Магический полог скрывал от дождя и ветра открытый балкончик. И все же здесь было свежее, чем в кабинете. В воздухе повис легкий цветочный аромат. Небольшой столик с ужином на две персоны освещался живым огнем в колбах-светильниках. Даже букетом слуги обеспечили.
Эд довольно усмехнулся.
- Мне несколько непривычно... Не каждый день меня приглашает на ужин наследный принц, - она втянула воздух, но все же сделала шаг на балкончик.
- А что вас смущает? - вскинул бровь его высочество, отодвигая стул и жестом отсылая замерших у входа слуг. Те выскользнули так молниеносно и бесшумно, словно их здесь и не было, а в следующее мгновение принц лично наполнил бокалы красным вином. – Сядьте. И расскажите с кем же вы привыкли ужинать? Расскажите мне о вашей семье! У вас же есть сестра-близнец. Мне всегда было любопытно, как это - иметь близнеца. Должно быть вас не отличить?
Леди Оливия вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и заговорила:
- Мы с ней… не так похожи, как хотелось бы. Но тем не менее, ближе Роксаны у меня нет никого.
- У нее странная магия, - поднял бокал его высочество и кивнул леди Оливии, предлагая присоединится к нему. - Собиратели… мне казалось их почти не осталось. Многие не доживают до зрелого возраста... Наверное, это невыносимо страшно, жить с человеком, который сам того не желая, может отобрать твои силы.
Оливия подхватила бокал и сделала небольшой глоток.
- Ее магия намного опаснее для нее самой. Поглощенная сила - разрушает. К тому же удерживать ее она может совсем недолгое время… - девушка поморщилась. - Она бы с радостью отказалась от такого дара богов. Это странно и страшно никогда ни к кому не прикасаться, никогда никого не подпускать слишком близко… никогда никого не позволять себе любить.
Принц поджал губы и снова сделал глоток из своего бокала.
- А вы, леди Оливия… Вы верите в любовь? - спросил его высочество посмотрев в упор на девушку. – Вам уже приходилось открывать свое сердце кому-нибудь?
- Нет, - она ответила слишком резко, обращая свой серьезный взгляд на принца. - Все, что было до отбора, не имеет значения.
- Правда? А если завтра я отпущу вас домой? М? - спросил его высочество, не сводя взгляда с замявшейся Оливии. - Что вы будете делать?
Она отставила бокал и отстранилась от стола.
- Ваша очередная проверка? После отбора есть два пути. Служить нашим богам или… стать чьей-либо супругой. И ни при одном случае речи о возвращении домой быть не может. Так к чему ваш вопрос?
- Вы же понимаете, что все в моей власти. И... если бы вы имели выбор, кого бы вы хотели видеть своим мужем? Если отбор для вас не закончится победой.
Вся краска исчезла с лица девушки.
- Мне не известно, что было бы в таком случае. Не питаю никаких иллюзий...
- Прекратите вы уже юлить! - рявкнул принц, растеряв терпение. - Кто для вас этот Дерек? И как урожденную леди угораздило связаться с каким-то...
- А вы считаете, что сердце выбирает, кого любить? – она заговорила тихо, но уверенно.
- То есть, сердце выбирает?! Вы… - он вскочил на ноги над ней, словно намеревался раздавить ее волю. - Я советую забыть вашему сердцу, о существовании кого бы там ни было! Я знаю ваши мысли. Ваша тайна раскрыта. Но. О прежней жизни можете забыть навсегда. Вы даже после отбора не станете женой какого-то чернорабочего! Это не любовь!
- Да что вы знаете вообще о любви?! – ее голос дрогнул. – Вы не любили! Вы привыкли лишь… играть чувствами, судьбами, жизнями! Даже сейчас...
Она вскочила, бросив салфетку на стул и хотела проскользнуть мимо принца, но тот молниеносным движением пресек ее попытку сбежать. Ее запах туманил разум. Легко прижав ее к стенке, он обжег ее кожу горячим дыханием.
А в ее округлившихся глазах отражалось чудовище в маске. Таким она его видела… и в какой-то момент решимость принца дрогнула.
- Отпустите меня! - не то попросила, не то потребовала леди Оливия.
- Вы моя невеста! Вам не стоит об этом забывать! - прорычал принц, и впился в ее губы поцелуем.
Попытка наказать?! Доказать, что она не имеет права отказаться от него! Показать кому она принадлежит!
Но по телу прокатился жидкий огонь, сосредоточившись на ее губах. Она напряглась и ее острые ноготки впились в плечи. Но все же… ее мягкие губы неожиданно открылись ему на встречу. Позволив почувствовать ее на вкус. Немного сладкий и пряный… лишающий здравого ума и словно вдыхающий в него новые силы. Мир вокруг будто бы пошатнулся.
Разорвав этот жесткий поцелуй, нехотя, он поймал себя на мысли, что хотел бы продолжения. Хотел бы видеть ее в своих объятьях без всего этого тряпья. И это желание обескуражило его. Потому как ранее он не испытывал к своим невестам ничего подобного. Они лишь доводили его до бешенства.
Эдмунд снова потянулся к ее губам, но она вздрогнула и дернулась в сторону. От неожиданности его высочество разжал руки. И, едва почуяв волю, Оливия упорхнула прямиком в открытую балконную дверь.
Принц прижался ладонью к ледяному камню кладки, словно пытался охладить кипящие чувства.
- Какого демона это было? - спросил он сам у себя, но не смог найти ответа.
Глава 24
Роксана
Сердце бешено колотилось в груди, разгоняя по венам кровь, подогретую мощной боевой магией. Чужая сила рвалась наружу, обжигала, растекалась пламенем внутри. Я теряла над собой контроль. Казалось, еще мгновение, и яростная стихия вырвется наружу, сметая все на своем пути. И это было опасно. Слишком опасно.
Дыхание напрочь сбилось, сознание расплывалось, мысли путались. Но я уверенно бежала прочь, оставляя за собой лишь эхо от звонкого цокота каблуков. Нужно скрыться, нужно уйти из этого места как можно скорее, нужно сбежать от... него.
О боги... Ужин, этот допрос... поцелуй! Что это вообще было?! Как его понять?! Очередное испытание? Кто вообще я для него? Очередная невеста, волю которой надо сломать, растоптать, заставить забыть все, что было любимо. Или... все же нет? Внутри все сжалось в узел.
Могучая сила прокатилась по телу и сосредоточилась на кончиках пальцев, перед глазами замерцали искры. И тут же навалилась тяжесть. Плохой знак! Нырнула за ближайшую колонну и вжалась в ледяную стену. Прикрыла веки. Пальцы нащупали серебряный кулон на груди.
«Не бойся!» – пронесся в голове мелодичный голос сестры, которая давным-давно пыталась научить меня приручить магию целителя. «Пока ты боишься, магия управляет тобой. А не наоборот. Успокойся и... дыши!»
Делаю глубокий вдох. Я смогу. Я справлюсь. Это всего лишь магия. Ну хорошо, боевая магия. Мощная стихия. Это его сила... и его боль.
Сознание вернуло меня на балкон. Моя попытка бегства жестко пресечена. Резкая фраза будто пощечина, очередное напоминание о моем положении... На дне зрачков полыхнул огонь. Ярость. И что-то еще... О боги! Чего он добивался?! Что хотел?!
