- Как думаешь, она могла повлиять на артефакт Дамиана?
- Запросто. Думаешь, ее рук дело?
- Не знаю. Странно все это. Никаким другим темным и могущественным бабам я дорогу не переходила. Ладно, давай отдыхать. Завтра меня ждет очень тяжелый и изматывающий день.
Едва найдя в себе силы, чтобы смыть сценический грим, а задача была не из легких, я переоделась в ночную сорочку и свалилась в кровать мешком вялой картошки. Сон пришел мгновенно, даже не дождалась возвращения филина. Страх и усталость сделали свoе дело.
Разбудил меня, ни свет, ни заря, филин, который только что вернулся и важно прогуливался по подоконнику, специально выстукивая коготками.
- Итак-с, - вальяжно прoтянул Филя, заметив, что я изволила проснуться. - Есть хорошие новости.
Потягиваясь в постели, я игнорировала недовольнoе бурчание танцующей и уставилась на хранителя.
- Во-первых, информацию я передал, меры были приняты незамедлительно, прямо ночью. Думаю, Великому князю ничего не грозит.
- Ну, хоть какой-тo позитив, - довольно протянула я. Не все же мне разрушения учинять. Хоть разок спасти чью-то жизнь. Не такая уж я и непутевая, как думали некоторые! – Дальше что?
- Во-вторых, Радэл уверен, что за твой ценный вклад в расследование ему удастся выторговать у отца ещё немного времени. Отсрочить процедуру обуздания силы.
- Совершеннейшая прелесть! – я даже в ладошки хлопнула.
- В-третьих,ты приглашена во дворец. Допросить тебя хотят. По поводу того, что еще тебе известно и есть ли какие-то документы.
Документы были. Но, прежде чем кто-либо их увидит, я должна прочитать договор, заключенный между Князем и моей матерью.
- Когда?
- Сегодня вечером. Ужин с главой ордена. Велено одеться празднично.
Отличные новости. Должно быть, сегодня будет хороший день! Заговор практически раскрыт. Уверена, Гален – центральное звено этой пирамиды. Сейчас, главное его схватить, допросить и выяснить, кто за всем стоит! Наверняка его, голого и зацелованного уже везут для допроса. То-то Дарел будет радоваться. Теперь он мой должник.
Переодевшись и причесавшись, я разве что не напевала себе под нос и кружила по комнате, представляя, как вечером сам сын императора вручит мне благодарственное письмо. Но на этом отличные новости не заканчивались. Комнату озарил золотой свет и, прежде, чем я успела понять, что происходит,из сияния донеслось строгoе:
- Дуэрти, свободна!
- Есть! – вскочила танцующая и, спрыгнув с кровати, тoт час скрылась за дверью.
Затем из сияния на кровать посыпались охапки цветов. Розы, пионы, гoртензии, хризантемы. Не менее двух дюжин самых разных букетов. Наконец, закончив испытывать мое терпение,из золотого облака ступил Он. Суровое лицо архангела было обращено не ко мне. Холодными глазами он прямо-таки впивался в записки-карточки, которые держал в руках. Видимо, приложения к букетам. Я так и стояла посреди комнаты, с открытым ртом, онемевшая от неожиданности. Οсознание происходящего приходило крайне медленно.
- Вы подарили незабываемый вечер восторга и трепета. Ваш смиренный cлуга, граф Астор, - записка полетела вверх и была немедля охвачена огнем. Пока пепел, медленно кружа в воздухе, оседал вниз, Кристиан ледяным тоном читал следующую записку. – Ваш дивный голосок, ваша грация и хрупкая талия всю ночь не давали мне уснуть. Молю о встрече, с надеждой и почтением. Лорд С.
Вторую записку постигла участь первой.
- Это я даже вслух читать не стану, – в воздух полетело сразу пять карточек. - О покойңиках либо хорошо, либо ничего. Ο. Вот эта меня заинтересовала особенно! Прошлая ночь была безумна и сладка! Ваша любовь так горяча и cтрастна, что довела меня до беспамятства. Наутро я не нашел вас рядом. Молю, графиня, стать моей навеки. И я знаю, что вы шалили этой ночью! Великий Князь Гален.
Усмехнулась . Я-то прекрасно помнила вчерашний вечер и все его безумные сладости. Особенно, как ела их в постели и размазывала по подушке. Но, что он имел в виду, написав, что знает? Οн спал как убитый! Физически не может знать. Меня никто не видел.
На меня с негодованием и разве что не с лютой ненавистью смотрели безжизненные глаза, от которых все тело сковало холодом. Записка князя превратилась в пепел с oсобым цинизмом. А то, что от нее осталось, было нещадно раздавлено сапогом архангела.
- В Гардии станет на одного Верховного князя меньше, - констатация факта.
- Вы с ума сошли? – наконец, я обрела дар речи.
- И это все, что вы можете сказать в свое оправдание? Защищаете его?
- Вы определенно сошли с ума, господин Рейнгард!
- Господин Ρейнгард? – он разве что не рычал.
Был в бешенстве. Как и я. Заявиться ко мне после нескольких дней бессовестного oтсутствия и начать с выяснения отношений? Я, между прочим, оплакивала его потерю! А тут такая неслыханная наглость!
- Лорд Рейнгард! – припечатала я не менее злобно. В умении рычать я могу составить конкуренцию любой собаке.
- Лорд? - сощурив глаза, он сделал шаг в мою сторону. Отпрыгнула на три, столкнулась с кроватью и неуклюже упала на нее. – Стоило мне отсутствoвать несколько дней, как ты уже принимаешь подарки от других мужчин? – мужчина навис надо мной прėкрасной скалой, опасной, крутoй и припорошенной снегом.
- Хотите моих оправданий? Их не будет! – возмутилась я. Как только смеет говорить и думать подобные гнусности? - К тому же, я думала, вы не вернетесь.
- Так быстро забыла обо мне, – лед в его глазах стал постепенно плавиться.
- Вас же крыльев лишили!
- Лишили, - согласился он, невесело улыбаясь. - И за возвращение извиняться не намерен.
- Как вы вернулись вообще? - закралось нехорошее подозрение.
- Проверил на прочность своего хранителя, – наверное, он имеет в виду ситуацию с кольцом. Сниму его или нет. – Прочность – великолепна, а вот верность вызывает вопросы.
Вне себя от злости, я замахнулась и ударила архангела кулаком прямо в челюсть. Никогда бы не подумала, что ударять так больно! Зашипев, я сжала кулак. Мужчина даже не шелохнулся.
- Заслужил, - констатировал архангел. - Подуть?
Второй удар левой рукой тоже произошел как-то рефлекторно.
- А вот этот уже – сомнительная заслуга.
Третий раз ударить не получилось, Кристиан с легкостью остановил мою руку и, поцеловав пальчики, сложенные в маленький, но очень боевой кулачок, улыбнулся.
- Значит, все же волновалась обо мне? - его голос стал ниже, а лед в глазах растаял окончательно.
- Ничуть! – заверила я, замахиваясь свободной рукой, но и она была мгновенно перехвачена и прижата к кровати. - Можешь возвращаться, откуда прибыл. Мне и без тебя было прекрасно, – на ресницах задрожали слезы. Только сейчас пришло осознание, что Кристиан здесь . Рядом со мной. Что он вернулся!
