В столовую довольно бодро вошли лавэ и его гость. Оля внезапно растерялась – правил приветствия монарха на ее тайной флешке не было. Ну не книксен же ей изображать, в самом деле! Благо совсем оконфузиться ей не дал Раим Эмчеэсович:
– Это вы здорово придумали, Оля, через Свапа приглашение передать. Я уж думал, придется ждать завтрака, а вы уже позаботились, спасибо! – Эрик посмотрел на друга сквозь прищур, молчаливо требуя пояснений, и получил их: – Ольга послала Свапу картинку накрытого стола и эмоцию ожидания.
– Садитесь, ваше ве…
– Господин Эрэл, – тихо и веско перебил ее венценосный гость, недовольный тем, что пришлось показаться на публике.
У Ольги отлегло – от нее не требуется никаких специальных поведенческих экзерсисов. Она так радостно и светло улыбнулась – Эрик даже заподозрил, что над ним потешаются.
– Пахнет очень непривычно. – Раим с интересом рассматривал содержимое своей тарелки.
– Я же обещала вам суп, господин лавэ. Извольте продегустировать.
Раим осторожно попробовал. За те несколько секунд, которые он потратил на общение со своими вкусовыми рецепторами, Ольга разве что не вспотела – так разнервничалась, ожидая вердикта.
– Изумительно! – успел бормотнуть лавэ между второй и третьей ложкой.
Оля с облегчением выдохнула – угадала с похмельным блюдом. И да, она рада, что Раиму понравилось. Очень рада. Мнение Эрика ее особо не интересовало, если честно – она надеялась, что он слиняет так же внезапно, как и появился. Но раз не повезло, будем потерпеть и посмотреть, как поведет себя венценосный гость после того, что она наговорила ночью. Она не жалела ни об одном сказанном слове, но как себя теперь держать?
Раим утолил первый голод и наконец заметил, что Ольга так и стоит рядом со столом. Пустота знает как, но он догадался о ее смятении и неуверенности. Самовольно сесть за один стол с королем она не посмела и уйти не решается. Догадался и мысленно дал пинка Эрику. Венценосный болван слишком привык, что вокруг него суетятся десятки лакеев. А Ольга не лакей, она наездник!
Предложение взять себе прибор и сесть за стол застало Ольгу врасплох.
– Это тоже контрабанда? – ехидно осведомился королевич, когда она устроилась.
– Разумеется, – не менее ехидно ответила Оля, – чего же еще ждать от землянки? – И грустно добавила: – Я слишком недавно пришла в себя, чтобы научиться готовить из местных продуктов. Да и возможности у меня не было.
Господа хлебали солянку и деликатно недоумевали: почему женщина ее воспитания и образования вынуждена уметь готовить? Никак, бедолаги, в толк взять не могли, что на родине иномирянки так живут подавляющее большинство женщин. Что она совсем обычная. Таких – тьма-тьмущая. Живут, работают. Сначала учатся, а как же! Да, все поголовно. Мальчики и девочки на равных. После обязательного образования многие получают дополнительное. Кто-то получше, кто-то похуже, но многие. У Оли? У Оли, скорее, похуже, но она потом всю жизнь училась. А разве у вас не так? Маг выучился, и все, больше не развивается? Вот и на Земле так. Да, и женщины.
А что дети?
Да в России женщин, желающих родить, в разы больше, чем мужиков, которых сто́ит допускать до размножения. Тоже гендерный перекос, как на Нрекдоле, только в обратную сторону. Оля чуть не ляпнула, что еще эти, аквамариновые, генофонд дербанят. Но успела язык прикусить. Не дай бог, у них здесь как у самураев, она же не знает. И надеется, что не узнает еще очень и очень долго. На рынке треть торгующих – женщины, значит, не так уж и крамольно здесь быть умной и деятельной.
– Ну, это, скорее, те, кто без поддержки мужчин живет, – ответил Раим. – Наверняка все они – дамы вашего возраста, Ольга. Или совсем молоденькие, которых допускают поработать по юности лет, опыта поднабраться, мужа выбрать под присмотром старшей женщины.
Ага. Читай между строк – застращать драгоценную девулю трудом тяжким, чтоб потом сидела дома и радовалась мужниным милостям. На второй порции чая, настоящего, земного чая неразрешимый гендерный вопрос Ольге надоел, и она перевела тему на мироустройство. Нужно же пользоваться, раз просвещают. Просветилась – как сотрясение мозга огребла. Все поперек привычной картины мира!
Планета? А никто не знает.
Вокруг земли?
Нет не плавали. А зачем? Нет в этом мире других земель. Точка.
Море?
А что море? Соленое. Те, кто решался поплыть к краю воды, не возвращались. Край и есть край. Как что дальше? Подпространство. Великая Пустота. Разве на Земле не так?
А по суше ездить – дело долгое и дурное. Кто может, тот подпространством ходит, а остальные и ездить особо не стремятся. Нет, дороги отличные – маги былых времен хорошо постарались, да вот досада – небезопасно. Народишко-то не самый смирный у нас.
Оля грустила и внутренне оплакивала свое нерушимое материалистическое мировоззрение. Ну как так? Как они живут в этом странном усеченном мире? Так и вспомнишь про черепаху, возлежащую на трех слонах. Или там наоборот было? Короче, слоны ушли, Тортилла припозднилась. Ни разноязычия тебе, ни новых географий, ни космических перспектив.
– Что вам опять не так? – несколько раздраженно спросил Эрик. Почему-то неудовольствие иномирянки он воспринимал на свой счет.
– Трудно мне, – неожиданно пожаловалась Ольга. – Я уже не в том возрасте, когда рвутся познавать новое. Зато вполне созрела, чтобы наслаждаться нюансами изученного. А теперь все с нуля. Или просто жить и не задумываться, а я так не умею. У меня голова на плечах есть, и я привыкла ею пользоваться. Стара я принципы менять.
– Потерпите немного, – с неожиданным сочувствием попросил Эрик. – Мы с Раимом закончим расследование по Ламсу, а заодно и с вашей проблемой разберемся. Так или иначе, но омоложение я вам обеспечу. Обещаю.
– Спасибо, ваше ве… господин Эрэл. Я всем довольна и к омоложению не стремлюсь. Чувствую я себя преотлично, а омоложение мне сейчас нужно как Тыре футляр для бивня, а Свапу носовой платок.
Эрик смотрел с таким детским удивлением, что Оля затараторила:
– Омоложение – это здорово, но потом. Когда жизнь устроится, можно будет начать новый этап с омоложения. Но до него еще пахать и пахать.
Например, с идиотским мирозданием примириться.
Планеты нет, а сила тяжести есть. И звезды, и солнце в небе. А под солнцем – материчок с пару-тройку Австралий размером. Посередине горный массив торчит. Для цивилизованной жизни пригодна пара больших прибрежных долин. В одной, восточной, живем мы. У города даже названия нет – просто восточный город. К нему жмутся деревеньки-хуторки. Чем ближе к предгорьям, тем труднее жизнь – мало воды. Магов, чтобы эту воду добыть в нужном количестве, тоже мало. Сперли бы пару толковых израильтян, они бы им быстро водоснабжение наладили.
– Что есть «изралитян»?
Оля едва не взвыла, но кое-как объяснила про жаркий климат и похожий ландшафт. И что люди, живущие в этой стране, научились решать проблему нехватки воды.
