала за мной. – Да стой же ты!
- Ты с ней заодно, да? – я резко остановилась, стараясь держать себя в руках.
- Что? Ты о ком? – Лейла замерла, непонимающе нахмурив брови.
- О той, что минуту назад окатила меня чаем. Видимо, из ревности. О Фионе. И не говори, что ты ничего не знала, - я развернулась, планируя вернуться в спальню.
- Но я откуда мне было знать?! – Лейла мотнула головой, отчего рыжие кудряшки выпали из прически. - Этот чай и ситуация в общем... Если ты не заметила, то меня леди Сильва тоже выгнала!
- Хорошо, - я устало вздохнула. – Что ты хочешь?
- Я хотела поговорить... О Фионе. По-моему, это важно, – Лейла обхватила мое запястье и потянула в сторону, противоположную крылу невест. – Идем в сад! Там меньше любопытных глаз и ушей!
Нетерпение Лейлы сбивало с толку, как и ее открытый взгляд. Она кусала губу, будто пытаясь сдержаться и не рассказать мне нечто важное раньше времени. Втянув воздух и ругая себя за доверчивость, я направилась следом за девушкой. Мокрое платье противно липло к телу, заставляя задуматься о том, что возможно коварный замысел моих «подруг» был в том, чтобы представить меня перед принцем в таком виде. Но, по-моему, это бы его не очень удивило.
Королевский сад, окружавший дворец и больше походивший на лабиринт, сейчас был залит ярким солнечным светом. Кусты и деревья причудливых форм уже начали желтеть, отчего казалось, что все вокруг усыпано золотом. В воздухе витали ароматы свежескошенной травы и цветов. Многочисленный тропинки и скамейки сейчас пустовали.
- Фиона считает, что ты выяснила тайну принца и теперь хочешь стать королевой! - Лейла заговорила тихо, стоило нам только достаточно удалиться от замка. Мы шли не спеша, скрытые тенью живой изгороди. – Она вчера как увидела тебя там, в лесу стала сама не своя! Постоянно твердила, что ты обвела нас вокруг пальца, что обманываешь всех вокруг...
Ох, Фиона оказалась недалека от истины. Вот только смотрела не в том направлении. Нужно быть крайне осторожной.
- О боги! Какую тайну? В чем я могу обманывать?
- Она рассказывала, что ты пыталась понять, почему принц носит маску, почему было шесть отборов, а невесту он так и не выбрал. Фиона... говорила, что возможно, что принц болен, и ты нашла способ его излечить и стать королевой. Влюбить его в себя! И излечить! Поэтому ты и бросилась под копыта его коня.
- Это чушь полнейшая! – я мотнула головой. – Это не мои предположения, а Фионы. А я вообще не верю в ее рассказы про исцеляющую силу любви...
- Я тоже так подумала, но все же… – Лейла принялась задумчиво накручивать прядь волос на палец. - возможно она в чем-то права! Мы же все – целительницы, его высочество болен и... Быть может и правда ищет ту, что сможет его излечить. Сама подумай... Вчера Дилайла отправилась на свидание, а сегодня ее уже нет в отборе. А принц все еще в маске. Быть может, она не справилась! И еще Милена с ее воплями... Возможно, она тоже видела, что скрывается под маской! А может... может ее даже отправят служить богам, чтобы она замолчала навсегда! Ведь... Никому не известно, что Его высочество скрывает под маской. Говорят, что она появилась на его лице, когда его инициировали. Но это все только слухи...
Все это я уже прокручивала в голове раз за разом. Но обсуждать столь откровенные темы сейчас было не лучшим решением.
- По-моему, вид принца без маски вряд ли бы ее напугал до такой степени, - я пожала плечами. – Слишком уж она хотела стать женой его высочества. И вообще, быть может ей не понравился жених, выбранный его высочеством? Может он и есть чудовище?
На лице Лейлы промелькнула тень сомнения.
- Возможно, - она вздохнула. - Но я все же думаю, что Милена увидела то, что ей не полагалось видеть.
- Но до нас было еще шесть отборов. И если бы каждая невеста видела принца без маски, то уже всё королевство бы знало о его тайне. Не считаешь?
- Я... я не знаю, - пожала плечами девушка.
Внезапная мысль озарила сознание, заставляя сердце биться чаще. Кажется, я знала ответ на свой вопрос. Ведь... Есть множество видов магии, заставляющих стереть из памяти воспоминания. А для тех, на кого не действует магия всегда найдется место в храме богов. Принц сам распоряжался судьбами своих невест... Все знали, на что шли. Кроме Оливии.
- Я лишь хотела предупредить, - Лейла вздохнула. - Фиона считает, что ты следующая. И если принц уже влюбился в тебя, то у нее нет шансов его излечить... Я боюсь, что она попытается тебя еще раз... подставить.
- Знаешь, Фиона, по-моему, просто сошла с ума от своей влюбленности. Ей везде мерещатся соперницы.
- Мы и есть... соперницы, - Лейла тяжело вздохнула.
- Соперничать можно честно, а можно пытаться мухлевать, - я пожала плечами и остановилась. Перед нами появилось здание хозяйственного двора, - И это не достойное качество для будущей королевы.
- Мне ею точно не стать, - Лейла улыбнулась и смущенно замялась, переводя взгляд на часы, расположенные под крышей здания скотного двора. – Но хотелось бы пробыть здесь как можно дольше.
