В субботу, как раз через три дня после той памятной встречи, его вызвала к себе адмирал Браге. Часа полтора они обсуждали накопившиеся за неделю рабочие вопросы, - из тех, о которых говорят лишь с глазу на глаз, - а в конце беседы Елизавета Аркадиевна обратилась к нему с "личной просьбой":
- Не в службу, а в дружбу, Виктор, не мог бы ты слетать на своей "стрекозе" в Кобонский Бор? Надо передать Варваре учебники и конспекты. Если не трудно и есть время.
- Не трудно, - пожал он плечами. - А что случилось? Отчего Варя не в Академии?
- Плохо с ней, - коротко ответила адмирал. - В подробности вдаваться не будем, но, если ей сейчас не помочь, организм может не справиться. Поэтому я забрала ее к себе, а тут на удачу ко мне "приехала" одна моя давняя подруга. Опять-таки без подробностей, поскольку это не моя тайна, но есть люди, Витя, способные ходить между мирами. Вот моя Маша как раз из таких. Она из мира, похожего на твой, может быть, даже из твоего, но главное - она кто-то вроде колдуньи. Может лечить наложением рук. Вчера обследовала Варю, нашла массу серьезных проблем и, не откладывая, провела сеанс терапии. Сегодня с утра продолжила. А ночью сходила к себе и приволокла для Вари какие-то их особые лекарства. У них там сейчас есть такие лекарства, Витя, какие у нас появятся, дай бог, через семьдесят-восемьдесят лет. Что и для чего, не знаю, да и знать не хочу. Лишнее. Но обещает, что, если наша подруга будет вести правильный образ жизни и регулярно принимать таблетки, за месяц-другой придет в норму и снова сможет летать. И это замечательно. В Кобонском Бору и воздух здоровый, и накормят ее там правильно и вовремя. Есть тренажеры, опять же лыжи, то да се. Но мне надо, чтобы Варвара как можно быстрее закончила Академию и получила диплом. Летную практику ей зачтут автоматом: у Вари налет уже, как минимум, на 3-й класс плюс участие в реальных боевых действиях. Но всю теорию придется сдавать экстерном. Вот я и хочу, чтобы она сочетала приятное с полезным. Пусть поживет у меня, подлечится, наберет мышечную массу, а заодно уж и книжки умные почитает. Мне тут для нее собрали в Академии посылочку: книги, конспекты, экзаменационные вопросы. Отвези, будь другом! Тем более, что ты Варе не чужой. Заодно навестишь, поболтаешь, поднимешь настроение.
- Давайте посылку! - только и ответил Виктор и уже через два часа подлетал к замку адмирала Браге.
При свете дня - морозного и ясного, как если бы дело происходило не в Приладожье, а где-нибудь на западе Валдайского плато, - мыза Кобонский бор выглядела особенно хорошо. Старое здание, построенное на рубеже XVII-XVIII веков - темный камень и бурый кирпич, - и пристройки из светлого камня и нового кирпича цвета терракоты, поднявшиеся за последние двадцать лет на берегу Кобоны. А вокруг лес, кое-где облагороженный, расчищенный, с проложенными в нем аккуратными просеками и тропинками, и совершенно дикий, первозданный, если двигаться на запад и юго-запад.
Сейчас река была скованна льдом, а между деревьями лежал глубокий снег. Расчищены были лишь немногочисленные дорожки вокруг мызы, да кусок асфальтированного шоссе, связывающего имение с большим трактом, проложенным вдоль берега озера и Староладожского канала. Смотрелось это красиво, во всяком случае, Виктору понравилось. Однако долго любоваться красотами пейзажа было некогда, геликоптер стремительно приблизился к вотчине адмирала Браге, завис на мгновение над площадкой перед домом и, наконец, сел. Виктор, время которого было сильно ограничено, подхватил приготовленный для Вари рюкзак и, выскочив из "стрекозы", поспешил к парадному подъезду.
Не успел добраться до лестницы, как дверь наверху растворилась и навстречу ему вышла мичман Бекетова. Шинель в рукава не надела, набросила на плечи, а вместо фуражки на голове чей-то, - возможно, что и ее собственный, - лисий треух.
- Привет! - крикнул Виктор, он шел быстро, под толстыми подошвами ботинок скрипел снег, изо рта вместе со словами вырывались клубы пара. - Я к тебе.
- Привет! - откликнулась Варя, но Виктору решительно не понравился ее голос. Он был слабым, надтреснутым и глухим.
Взлетел по ступеням, обнял девушку, - разумеется, без эротического подтекста, а как старого товарища, - коротко поцеловал в щеку и, неожиданно смутившись, отступил назад. Варя тоже смутилась, почувствовав неловкость момента. Отвернулась, толкнула дверь:
- Я тебя ждала. За мной!
Прошли в дом.
- Это тебе, - показал он ей тяжелый рюкзак.
- Поставь где-нибудь здесь, - обвела Варя плавным жестом просторное фойе. - Я потом заберу. Кофе со мной выпьешь?
- Выпью, - кивнул Виктор, устраивая рюкзак рядом с лестницей наверх.
Сейчас он рассмотрел мичмана во всех подробностях. Выглядела она неважно, и это еще мягко сказано.
"Да, - констатировал он мысленно, - укатали сивку крутые горки..."
- Очень плохо? - спросил, когда сели в буфетной к стойке бара.
- Было очень, - честно призналась девушка, - сейчас несколько лучше. Вроде бы.
- Ну, даст бог, лечение поможет. Она тебе реально помогла?
- Откуда ты?.. - всполошилась Варя.
- Елизавета Аркадиевна просветила, - объяснил Виктор. - Действительно сильная лекарица?
- Похоже, что так и есть, - с облегчением призналась девушка. - Я знаешь ли, не устаю удивляться, сколько у Елизаветы Аркадиевны друзей и каких!
- Я уже обратил внимание, - улыбнулся Виктор. - Я здесь, в Кобоне раньше часто бывал. Когда еще в гимназии учился.
- Так ты, Витя, ее родственник? - спросила, тогда, она.
- Я - родня Рощиным, - объяснил Виктор, - но и то седьмая вода на киселе. Думаю, ты ей куда ближе, чем я.
- Возможно, но не суть! - отмахнулась мичман. - Ты, как вообще?
- Повоевал до ноября, потом отозвали в распоряжение управления делами Набольшего боярина. Там и служу. Занимаюсь новой техникой.
- Это, потому что ты испытатель?
- Это, потому что я не только пилот, но еще и флотский инженер.
- Как так? - удивилась Варя.
- Я учился на двух факультетах параллельно. На пилотажном и на инженерном.
- Ничего себе! - вскинула брови мичман. - И молчал!
- А что надо было хвастаться? - в свою очередь удивился Виктор.
- Нет, - пожала плечами Варя. - Но все-таки...
- Тяжело, небось, было? - спросила через мгновение.
- Непросто, - признал Виктор, вспомнив те сумасшедшие годы, - но дело прошлое.
- Что слышно от мужа? - спросил все-таки, сделав аккуратный глоток кофе.
- Воюет, - вздохнула Варя. - Пишет, сейчас затишье. Погода нелетная, то да се. Врет, небось. Но я его понимаю, сама то же самое написала бы, будь там хоть трижды Армагеддон.
- Да, - кивнул Виктор, соглашаясь. - Тут ты права. Писать близкому человеку в тыл та еще морока. И не написать нельзя, знаешь, что волнуются, и правды не скажешь. Зачем зря тревожить? А он у тебя мужчина правильный, ему не твоя жалость нужна, а твой душевный покой.
