Через некоторое время ягоды закончились, а незнакомец, поменяв котелки над костром, поманил Лебедину к выходу из пещеры. Встав, ведьмочка обнаружила, что на ней ночное платье до пят и стала озираться, чем бы прикрыться. Кроме одеяла ничего не было и не долго думая она завернулась в него и засеменила вслед за провожатым. Выход был широким и высоким, но мог быть легко прикрытым лианами, словно шторами, что ползли по скале снаружи. Сейчас "шторы" были зацеплены за куст, чтобы не перекрывать доступ света в пещеру. Они вышли и оказались на лесной поляне, но здесь были и плодовые деревья. Незнакомец повел ее по едва приметной тропке вдоль скал, и вскоре они оказались у небольшой заводи среди огромных валунов. Это была небольшая речужка, которая небольшим сверкающим водопадом спадала со скал и образовывала озерцо, а дальше ее воды снова терялись меж камней, только по журчанию можно было определить, где она прячется.
Лебедина с восторгом взирала на открывшуюся картину, вот бы нарисовать эту красоту. Она хоть и лекарь, но не такая, как Жанелия, она больше хирург. С помощью скальпеля и кристалла, который обеззараживал ближайшее пространство и помогал тканям регенерировать, ведьма могла вмешиваться во внутренние повреждения людей практически в чистом поле и не раз вытаскивала больных почти с того света. Еще Лебедина любила рисовать пейзажи, запечатлеть красоту мира в картинах для воспоминаний.
Вынырнув из прекрасных дум, она обернулась и увидела удаляющуюся спину. А у ближайшего валуна лежал сверток, похоже с одеждой. Отлично. Как только он скрылся из виду, Лебедина быстро скинула одеяло с ночным платьем и погрузилась в холодную воду. Купание бодрило и дарило радость. Она ныряла и плавала, вставала под водопад и заплывала за него, там она забралась на большой камень и отжимая с волос воду смотрела на стену водопада перед собой.
Она думала как быть. И думала об этом с тех пор как проснулась в пещере и поняла, что стала пленницей. Сбежать? Тогда нужно подгадать хороший момент, ведь второго шанса может не представится. По воде проще всего уйти, хорошо, что она теперь знает, где река. Еще она вспомнила про округлый амулет, но его не оказалось на ней. Усыпить? Но скорее всего воин сразу почувствует сонную траву. Травить не хотелось, оглушить у хрупкой девушки такого бугая не получится, да и нечем, котелком с горячим отваром? Нет, Лебедина была уверена, что вернется лечить, не сможет бросить больного страдать, хотя скорее всего на такое или нечто подобное, рука не подымется. Нужно с ним поговорить, выяснить что, зачем и как, а потом и планы строить. Пока интуиция молчит.
В одном Лебедина была уверена это тот мужчина, чей взгляд она почувствовала на озере с водопадом. А еще полагала, что находится все еще на территории Долины Проклятых. Интересно, как назовут долину, когда проклятье спадет? Здесь необыкновенные места, их красота и разнообразие завораживает.
Сквозь прозрачную стену водопада заметила, как ее незнакомец стоит у заводи и оглядывает все вокруг. А потом вдруг посмотрел прямо на нее, будто увидел сквозь воду, льющуюся сплошным потоком. Лебедине стало не по себе так, что она не раздумывая солдатиком прыгнула в воду. Он подсматривает за ней, как посмел только. И не стыдно ему! Лебедине почему-то и в голову не пришло, что мужчина может повести себя так бесчестно. Она вынырнула с другой стороны водопада, так, что над водой была одна голова и громко возмутилась его произволу. Как ни странно, мужчина ничуть не смутился, но отвернулся и, забрав одеяло, ушел. Вопрос, далеко ли?
Дальше девушке плавать расхотелось, а сделать какую-нибудь мстю очень даже. Нечего подглядывать за приличными ведьмочками. Она быстро выбралась из прохладной воды, из свертка вынула полотенчико и платье, наскоро вытерлась и оделась. Огляделась, так-так, что у нас тут растет? Немного углубилась в лес. Ага, то, что нужно. Осторожно завернула нужное в лист лопуха и спряла в свернутую сорочку и по знакомой тропке пошла обратно к пещере.
