Мне тоже. Особенно если учесть, что я решительно не понимаю, что же происходит с моей нанимательницей.
И тем не менее я прошла вслед за неумолкающей Эттерией, практически не спускающей с меня холодного змеиного взгляда.
— А вот и моя добрая знакомая, Оливия Оушен! — громко объявила хозяйка дома, буквально втолкнув меня в гостиную, и у меня сердце ухнуло в живот, а ящеры на руках начали зудеть.
В не очень большой, но довольно уютной гостиной проводили время за рюмкой и беседой трое — Макс Стоун, его, судя по фамильной схожести, отец, которого Эттерия звала просто Демиан и… какое счастье и неожиданность — начальник тайной канцелярии. Кто бы сомневался…
Проклятье! А ведь я так и не поделилась с Робертом своими подозрениями относительно мистера…
В этот момент наши взгляды встретились, и все мысли из головы у меня вылетели. В горле встал ледяной ком, а дыхание перехватило.
Тьма. Может, и правда это не Кровель виновен в убийствах? Мне кажется, только этого острого, как кинжал, взгляда достаточно… хотя человек, который привык любыми методами и способами добывать нужную информацию, и не должен быть похожим на домашнего котёнка. В любом случае, если мистер, которого мне так и не представили, тоже любитель артефактов, мне лучше изображать глухонемую и туповатую. То есть помалкивать и не отсвечивать.
Хотя кажется мне, что не для этого меня сюда позвали. Но с другой стороны, теперь проясняются причины моего здесь присутствия. И хотя мне они однозначно не по душе, деваться уже однозначно некуда.
— Добрый вечер! — выдавила я, приправив скупое приветствие искусственной, едва заметной улыбкой, старательно отводя глаза от начальника тайной канцелярии.
— Добрый, юная мисс! — поднялся с места хозяин дома, протянув мне руку.
Ну, сыграем. У меня пока расклад не очень, но кто знает, что приберегла мне удача в колоде?
— О! Мистер Стоун! Как я рада встрече, — тут же вцепилась я в руку самого, как по мне, безобидного члена этого террариума. Нет, конечно, можно было бы прилипнуть к Максу, но он сидел чёрный, как грозовая туча, швыряясь молниями из глаз в начальника тайной канцелярии и совершенно игнорируя меня, красавицу. Ну и ладно. Не больно я на него и рассчитывала. — Миссис Стоун столько о вас рассказывала…
— В таком случае, у вас вряд ли могло сложиться положительное мнение обо мне, — пошутил на это Демиан Стоун и тут же отдёрнул руку, словно обжёгся. — Я о вас тоже немного наслышан. И рад приветствоваться вас в нашем доме.
Как-то он без особой радости это всё говорил. Словно ему пальцы в дверях зажали и велели радоваться встрече с такой малоизвестной особой, как я.
Но даже несмотря на такие нехорошие мысли, я улыбнулась и перевела взгляд на Макса.
Он поднялся, коротко кивнул и, обронив что-то дежурное и маловразумительное, плюхнулся обратно на диван.
— Ах, я рада представить вам мистера Тивеля Малка — старого доброго друга нашей семьи, — а о том, что добрый друг ещё и начальник тайной канцелярии, не совсем чистая совестью мамаша Стоун упомянуть забыла. Хорошо, сделаем вид, что я вообще знать ничегошеньки не знаю и понятия не имею, что дяденька таких меленьких авантюристок, как я, на завтрак к чаю щёлкает.
К слову, что-то частенько приличная замужняя дама видится с посторонним дяденькой. Так и репутацию себе запятнать недолго. Да и вообще, любопытно, что там между отлучённой от двора за любовные похождения дамой средних лет и этим типом, от взгляда которого мертвяки встают и валят куда подальше. Надо будет выяснить… если переживу этот вечер.
— Очень рад знакомству, мисс Оушен, — поднялся с места мистер Малк и протянул мне руку для приветствия.
Тьма, отчего ж у меня всё внутри переворачивается от одной мысли, что он ко мне прикоснется…
А ведь может всякое же быть?
Мне ведь тогда виделись туманы… в кафетерии. Но в то же время я не могла теперь сказать наверняка, было то видение или мне просто показалось?
Проклятье!
Голова начала кружиться, а в глазах поплыло. В затылке что-то щёлкнуло, словно замок сейфа — тихо, но отчётливо. Словно что-то сломалось…
И тут же земля качнулась под ногами.
— Оливия, вам дурно?! — тут же среагировал, как ни удивительно, Макс.
Даже вскочил и нервно оттолкнул начальника тайной канцелярии. Придержав меня за плечи, провёл к дивану, предусмотрительно освобождённому для немощной меня.
Что-то мне кажется, что не просто так мне тут в обморок свалиться захотелось. Мистер Малк тут же вцепился в моё запястье и, не спрашивая дозволения и наплевав на все правила и приличия, задрал мне рукав.
Всё. Мне конец. Вот почему-то было такое смутное ощущение, что это провал. Если этот человек знает, что ищет — то он непосредственно связан с убийствами. И не надо быть вещуньей, чтобы определить наверняка — как именно.
Хотелось зажмуриться, втянуть голову в плечи или и того лучше: свалиться наконец в обморок — там спокойней как-то. Но обморока не наступало, начальник тайной канцелярии сжал сухие холодные пальцы на запястье и не шевелился, а в комнате была такая тишина, что слышно было, как пыль на мебель ложится.
— Мама, попросите принести воды, — наконец заговорил Макс Стоун, и его голос стал тем ушатом ледяной воды, который одновременно привёл меня в чувство, заставил открыть глаза и посмотреть, что там так долго щупает мистер Малк.
Тут же открылась дверь и миссис Стоун холодным, спокойным и чётким тоном отдала приказания слугам — принести, помимо воды, успокоительное и что-нибудь сладкое.
А я, всё так же замерев, смотрела на своё запястье.
Зря я волновалась, что Малк увидит мои татуировки — их не было. Жутко захотелось повертеть руками, задрать рукава повыше и ощупать всё, что можно ощупать, дабы убедиться в такой невероятной новости, но я сдержалась.
Потом. Надеюсь.
— Вам не кажется, что это слишком интимно — держать девушку за руку, прикасаясь к обнажённой коже? — заметила я, вырвав руку у начальника тайной канцелярии.
— Я измерил ваш пульс, мисс, — ухмыльнувшись, заметил мистер Малк. — А вы как-то слишком активно возмущаетесь для умирающей.
— Я не умирающая. Просто сделалось дурно с улицы в жарком помещении…
А вообще, с какого перепугу я перед ним оправдываюсь и возмущаюсь?!
— Мистер Малк, вам действительно лучше держаться от мисс Оушен на расстоянии. Как-то ваше общество в последнее время тяготит юных девушек, — даже не обернувшись в сторону начальства, заметил Макс.
И Малк, как ни удивительно, поднялся и сделал даже несколько шагов назад. Но прежде наградил меня таким взглядом, что у меня внутренности узлом связались.
Так, Оливия, как-то он подозрительно выбивает тебя из колеи. И это минутное помрачение… мягко говоря — странное.
