Отличить звезду от планеты относительно легко. Планеты имеют особенно яркий свет и, как правило, движутся по тому же пути, что проходит солнце в течение дня. Поэтому в Северном полушарии вы никогда не увидите планеты в северной части неба. Однако если вы посмотрите на небо в Южном полушарии, например в Австралии, то увидите противоположную картину: солнце в своей высшей точке будет расположено в северной части, и то же самое касается планет.
Другой отличительной чертой звезд является их мигающий свет. Из-за турбулентности атмосферы свет звезд начинает мерцать и мигать, в то время как свет планет остается ровным. Звезды находятся от нас на огромном расстоянии и напоминают маленькие светящиеся точки, при этом планеты, похожие на диски, можно довольно отчетливо разглядеть в бинокль. Более широкий луч света, испускаемый ими, не так сильно искажается небольшой атмосферной турбулентностью.
Скорее всего, планеты не влияют на нашу земную жизнь, так как находятся очень далеко. Даже сложив силы гравитации всех планет, мы получим всего-навсего одну сотую гравитации Луны, а этого недостаточно, чтобы оказывать ощутимое влияние на человека.
ЦВЕТОЧНЫЕ АРОМАТЫ ДЛЯ ВЕЧЕРНИХ ГОСТЕЙ
Цветы в зависимости от вида открывают свои венчики в разное время суток. Это позволяет равномерно распределять рабочую нагрузку на насекомых-опылителей и дает шанс отдельным видам быть замеченными. Большая группа летающих опылителей – ночные мотыльки – появляется в то время, когда большинство цветов уже сложило свои венчики. В это время мотыльки обычно голодны и отправляются на охоту за нектаром. Благодаря этому у некоторых видов цветов появляется возможность выделиться из толпы и обойти конкурентов, используя свою способность распускаться после захода солнца. Этой стратегии придерживаются многие виды, например, энотера двулетняя, родиной которой является Северная Америка. Только с наступлением сумерек она распускает свой венчик и начинает источать аромат. Это сладкое послание привлекает мотыльков, которые тут же садятся на бледно-желтые цветы.
Ночные растения часто имеют цветки желтого цвета, так как его лучше всего видно в темноте. Однако не все цветы ждут сумерек, чтобы показать себя во всей красе. Мыльнянка лекарственная (Saponaria ofcinalis) держит свои лепестки открытыми весь день, но только с приходом сумерек начинает испускать аромат. То же самое можно сказать и о флоксе метельчатом, бледно-розовые лепестки которого легко заметить даже ночью.
Если вы любите посидеть в саду теплыми летними вечерами, вам стоит посадить рядом с вашим излюбленным местом несколько ночных цветов. Ваши усилия будут вознаграждены возможностью наблюдать визиты ночных гостей, многих из которых вы никогда раньше не видели.
Глава 5
Положение Солнца и время суток
Кроме нашей планеты, еще одним важным небесным телом для нас является Солнце. Из-за довольно большого расстояния – в 150 миллионов километров – его согревающие лучи доходят до Земли за восемь минут. Если бы Земля находилась ближе к обжигающему горнилу Солнца, ее постигла бы участь Меркурия или Венеры – вся вода с поверхности планеты испарилась бы, и жизнь на ней была бы невозможна.
Внутри огненного шара, которым является наше Солнце, ежесекундно сгорает от 500 до 600 миллионов тонн водорода, в результате чего образуется свет, тепло и другие виды электромагнитного излучения. Но беспокоиться не о чем: несмотря на высокое потребление, запасов Солнца хватит еще на несколько миллиардов лет.
Получить представление о том, насколько огромным является Солнце, можно при помощи простой модели. Если предположить, что наша Земля имеет размер вишни, то диаметр Солнца будет равен полутора метрам, а само оно будет располагаться в 150 метрах от Земли.
В дневное время можно наблюдать за солнечной поверхностью так же, как и за лунной, потому что оба светила представлены на небе в виде одинаковых по размеру дисков (по крайней мере, оптически). К сожалению, из-за его чрезмерной яркости мы не можем смотреть на Солнце даже непродолжительное время. И это не может не расстраивать, потому что на его поверхности можно увидеть различные процессы, интересные не только своей красотой. Поверхность Солнца усеяна солнечными пятнами, похожими на родинки, покрывающие беловато-желтое лицо нашей звезды.
* * *
Прежде чем рассказать о безопасном способе наблюдения за этим потрясающим явлением, я хотел бы немного подробнее остановиться на значении солнечных пятен для человека.
Солнечные пятна выглядят темными, так как в этих областях температура Солнца немного ниже. Тем не менее появление этих пятен указывает на общее повышение активности Солнца: чем больше пятен, тем больше излучения оно производит, и тем больше тепла мы получаем. Этот процесс цикличен – в течение несколько лет на Солнце появляется все больше и больше пятен, а в конце цикла они постепенно исчезают. Длительность такого цикла равна примерно одиннадцати годам, однако излишне говорить, что Солнце не всегда придерживается этого графика. Например, после исчезновения пятен в конце одного из последних циклов (в декабре 2007 года) прошло необычно много времени, прежде чем они снова стали появляться. Поверхность Солнца оставалась безупречно чистой, и даже спустя годы на ней не появилось ни одного пятна. Ученые считают, что солнечное излучение в целом сейчас слабее, и следующий цикл будет менее выражен, поэтому нам предстоит наблюдать гораздо меньше пятен.
Европа уже столкнулась с последствиями уменьшения солнечной активности, которые в последние несколько лет выразились в необычайно суровых зимах. Такие зимы отличались сильными морозами, замерзанием рек и озер, а также стали причиной поломки большого количества поездов основного железнодорожного оператора Германии – Deutsche Bahn. И все это из-за отсутствия пятен на Солнце. По всей вероятности, нам предстоит пережить еще не одну такую зиму. Такие долгосрочные колебания в работе нашей небесной отопительной системы маскируют влияние парникового эффекта и затормаживают изменения климата.
Но вернемся к нашему саду. Существует простой способ, позволяющий наблюдать за потрясающими процессами, разворачивающимися на Солнце. Все, что вам нужно, – это бинокль и лист бумаги. Но будьте осторожны: никогда не смотрите в бинокль прямо на Солнце, так как всего за несколько секунд ваши глаза могут серьезно пострадать.
В данном эксперименте мы будем использовать бинокль в качестве проектора, который позволит нам безопасно смотреть на спроектированное на бумагу изображение Солнца. Для этого расположите бинокль напротив листа бумаги и направьте его на Солнце (таким образом, как будто лист бумаги собирается посмотреть на Солнце). Немного поводив биноклем туда-сюда, вы обнаружите изображение Солнца на бумаге. Вначале оно будет выглядеть как яркое пятно, затем вы можете настроить резкость, получив более четкое изображение на листе. Теперь можно хорошо рассмотреть само Солнце и пятна на нем. Вместо того чтобы пытаться ровно удерживать бинокль руками, удобнее будет установить его на штатив, однако это потребует от вас дополнительных усилий при настройке. И не забывайте, что никто не должен смотреть в бинокль прямо на Солнце.