Там ее уже ждал горячий завтрак из лепешек и травяного отвара с мятой и мелиссой. Похоже это его любимые травки.
— Зачем я здесь? — подойдя к очагу, отогреваясь у огня, спросила девушка.
Мужчина сидел на дальнем пеньке и разглядывал девушку. А потом жестом пригласил за стол.
— Вы не хотите со мной говорить? — спросила, подходя к свободному пеньку, мужчина показал на рот и на горло и помотал головой из стороны в сторону. — Не можете? — предположила девушка.
Мужчина кивнул.
— И как объясните мне, зачем принесли сюда? — скорее себе пробурчала девушка принимаясь за еду.
— Ммм, как вкусно! — она с наслаждением вкушала лепешки с диким медом и ароматным отваром.
— Спасибо, у вас талант — благодарно улыбнулась девушка.
Мужчина же все время с явным интересом наблюдал как она ест, как двигается и слушал как бьется его собственное сердце. Оно то замирало от радости, то бежало вскачь от страха, вдруг девушка захочет уйти. Он знал, завтра придут следопыты, они уже ищут девушку и скоро найдут.
Когда дева поела, он снова поманил ее к выходу и пошел вперед. И когда он вышел, девушка быстро положила два шарика из мелких колючек на его пенек и пока он не вернулся за ней, а под тяжелый котелок на длинном столе аккуратно положила несколько грибов Пузыревиков и побежала следом.
Колючки, это весьма мелкие и вредные хищные растения, растут сухим шариком и не опасны, если аккуратно сорвать, не развалив этот набор колючек, милого зеленого цвета, как и весь куст. Но если шарик рассыпается, то тонкие мелкие колючки становятся настоящим маленьким бедствием для рук или куда попадут колючки, уж очень любят они тепло и стремятся забраться туда большей частью своего тонкого тела, делают это очень быстро, пока будешь стряхивать с себя, большинство уже вопьются в кожу зудящими занозами. Если не вынуть такую занозу, то недели полторы неприятных зудящих ощущений обеспечены. Но и на них есть управа, они не любят масла, любые. Поэтому прежде, чем собирать это необходимое для некоторых зелий, например, от чахотки, ведьма после утреннего омовения умащивает свое тело ароматными маслами, получается двойная польза, мягкость кожи и защита от мелкого хищника.
Грибы Пузыревики, тоже относительно безобидны. Растут семьями и паразитируют обычно на нижней части ствола розового дерева. Грибы эти тоже розовые, как и ствол, на котором растут, пока не созреют. А когда созревают, становятся фиолетовыми, что выглядит очень красиво. Их особенность в том, что если раздавить этот пузырь и вдохнуть споры, которые пылью выстреливают из перезревшего пузыря, начинаешь безудержно чихать несколько часов кряду. И теперь, когда наш молчаливый воин поднимет котелок, споры, которые перезреют к тому времени, буквально выстрелят в воздух. И Лебедина очень надеялась, что будут именно так, а о том, что и с его стороны могут быть репрессии, она старалась не думать.
Воин вел ее по границам, которые ей не следует нарушать. Показал разложенные кристаллы, которые запечатали долину. Они образовали незримую, но вполне материальную стену. И кристаллы эти трогать нельзя, пока тот кто их установил, не скроет их поле. Показал кристаллы, которые сам разложил, чтобы знать, если девушка попытается сбежать. Все это он показывал, чтобы она сделала выводы и не делала глупостей. Лебедина глупой не была и поняла воина верно. Но еще долго раздумывала, зачем он все это ей показал. Еще ее поражал его взгляд, иногда он смотрел на нее тяжелым, даже казалось злым взглядом, но потом черные озера вновь становились спокойно грустными. Попутно он собирал травы и ягоды, иногда угощал свою гостью. Потом они пошли к высоченной голой скале, перед ними была неширокая расселина, в которую они вошли. Долго шагали во тьме, воин же крепко держал за руку свою драгоценную добычу, то есть пленницу, то есть деву невинную и родную. Он даже остановился от этой мысли. "Родная"? То ли это чувство? Не ошибся ли он? Время покажет. Надо ждать. И воин снова пошел вперед.
