Однако, наблюдая за растительной жизнью сада, можно собрать еще больше информации. Например, наличие подорожника большого характерно для плотной земли, которая чаще всего бывает по краям дорог и тропинок. Разнообразие дикорастущих растений также отражает особенности местного климата. В частности, наперстянке пурпурной больше по душе климатические условия побережья Атлантики, отличающиеся мягкими зимами и умеренно теплым летом, чем материковый климат Европы.
Чем же нам поможет это детективное расследование? Если вы будете знать, какие условия созданы в вашем саду, вы сможете уверенно планировать посадку растений и столкнетесь с гораздо меньшим количеством проблем.
Восполнение запасов гумуса
Когда растения и животные умирают или сбрасывают отходы своей жизнедеятельности, листья или плоды, этот органический материал перерабатывается почвенными микроорганизмами в процессе их еды и выделений. Коричневато-черная масса, которая получается в результате, называется гумусом.
В гумусе содержится в среднем 60 % углерода, почти столько же, сколько в лигните, или буром угле. Этим объясняется его темно-коричневый, а иногда даже черный цвет.
Источником углерода является атмосфера. Растения поглощают диоксид углерода в процессе фотосинтеза: используя энергию солнечного света, они соединяют углекислый газ с водой, чтобы получить углеводы в форме сахаров и клетчатки. Травоядные животные получают углерод из растений. Когда почвенные микроорганизмы, такие как грибы или бактерии, переваривают листья, они выдыхают какое-то количество углерода в виде углекислого газа (CO2). Однако большое количество тканей животных и растений остается в почве в виде гумуса. В местах, имеющих постоянный растительный покров, например в лесах или на лугах, в земле накапливается больше углерода, чем почвенные организмы могут разложить. То же самое происходит в почве вашего газона и является первой стадией образования угля, нефти и газа. Таким образом, ископаемые виды топлива – это не более чем доисторический гумус. Конечно, процесс превращения происходит невероятно медленно, тем не менее зеленые насаждения участвуют в накоплении CO2 в почве, внося свой вклад в защиту окружающей среды. Сад, занимающий площадь в 1000 м2, поглощает до одной тонны CO2 в год. Это соответствует количеству углекислого газа, выбрасываемого в атмосферу за автомобильную поездку на расстояние в 6000 км, или за поездку на поезде на расстояние в 24 000 км (на одного пассажира).
Вы можете определить, насколько далеко зашел процесс накопления углерода в почве вашего сада, набрав всего одну полную лопату земли. При продвижении вглубь цвет земли будет меняться от темного к светлому. Содержание углерода в почве, соответственно, будет уменьшаться сверху вниз. Толщина темного слоя также говорит о том, насколько много или мало CO2 запасено в почве. Под поверхностным слоем содержится мало углерода, о чем говорит более бледный цвет почвы. Лучше всего проводить исследование летом в сухой период, чтобы осадки не повлияли на цвет земли, и разница в цвете между слоями была более заметной.
Процесс накопления углерода и образования темного слоя почвы происходит только под деревьями или в других местах с постоянным растительным покровом. На открытой пахотной земле или тщательно пропалываемых огородных грядках можно наблюдать совсем иную картину. Такие участки остаются открытыми всю зиму, а летом чистая земля между помидорами, огурцами и редисом оказывается под действием прямых солнечных лучей и сильно нагревается. Подстегнутые нагреванием, почвенные бактерии начинают процесс активного поглощения. Солнечная энергия помогает им делать это с невероятной скоростью, а это означает, что они уничтожат основную часть гумусового слоя за несколько лет. Поначалу это приведет к стремительному росту культурных растений, так как процесс разложения высвобождает множество питательных веществ. Однако большинство из них смоется дождем в более глубокие слои почвы, и излишки останутся неиспользованными, так как растения не смогут употребить их достаточно быстро. Постепенно рост растений замедлится, и чтобы предотвратить это, необходимо будет каждые три или четыре года удобрять почву компостом или ежегодно вносить в нее навоз, чтобы черви и другие почвенные организмы не голодали.
Одним из популярных природных удобрений является известь, однако им нужно пользоваться с осторожностью, а то и вообще отказаться от ее применения.
Известь, как и теплые солнечные лучи, стимулирует активность почвенных микроорганизмов, которые начинают поглощать гумус с невероятной скоростью. В результате этого часто высвобождается больше питательных веществ, чем овощи или декоративные растения могут использовать, и «коричневое золото» на ваших грядках растрачивается без всякой пользы. Если огромные запасы питательных веществ израсходованы, бо́льшая часть гумусового слоя исчезает, и показатели плодородности почвы становятся ниже, чем они были до удобрения известью. Существует даже поговорка, предостерегающая от чрезмерного использования этого вещества в сельском хозяйстве: «Известь делает богатыми отцов, но разоряет сыновей».
Если вы хотите сохранить природные богатства вашей почвы, самый лучший способ предотвратить потерю гумусового слоя – оставить несколько безвредных растений между вашими огородными культурами. Они дают тень и помогают земле оставаться прохладной и влажной. При таком способе излишек питательных веществ не будет растрачен попусту, смытый в глубину почв. Вместо этого он будет использован этими растениями и переработан после того, как вы перенесете их в компостную кучу (или сразу вкопаете в землю). Одним из самых подходящих для этой цели растений является звездчатка средняя. Она бурно разрастается и быстро образует густой зеленый покров. Звездчатка редко угрожает жизни овощей или многолетних растений и в случае необходимости может быть без особых усилий удалена с участка. Это растение также употребляют в пищу: его можно добавлять в салаты или смешать со сливочным сыром. Кроме того, оно является традиционным лекарственным средством. В начале сезона можно взрыхлить грядки перед посадкой, и через несколько дней на них снова покажутся ростки звездчатки.
* * *
В современном сельском хозяйстве также нельзя обойтись без гумуса, и все же часто создается впечатление, что «коричневое золото», естественным образом формирующееся в почве, незаслуженно забыто. Все органические вещества – будь то плоды, солома или мякина – подлежат полному удалению, и почвенные микроорганизмы остаются практически без питания. Навоз, который фермеры вносят зимой, является менее привлекательным и полезным для червей и грибов. В нем не так хорошо образуются питательные вещества, делающие почву плодородной, кроме того, он также содержит большое количество остатков антибиотиков. Хотя пахотные земли еще содержат гумус, его количество неуклонно уменьшается. Почвы, богатствами которых сегодня пользуются крупные фермеры, были частично сформированы еще в древние времена. Эти участки, на которых сегодня располагаются засеянные поля, некогда были заняты лугами или даже древними лесами.
