Я слушала. И понимала, что не хочу на острова.
Нет, хочу, конечно, кто ж не хочет греть кости в гамаке, попивая хорошо разбавленный лимонно-мятный ликёр со льдом и ромом?! Только ненормальный будет раздумывать, что выбрать: виселицу или жаркий пляж…
Но!
Как же я ненавижу, оказывается, эти чёртовы «НО»…
- Хайраш, я не могу сейчас всё бросить и уехать, — выдохнула я, подавив желание зажмуриться, чтобы не видеть ошарашенного лица своего друга. — Не сейчас.
Несколько неимоверно долгих мгновений в комнате съёмной квартиры на улице Трёх рек царила такая напряжённая оглушительная тишина, что мне казалось — само время остановилось, затаило дыхание, готовясь узреть гнев моего сводного брата.
- Скажи, что ты пошутила, а не тронулась умом, — как-то подозрительно спокойно попросил меня Хайраш.
- Я серьёзно, Раш. Ток не ори на меня. Погоди, — вскинула я руку, предупреждая всплеск негодования. — Смотри: мне, по сути, ничто не угрожает. Они ищут троих аферистов во главе с тётей Розой. Но нет их — аферистов, — развела я руками.
- Ты точно тронулась умом, — констатировал Хайраш. — Или это на тебя так влияет следственный комитет. Не зря тётя Роза говорила, что как только попадаешь в стены следственного комитета — заражаешься тупостью и ленью.
- Ну спасибо! — поморщилась я. — Но тупостью заразился, кажется, ты. Я сейчас о том, что тёти Розы нет больше. Соответственно нет и шайки Серебряной Розы… — Розалия бы в гробу перевернулась, узнай она, как её обзывают. Она ненавидела серебро, как молодой оборотень. — Понимаешь?!
Раш нахмурился, поджал губы и упал на диван, скрестив руки на груди.
- Допустим, ты права. Допустим, нам и правда ничего не угрожает. Но кто сказал, что мамулечка не сдаст тебя с потрохами сынульке?!
- Не сдаст, если ещё не сдала. Ей нужно его женить. Кровь из носу. А потом, после вступления в права наследования ненаглядного сыночка, она меня сдаст, меня казнят, а молодой и симпатичный лорд — овдовеет.
- Сволочь! — подвёл итог Раш.
- Не спорю. Но у меня есть месяц, в который она предпринимать ничего не станет. И этот месяц я планирую провести продуктивно.
Раш поморщился и, задрав подбородок, выпалил:
- Я во всём этом не участвую!
Вот мы и подошли к тому, к чему я всё это время медленно подбиралась.
Я спокойно подошла к дивану, на котором сидел Хайраш, села рядом и взяла его за руку.
- Раш, миленький, я и не прошу тебя участвовать. Более того — ты, как и планировал, отправишься на острова. И будешь меня там ждать.
Это был второй раз за сегодняшний вечер, когда словоохотливый Хайраш потерял дар речи. И пока он не придумал, что мне опять возразить — заговорила я:
- Мне так будет проще работать, — изображая решительность, уверенность и хладнокровие, убеждала я Раша в преимуществах такого стратегического хода. — Ну подумай сам, наконец, из трио останусь в столице только я. А значит, и привязать меня будет не к чему. К тому же проще всего будет запутать ведущие к нам следы, вмешиваясь в расследование изнутри. Буду “держать руку на пульсе”, как говорила тётя Роза. И… Я буду спокойней, если ты не будешь путаться под ногами… Я всё обдумала, Хайраш. И…
- Лив, не делай из меня идиота, — как-то грустно и устало сказал Раш. — Ты решила распутать дело об убийстве своего деда. Во что бы это тебе ни стало. И меня ты сейчас на острова выпроваживаешь на самый крайний случай.
Мы оба прекрасно понимали, что значит — этот “самый крайний случай”. И мой добрый друг был абсолютно прав. Потому я не стала обижать его и убеждать в обратном. Просто молчала. Ему, как и любому другому, нужно время, чтобы всё обдумать и принять правильное решение. А Раш, несмотря на юный возраст, довольно умён и рассудителен.
- Что ж. Раз ты всё обдумала… Я уеду сам. И делай что считаешь нужным.
- Вот и прекрасно, — старательно изображая искреннюю радость и надеясь, что актёрское мастерство меня не подвело, всплеснула руками я. — Я всегда знала, что ты умный и практичный.
Так и правда будет всем лучше. Я буду спокойна за брата, он будет греть бока на пляже, Дрю…
- А вот Дрю я оставлю, — почему-то сказала я. — И верну его тебе, когда справлюсь с делом.
Раш машинально кивнул, и — впервые за столько лет нашего с ним знакомства! — я заметила в его глазах слёзы… Но он быстро справился с эмоциями и мгновенно перешёл к угрозам:
- И только попробуй не вернуть! Отвечаешь за него головой.
Вот так-то лучше.
У меня всё получится. Даже не стоит сомневаться!
Утром следующего дня я смотрела в окно на удаляющуюся фигуру Раша с чемоданчиком в руках и поднятым воротником, и испытывала смешанные чувства. Конечно, я была рада, что Хайраш пересидит бурю там, куда не дотянутся руки даже его величества Сигизмунда восьмого, не то что Макса Стоуна. Но всё равно… как бы я сама себя ни убеждала в правильности такого решения — в груди щемило так, что слёзы на глаза наворачивались. Кто знает, увидимся ли мы ещё когда-нибудь?!
Ладно! Что-то я совсем раскисла!
Я порывисто отвернулась от запотевшего окна и села на подоконник, прикрыв глаза и стараясь собраться с мыслями. Нужными мыслями.
На столе Дрю хрустел свежайшим червём. Картина настолько впечатляющая юных девиц, что впору сознание терять. Но сахаром Хайраш его кормить запретил.
- Хоть не чавкай так, — сказала я нетопырю, скорее чтобы заполнить тишину, и налила себе чай. — Лучше скажи, что мы будем теперь делать?!
Дрю промолчал, я сделала глоток тёплого чая и откусила оставленный Рашем бутерброд с маслом и вареньем, сделанный специально для меня. На прощанье.
Так, всё! Лив, если ты осталась, чтобы киснуть, то можешь смело подбирать похоронный балахон. Собралась и привела себя в порядок!
Как говорила тётя Роза: «Можно упасть как угодно, только не духом! Ибо пав духом, можно уже и не встать».
Вот и не будем падать!
Уже через полчаса я решительно вышагивала в сторону следственного комитета, укутавшись в тёплый плащ и прикрывшись зонтом.
Да, я прекрасно осознавала риски и понимала, что моё поведение — просто верх безрассудства. И всё же проклятое шестое чувство гнало меня вперёд. Что именно оно пыталось мне рассказать, подсказать, на что открыть глаза — я даже не бралась угадывать. Но надеюсь, что это не путь к виселице, а остальное — терпимо.
Дождь усиливался, поднимался ветер, и с улицы разбегались те немногие прохожие, что всё же рискнули выбраться из дома в такую непогоду.
Вот и я спешила со всех ног, едва ли не бегом направляясь к следственному участку. И стоило мне переступить порог комитета, как на меня буквально налетел мистер Коллинс, явно куда-то спеша и меня попросту не замечая.
