Полезные жители сада
Мы уже обсудили процесс образования гумуса. Но какие же почвенные организмы мы должны благодарить за их вклад? Существуют тысячи видов, участвующих в расщеплении органических отходов.
Первая стадия переработки питательных веществ осуществляется животными. Они обгладывают и размалывают листья и стебли, переваривают их и выделяют в окружающую среду, часто со слизью. Эти многочисленные неутомимые помощники вашего сада включают в себя дождевых червей, улиток, клещей, ногохвосток и круглых червей. Их выделения – рыхлый, пористый гумус – хорошо задерживают воду и необходимы для плодородности почвы.
Такой гумус также необходим двум другим группам организмов: грибам и бактериям. Они могли бы обойтись и без подготовительной работы, проведенной их подземными соседями, однако им гораздо легче выделять необходимые питательные вещества из измельченного, предварительно переваренного сырья.
Что касается численности организмов, самую большую группу среди них образуют бактерии. В одном грамме почвы вашего сада может содержаться более 100 миллионов микроорганизмов. Практически не существует органического материала, который они не могли бы разложить, обеспечивая таким образом возвращение каждого живого существа после смерти назад в природный цикл. Именно когда эти крошечные организмы переваривают остатки мертвых растений, происходит высвобождение диоксида углерода, находящегося в клетках. Однако в природных экосистемах некоторое количество гумуса достигает глубоких слоев почвы, в которых условия для жизнедеятельности бактерий менее благоприятны. Это позволяет сохранять гумус, а вместе с ним и углерод.
Последнюю группу составляют наиболее необычные обитатели почв – грибы. Эти организмы нельзя отнести к царству растений или животных.
В прошлом я без колебаний причислил бы их к растениям, но последние исследования показали, что грибы все же ближе к животным. Как и животные, они лишены способности к фотосинтезу и питаются органическими веществами других организмов. У многих видов клеточные стенки содержат хитин – вещество, входящее в состав экзоскелета насекомых. Особенно заметной частью многих видов является плодовое тело, которое состоит из шляпки и ножки и известно нам как «гриб». Однако оно выполняют ту же функцию, что и яблоки на яблоне. Бесчисленные споры осыпаются с плодового тела и затем разносятся животными или ветром.
Основная часть гриба спрятана от посторонних глаз под землей и состоит из тонких нитей, пронизывающих верхний слой почвы. Один грамм земли может содержать до 100 метров этих тончайших нитей. Некоторые виды, такие как белый гриб или подберезовик обыкновенный, вступают в симбиоз с деревьями. Грибы обвиваются вокруг корней деревьев и подобно ватному шарику впитывают воду и минеральные вещества из почвы, чтобы затем передать их дереву. Взамен дерево выделяет сахара, необходимые для питания грибов.
Если грибы поселились в вашем саду, вы можете обнаружить на своей лужайке такие удивительные структуры, как «ведьмины круги».
Это великолепное явление возникает из-за особенностей роста грибов. Основная часть гриба – это грибница, сеть из тонких нитей, которая по ходу своего продвижения сквозь почву потребляет все питательные вещества, которые встречает на своем пути. Эти вещества грибы получают из различных видов мертвых органических остатков, включая толстый слой отмершей травы, который накапливается между свежей травой и корнями. Грибница разрастается равномерно во всех направлениях, одновременно с этим ее центральная часть постепенно отмирает после того, как получит все питательные вещества из почвы. В результате этого в течение нескольких лет образуются большие кольца.
Плодовые тела могут появиться только на живых тканях, поэтому осенью на своей лужайке или в лесу вы видите круги, образованные шляпками грибов.
Иногда грибы являются причиной изменения цвета травы на лужайке. В местах, где грибница пока не отмерла и продолжает разрастаться в верхнем слое почвы, трава часто имеет более темный цвет, чем там, где грибы не растут. Это вводит садоводов в заблуждение, заставляя их думать, что грибы вредят траве. На самом деле все как раз наоборот: разложение отмерших остатков образует гумус, который обогащает почву лужайки питательными веществами. Темный цвет травы над грибницей говорит о ее хорошем самочувствии.
Однако наличие грибов на участке имеет и свою обратную сторону: слишком густая сеть тонких нитей, характерная для некоторых видов грибов, может забивать почву, не давая дождю просачиваться к корням травы, что приводит к чрезмерному пересыханию почвы во время летней жары. Тем не менее этот недостаток с лихвой компенсируется улучшением качества почвы, поэтому пользы от грибов несоизмеримо больше.
Уплотнение почвы и долгосрочные последствия
Во всей Европе земля больше не находится в своем естественном состоянии. До заселения людьми эти территории были покрыты густыми девственными лесами, которые были лучшей защитой для рыхлого, мелкозернистого грунта. Здесь, под навесом из буков, дубов и ясеней, все процессы протекали в умеренном темпе. Люди избавились от этого защитного покрова вблизи своих разрастающихся поселений, уничтожив леса на огромных территориях. Но это еще не все: деятельность первых фермеров оставила на земле неизгладимый след. Они вспахивали землю при помощи быков, которые тянули за собой деревянные плуги, оставлявшие на верхнем слое почвы глубокие колеи и борозды. Эти плуги взрыхляли почву на глубину не более 20 см.
Нижележащий слой почвы уплотнялся и закупоривался, образовывалась так называемая плужная подошва, снижалась пористость почвы, и в результате этого воздух и вода не могли свободно проникать в нее. Поэтому почвенные организмы не получали достаточно воздуха, а вода после сильного дождя не уходила полностью в почву. Возникал следующий эффект: после ливня земля была покрыта водой, а в засушливые периоды растения не могли получить влагу из глубины почвы.
Выпас коз и овец на протяжении столетий также оказывал свое негативное влияние. Животные утрамбовывали почву своими копытами, нарушая ее пористость в одном слое за другим.
Будучи студентом, я участвовал в походе в Швабский Альб, горный массив на юго-западе Германии. Местный лесник показал нам в лесу почвенный профиль – это вертикальный разрез почвы, позволяющий увидеть ее отдельные слои. По нему можно было ясно увидеть, что около 300 лет назад там паслись стада овец, и поврежденный верхний слой почвы до сих пор не восстановился.
Даже сегодня современное сельское хозяйство оказывает огромное влияние на почву. Только представьте себе вес крупногабаритных сельскохозяйственных машин и оборудования: в сравнении с ними плуги, приводимые в движение скотом, были не тяжелее перышка. Даже в лесоводстве на смену людям и лошадям пришли тяжелые машины весом до 50 тонн. Неудивительно, что почва сейчас находится далеко не в самом лучшем состоянии.
Зачем вам эта информация? Такая обработка, приводящая к деградации земель, проводилась ли она в каменном веке или 20 лет назад, оказывает влияние на почву и по сей день. Велика вероятность, что ваш сад находится на территории бывших сельскохозяйственных земель, и поэтому его почва тоже содержит следы такого воздействия.
