Едва не подпрыгивая от нетерпения жду, когда гостей выпустят из своих цепких рук лекари. Но вот осмотр заканчивается и, разместившись на диванчиках с кружками настоя в руках, новоприбывшие принимаются с любопытством осматриваться. Вдруг внимание одной из «накидок» обращается ко мне:
— Ирис! — раздается флегматично-радостный вопль Гейл.
И как только она умудряется совместить одно и другое?
Срываюсь с места и внезапно попадаю в круговерть приветственных объятий, и поцелуев прямо через тонкую защитную ткань. Сердце заходится от тепла и радости. Оказывается, я по всем успела соскучиться. Наперебой мне задают вопросы, что-то рассказывают, и я не знаю, какой из «накидок» отвечать раньше. Жак и Гейл обещают похвастаться помолвочными кольцами, как только будет можно. Гас ворчит на Люсиль, которая не желает отпускать меня и шепчет на ухо, что некромант сделал ей предложение. Я только рада за них. Главное, чтобы все были счастливы. Ведь, когда счастлив сам, хочешь осчастливить весь мир. Все миры.
— Кати! — обнимаю подругу по работе, которая тактично ждет своей очереди, — Я так рада, что ты тоже здесь. Уже со всеми познакомилась?
— Да. Я тоже счастлива тебя увидеть. Ты. О! Ирис, от тебя такой мощный поток позитива и счастья исходит, что мне хочется петь и смеяться! — откровенничает она, обмахивая себя ладошками.
Мы смеемся.
— Так и есть, Кати! Так и есть. Кстати, а кто это с тобой? — спрашиваю шепотом, и мы вместе поворачиваемся к гостю, чья личность пока остается для меня загадкой.
— Здравствуй, Ирис, — усмехается последняя «накидка» голосом Ридриха Ронна Первого.
— О... — оторопело застываю я. — Ваше величество, вы же... Но как...
Арес приглашал императора Тенидара на нашу свадьбу во время последних переговоров, на которых я тоже присутствовала. Но тот отказался, сославшись на то, что не может оставить государство. Посмеялся, что безопасники его не отпустят и даже поздравил заранее.
— Успокойся, Ирис. Я здесь неофициально. Даже инкогнито. Ты бы знала, какую операцию пришлось провернуть, чтобы улизнуть незаметно, но мы справились.
— Это! Это же безрассудство!
— Мне не впервой сбегать от бдительного ока нянек, — светло и чисто смеется Ридирих Ронн Первый. Самый несносный из императоров.
— Но Арес тебя не смог встретить, как подобает по статусу.
Мой будущий муж сегодня решил устроить внеочередную проверку на самых опасных местах границы, чтобы завтра обойтись без неприятных сюрпризов. После того, как меня похитил посол, многое во Фриденвелте изменилось, и безопасности сейчас уделяется повышенное внимание. В какой-то момент мне даже пришлось проявить характер, иначе пришлось бы сидеть взаперти постоянно или передвигаться, окруженной в три слоя магическими щитами и завесами. Пришлось светлому выкручиваться, чтобы такая сверхопека меня не раздражала.
— Ничего страшного, я как-нибудь переживу, что обошлось без фанфар, — иронизирует Ридрих. — И, Ирис. Лучше пусть никто не знает, кто я на самом деле. Всего лишь еще один твой друг.
Я не вижу, но знаю, что он подмигивает.
— Хорошо, как скажешь. Но я предупрежу герцога Шантера. Он знает, как правильно поступить в таком случае.
— Спасибо. Кстати, когда уже можно будет снять это? — он двумя пальцами оттягивает скрывающий лицо капюшон.
— Судя по времени, сразу как разместитесь в покоях.
Чуть позже, провожая друзей в гостевое крыло, где для них уже были приготовлены покои, я маялась от трепетного ожидания, когда мы сможем поговорить спокойно. Ведь совсем скоро за мной придет шад Джамал Акрам. Кузен лично сопроводит меня порталом в Иррантию, откуда они с мамой меня доставят на церемонию, так что увижу я всех только завтра на празднике, и вряд ли получится нормально поговорить.
— Значит, решила остаться в Авельене насовсем? — интересуется Ридрих, пристраиваясь рядом.
— Ага, — просто киваю. — Арес не разрешит мне бегать туда-сюда между мирами.
Отчего-то мне сейчас немножко неловко. Словно я не оправдала его доверие. Ридрих вздыхает:
— И кто же будет моим новым Алым Лучом? Я рассчитывал на тебя, — шутит он.
— Как это кто? Конечно же Руфус Маклюс. По-моему, самая подходящая кандидатура, если выбирать среди выпускников нашей академии.
Ридрих только смеется.
— Рид, не издевайся над Ирис! — мягкий голос Кати раздается рядом. — Я чувствую, как у нее сжимается совесть от каждого твоего слова.
— Ты намного лучше чувствуешь тонкие эмоции, малыш, — Ридирих находит ее руку и прикладывает к губам.
— О! — я даже останавливаюсь. — Так вы...
— Да, мы теперь вместе. Спасибо тебе за те слова, что ты мне сказала тогда в палатке перед отбытием в Авельен. И за отказ. Ты во всем была права.
Улыбаюсь ему искренне и чисто.
— Я рада, что все так получилось. Это правильно.
Подчиняясь порыву, обнимаю сразу двоих.
— Ой! Я же не уточнила, какие нужны покои. Их готовили для Кати, там две спальни и гостиная, но. Наверное, надо приказать, чтобы подготовили другие, более достойные.
В этот миг осознаю, что мне отчаянно не хватает того самого образования, когда юных аристократок учат управлять имением и прочим хозяйственным моментам, от которых я, мягко говоря, далека. Сейчас бы мне это пригодилось.
— Не суетись. Пусть все остается как есть. ы отлично разместимся и так. Много ли надо тем, у кого уже все есть?
«Накидка» Ридрих смотрит на любимую, и даже слой едва заметно мерцающей серебристобелой ткани не мешает мне увидеть выражение его темных глаз.
— Ладно. Я попрошу герцога Шантера все устроить как надо. Он точно знает.
Разместив друзей, проскальзываю следом за Г ейл и Жаком, захлопнув двери прямо перед носом бдительных гвардейцев.
— Леди Андери. — каким-то чудом дверь успевает придержать Эрик — камердинера Ареса.
Он будто бы невзначай всегда оказывается рядом, где бы я не находилась, чтобы помочь или предупредить. Внешне напоминающий облагороженного наемника-громилу, чем личного слугу властителя, высококвалифицированный боевой маг не иначе, как ходит за мной попятам под заклятием невидимости. Не сомневаюсь, что прежде он состоял в каком-нибудь специальном отряде, прежде чем переквалифицироваться.
— Пусти дверь! Я Аресу пожалуюсь.
— Его всемогущество просил присмотреть за вами...
— Эрик, это мои друзья! Я здесь в полной безопасности. К тому же на мне — это! — я потрясаю целой связкой различных защитных амулетов, без которых меня наотрез отказывались пустить в портальный зал.
— Эта леди — проклятийница. Очень сильная, — понизив голос «открывает мне глаза» телохранитель.
