Чтобы избежать смерти от холода, растения выработали различные стратегии. Многие виды отказались от сложных защитных мер и вместе с этим от шанса на долгую жизнь. Такие растения называются однолетними и гибнут от холода после первых же заморозков. Они могут пережить холодное время года только в виде семян. Так как в семенах практически не содержится вода, они могут выживать при минусовых температурах без каких-либо повреждений. В семенах содержатся богатые запасы масел и жиров, которые понадобятся для того, чтобы весной начался активный процесс проращивания. В такой зимовке есть и свой минус: с ноября по март голодные птицы и звери находятся в активном поиске этих лакомств, и поэтому бо́льшая их часть оказывается съедена прежде, чем кончится зима.
Впадение в спячку, практикуемое деревьями и кустарниками, является менее рискованным способом пережить зиму. Его преимущество заключается в том, что растению не нужно начинать жизнь заново каждую весну, а наоборот, можно с каждым годом увеличиваться в росте. Чтобы растение не замерзло, бо́льшая часть воды возвращается из ствола и веток обратно в почву. Клетки таких растений не повреждаются от мороза благодаря лигнификации, в результате которой они становятся крепкими и морозоустойчивыми.
Другой стратегии придерживаются те многолетние растения, которые на зиму расстаются со своей надземной частью: у них как, и у лиственных деревьев, происходит отток питательных веществ из листьев, только многолетние травянистые растения заходят немного дальше и позволяют отмирать и своим зеленым стеблям. В течение лета растения накапливают питательные вещества в корнях, чтобы весной у них было достаточно энергии для активного роста.
Многолетние растения имеют существенное преимущество перед однолетними: они могут пуститься в рост весной сразу же, как только наступит теплая погода. Благодаря этому они достигают гораздо большей высоты, чем однолетние, которым приходится начинать свой рост из семян и затрачивать на это больше времени и усилий. Однако подземные запасы многолетних растений подвергаются большому риску быть разграбленными в течение зимы: они являются излюбленным лакомством полевок, которые не отказывают себе в удовольствии попировать, добравшись до этой подземной сокровищницы.
* * *
Для животных зима также является суровым временем, но совсем не из-за холода. В конце концов, они могут утеплиться, вырастив более густую шерсть или оперение.
Благодаря большому количеству еды осенью они могут запасти толстый подкожный слой жира, который предохранит их от холода. В случае необходимости они могут провести самые тяжелые месяцы, находясь в спячке. Так как растения прекращают жизнедеятельность, и запасы еды перестают пополняться, зимой животным практически нечего есть. Для хищников все не так критично, по крайней мере, в их распоряжении есть множество молодых животных, которые за сытые летние месяцы успели хорошенько отъесться. Из-за своей неопытности они часто становятся добычей хищников. Известно, что более 80 % диких животных погибают в первый год своей жизни.
Мороз не всегда является проблемой. Все животные имеют различные механизмы приспособления к холоду, и насекомые не являются исключением. Вопреки распространенному мнению, суровая зима не оказывает сильного влияния на размер их популяции, иначе большинство насекомых уже давно бы вымерло. Поэтому очень холодная зима не является гарантией того, что весной будет меньше комаров, клещей и других вредителей.
Гораздо тяжелее животные переносят холодную и влажную погоду. При температуре чуть выше нуля дождь или туман приводит к быстрому падению температуры тела.
Даже для нас, людей, имеющих возможность надеть на себя лишний слой одежды, холод и сырость являются худшим сочетанием. Влажный воздух проводит тепло лучше, чем сухой, поэтому тело быстрее остывает. Животным приходится расходовать больше энергии, чтобы поддерживать минимально необходимую температуру тела. И если их жировые запасы истощатся прежде, чем наступит конец зимы, они погибнут.
Какая зима нас ждет?
Бывают годы, когда плодов на деревьях бывает видимо-невидимо. Когда осенью я вожу туристические группы по нашему лесу, меня часто спрашивают, является ли такое изобилие желудей и орехов признаком того, что нас ждет суровая зима? Боюсь, что мой ответ обычно разочаровывает: к сожалению, мы не можем предсказать будущее по обильному урожаю. В конце концов, плодовые почки закладываются предыдущим летом. Если обилие желудей и орехов в лесу на что-то и указывает, то только на довольно засушливое прошлое лето. Растения реагируют на стресс усиленным размножением, так как они боятся, что не переживут таких долгих лишений.
Нельзя делать выводы о погоде на ближайшие месяцы и по поведению белок и соек, которые не упускают случая растащить орехи и семена по своим бесчисленным тайникам.
С точки зрения статистики, более достоверной приметой суровой зимы является предшествующая ей долгая теплая осень.
Появление перелетных птиц с севера, о которых говорилось на с. 91, также является относительно надежным признаком грядущего понижения температуры.
Однако, как известно, зима – это не только холод и снег. Не менее важными факторами являются частота и сила ветров. За последние годы по Центральной Европе пронеслось множество ураганов, нанесших большой урон нашим лесам. Причиненный вред выражался не только в миллионах поваленных деревьев, но и в опрокинутых столбах, сорванных крышах домов и даже в человеческих жертвах.
Частота сильных ветров тесно связана с появлением зимних циклонов. Обычно зимой в континентальной Европе господствуют антициклоны, которые приносят с собой ясную и прохладную погоду. Но время от времени антициклоны сменяются небольшими циклонами, после которых все вокруг покрыто снегом.
Приход области низкого давления более характерен для переходных периодов – осени и ранней весны. Однако в последние годы увеличилось смещение погодных сезонов, поэтому зимой мы также можем оказаться под сильным действием областей низкого давления. А это значит, что нас ожидают целые недели сменяющих друг друга штормов.
Глядя на преобладающие погодные условия, мы можем делать краткосрочные прогнозы о вероятности шторма. Если Центральная Европа, как обычно, окажется под действием области высокого давления, тогда шторма пройдут стороной. Если же, напротив, с самого начала мы будем переживать один циклон за другим, нас ждет зима с проливными дождями и свирепыми ветрами.
Глава 7
Жизнь в эпоху климатических изменений
Для каждого живого существа изменение климата имеет свое значение. В конце концов, некоторые виды не могут жить без солнца. Тепла для них не бывает слишком много, поэтому каждый солнечный день они встречают как праздник. То, что является верным для человека, справедливо и для царства животных и растений. Различные теплолюбивые виды постепенно перемещаются на север по мере обнаружения новых мест обитания, ранее непригодных для жизни из-за низких температур и излишней сырости. Помимо насекомых, таких как азиатские тигровые комары, лиственные деревья тоже начали распространение дальше к северу, проникая на территории, на которых ранее господствовали хвойные леса.
