Современные методы генной инженерии позволяют эффективно бороться с вредителями: лабораторным животным вживляют гены устойчивости к определенным заболеваниям, а затем выпускают их в естественную среду к диким представителям их вида. Мы можем только надеяться, что к такому способу не начнут прибегать постоянно: каждое животное является частью пищевой цепочки, которая может полностью разрушиться, если убрать из нее хотя бы одно звено. Тля, которую мы считаем вредителем, не является исключением: сладким сиропом, который она выделяет, питаются многие насекомые, например муравьи и пчелы.
Деление животных на хороших и плохих, на полезных и вредных является досадным упрощением. Оно не учитывает тот факт, что в природе между всеми живыми организмами существуют сложные взаимоотношения. Вместо того чтобы бороться с нежелательными видами и привлекать желательные, разумнее было бы восстановить экологическое равновесие в вашем саду. Экологические ниши, сформированные в цветочных горшках, кустах, кучах сухих веток и деревьях, обеспечивают сохранение биологического разнообразия, которое является главным условием того, что ни один вид не выйдет из под контроля.
Поэтому нам следует заботиться о том, чтобы вредные для нас виды не исчезли полностью. Но можем ли мы хотя бы сдерживать их размножение, когда они начинают доставлять нам неудобства? Вы убедитесь, что на практике это сделать сложнее, чем кажется.
Хищники и жертвы
Если вы пытаетесь привлечь в свой сад полезных животных, то логичным будет предположить, что в результате этого количество вредителей должно сократиться. Неважно, приманиваете ли вы ежей для борьбы со слизнями, божьих коровок для истребления тли или синиц для уменьшения количества гусениц, – создавая для них благоприятные условия, вы надеетесь навсегда избавиться от садовых вредителей. Я еще с юности знаком с этой философией благодаря Хайнцу Эрвену, о котором уже упоминал ранее.
На самом деле отношения «хищник-жертва» являются более сложными и в своем развитии редко приводят к желаемым для нас результатам. Связь между хищником и жертвой наиболее наглядно представлена в канадском исследовании о взаимодействии лосей и волков. Конечно, таких больших млекопитающих вы никогда не встретите в вашем саду, однако все отношения «хищник-жертва» развиваются по одному и тому же принципу.
На границе между США и Канадой в районе Великих озер есть остров, на котором обитала популяция лосей. К большому неудовольствию лесников, лоси обгладывали молодые деревца до такой степени, что от них практически ничего не оставалось. Одной особенно морозной зимой лед настолько распространился по озеру, что до острова смогла добраться стая волков. Обнаружив там лосей, волки немедленно стали охотиться на них. Благодаря такому изобилию мяса количество волков быстро выросло, и лосям стало все труднее спасаться от них. Популяция лосей уменьшилась, и остров покрылся лесом из молодых деревьев. Однако затем численность волков начала резко снижаться: охотиться на последних оставшихся лосей становилось все трудней, поэтому множество волков умерло от голода. Следствием этого – вместе с возобновившейся порчей молодых деревьев – стало восстановление популяции лосей, а в течение следующих нескольких лет – и волков. Далее история повторялась, пока лосей не становилось очень мало и волки снова не начинали голодать.
В итоге мы видим, что популяции хищников и жертв влияют друг на друга и достигают пиков своей численности в разное время.
Каждый цикл начинается с резкого увеличения численности жертв, и, как только запасы еды увеличиваются, популяция хищников также достигает пика, что наглядно видно в приведенном примере.
Однако пора заканчивать с теорией. Как все вышесказанное связано с вашим садом? На вашем участке тля, слизни и гусеницы – это жертвы, а божьи коровки, ежи и синицы – хищники. Чтобы полезных животных (божьих коровок, ежей и синиц) стало много, необходимо огромное количество вредителей, иначе их потомству будет нечего есть. Ваш сад является идеальным местом для наблюдения за этим циклом: сначала по вашим грядкам и цветочным клумбам прокатится волна тли и гусениц. Летом наконец появятся божьи коровки. После этого синицы (и другие животные, решившие использовать такое изобилие насекомых в своих целях) произведут три выводка вместо двух, и осенью их численность будет выше, чем обычно. Это означает, что пик численности полезных животных приходится на то время, когда их помощь в саду уже не нужна: их количество всего лишь показывает, насколько окружающая местность была захвачена тлей.
Так, в 2009 году побережье Балтийского моря пережило массовое нашествие божьих коровок. Отдыхающие, которые собирались провести отпуск лежа на солнечном пляже, были атакованы этими насекомыми, и некоторые люди были вынуждены покинуть побережье.
И все же во многих случаях бывает полезно предложить кров синицам, ежам и другим животным в своем саду. Этим видам часто бывает трудно найти подходящий биотоп в местности, расчищенной для выращивания культурных растений, в котором, несмотря на обилие еды, нарушено природное равновесие. Чтобы привлечь их, вы можете установить синичник и оставить кучу хвороста на вашем участке. И если в этих домиках никто так и не поселится, вы всегда можете себя утешить тем, что в ваших клумбах обитает не настолько много вредителей, чтобы обеспечить питанием такое количество помощников.
Популяционные взрывы
Каждому виду для размножения необходимо достаточное количество пищи: чем больше будет еды, тем больше потомства, способного выжить, будет произведено.
Предположим, что в вашем саду и окружающей местности из года в год растут примерно одни и те же растения. Теоретически это означает, что численность популяции вредителей также должна оставаться относительно постоянной. Однако это равновесие постоянно нарушается из-за резкого роста популяций тли, бабочек и полевок, и для этого есть много причин.
Во-первых, рост популяции связан с хорошей погодой зимой и весной. Многие животные, включая человека, предпочитают теплую и сухую погоду, в которую чувствуют себя особенно хорошо. Во-вторых, на численность влияет доступность еды: как мы уже убедились, изобилие пищи приводит к тому, что животные производят больше потомства. И наконец, в-третьих, важным фактором является отсутствие болезнетворных микроорганизмов. Самая низкая численность животных всегда наблюдается весной, сразу после морозной зимы. Многие животные умирают от голода, замерзают или становятся добычей хищников. Эти потери не восполняются, так как животные обычно не плодятся зимой. Вдобавок ко всему, многие виды проводят зиму в спячке или на стадии яйца или личинки. Болезни могут распространяться только при активном поведении животных, когда они контактируют с представителями своего вида. В начале весны активность животных снижена и вероятность контактов минимальна, и следующее поколение уже не так сильно рискует заболеть.
После зимы каждый вид стремится как можно быстрее восстановить свою численность, и у каждого из них есть различные стратегии, чтобы добиться этого.
