— Все равно ничего не понимаю, — мотнул головой Гансо.
— Как-нибудь потом расскажу, а сейчас пора идти к гостям. С минуты на минуту появится Ирис.
Шад Джамал Акрам сделал все, чтобы его кузина появилась с помпой. Сначала из большого портала появились целых три сестры Бури, двигаясь настолько плавно, словно парили над поверхностью. У каждой к поясу был приторочен такой же кнут, каким так ловко орудовала Ирис.
Следом за ними выступил отряд эричей — элитных иррантийских воинов в традиционных одеждах и с кривыми мечами наперевес, откровенно поблескивающих разрядами магии. Они выстроились полукругом и синхронно отдали честь, а следом из портала, кто бы сомневался, появился магикар эксклюзивной модели. Шад, как законодатель мод, первым в Иррантии обзавелся новинкой. Над толпой гостей, высыпавших во двор, чтобы полюбоваться приездом невесты, пронесся синхронный вздох. Внушительные габариты, изящные линии, открытый верх. Вся поверхность новейшего средства передвижения была украшена баснословно дорогим солнечным жемчугом, и мерцала всеми оттенками белого в лучах, стоящего в зените, светила. Действительно было на что поглазеть и чему удивиться.
Но пассажирка магикара превзошла все прочее, затмив сиянием глаз блеск великолепного платья и драгоценностей. Лишь краем глаза отметив, как из портала продолжают выходить гости, я направился к ней, чтобы подать руку и помочь выйти.
— Привет! — смущенно шепнула Ирис.
Подобное внимание было ей непривычно, и я чувствовал, как она тушуется, хоть и старается держаться.
— Я безумно соскучился, — шепнул в ответ я и крепче стиснул ее холодную ладошку.
В тот же миг за ее спиной развернулись огненные крылья, заставив публику ахнуть. Пламя заструилось и по подолу плавно меняющего цвет платья. Его языки играли, не обжигая и меняя цвет. Создавая непередаваемую игру цвета и света. Я сам на мгновение застыл, только время спустя осознав, что именно вижу.
— Это мама постаралась и спрутик, — улыбнулась моя невеста. — Правда, красиво?
— Невероятно! — выдохнул я. — А это не опасно?
В душе мне хотелось поскорее снять с нее это великолепие, но я промолчал.
— Конечно нет. Это ведь мой фамильяр. Он не может мне навредить.
Разговаривая, мы и отправились прямо в Зал Церемоний, чтобы приступить к ритуалу немедленно.
— Не поверишь, но мне хочется, чтобы все поскорее закончилось, — смущенно призналась моя дайири. — Не привыкла я к такому повышенному вниманию.
— Но ты ведь надеялась стать Алым Лучом, разве нет?
— Это другое. Там все бы смотрели на Ридриха, а не на меня.
— Много ты понимаешь! — усмехнулся я, едва сдерживаясь, чтобы не свернуть в ближайшую потайную нишу и не зацеловать эти припухшие губы.
Но наше внезапное исчезновение взволновало бы охрану, потому пришлось вести себя прилично и дожидаться момента, когда я смогу это сделать официально у всех на глазах. И все же нам пришлось подождать, чтобы дать возможность впечатленным гостям немного успокоиться и собраться в церемониальном зале.
Пока мы терпеливо дожидались в сторонке, я скользил взглядом по собравшимся, иногда останавливаясь на отдельных лицах. Вдруг в толпе возникло какое-то оживление. Кажется, кое-кто умудрился отвлечь внимание от нашей пары.
Конечно же это был шад! Кто бы сомневался!
Джамал Акрам шел по проходу, выделяясь непривычной одеждой и вычурным тюрбаном, богато украшенным перьями. Чуть впереди него — сразу за троицей сестер Бури — шествовала леди Андери, держась за локоть герцога Шантера. Из-за их фигур и пышного белого платья тещи, я не сразу сумел разглядеть, на что так таращатся придворные.
Только когда процессия приблизилась, увидел, что на тонкой цепочке Джамал вел живую гиеру — огромную зверюгу, пятнистую и хищную. Ее зад был с виду мелковат по сравнению с мощным передом, а челюсти, усыпанные страшными зубами, казались слишком массивными по сравнению с маленьким черепом. Злые глазки навыкате зыркали по сторонам. По мере приближения, комментарии гостей становились все более внятными. До меня отчетливо донеслось:
— Раэсса, что за уродливое создание!
— Вот это мерзость! Фу!
— Зачем иррантиец притащил сюда «ЭТО»?
Я и сам задался тем же вопросом. В этот момент Джамал перехватил мой взгляд и подмигнул.
— Арес? — потянула меня за рукав Ирис.
— Да, любимая?
— Мне... Мне нужна твоя помощь, — она бледнела и смущалась. — Я... Мне немного неловко.
— Гансо, скажи Шантеру, чтобы отвлек гостей, — тихо приказал я секретарю, который предусмотрительно держался рядом, как только мы появились в зале церемоний.
После я крепче стиснул руку дайири и перенес нас в кабинет.
— Интересный выбор, — Ирис осмотрелась и сглотнула.
— Если бы я перенес нас в наши покои, то мы бы оттуда долго не вышли. Ты такая красивая сегодня. Такая желанная, что я едва способен дождаться момента, когда мы наконец сможем остаться наедине.
Улыбнувшись, я провел пальцем по ее порозовевшей от моих слов щеке и, не удержавшись, поцеловал в губы.
— Арес. — выдохнула она, я видел, как моя невеста собирается с духом, прежде чем приступить к разговору. — Я знаю, что у тебя могут быть плохие ассоциации, но. Мне нужна твоя кровь! — вдруг выпалила она.
Плохие ассоциации не преминули возникнуть, но Ирис далеко не Ваэлла. И для нее я готов пожертвовать не только кровью, но и всеми прочими частями организма, если она того пожелает.
— И сколько крови желает моя темная госпожа? — поинтересовался я.
— Перестань, — хихикнула дайири. — У тебя сейчас такой голос. Ты меня смущаешь, а дело очень серьезное.
— Что-то случилось? — мгновенно отбросил все шутки я.
— Нет-нет. Просто я решила приготовить маме сюрприз. И не только маме. Если получится, я стану самой счастливой девушкой в обоих мирах, ведь у меня снова. — она сглотнула,
сдерживая набежавшие на глаза слезы, прежде чем продолжить. — Будет полноценная семья.
Слезинка все же прочертила дорожку по нежной щеке, и я собрал ее губами.
— Расскажи мне, что нужно сделать.
— Сейчас, — Ирис поспешно выудила из-за корсажа платья какой-то кулон или амулет. — Вот. Помнишь, дух моего отца был привязан к особняку Андери? Нам удалось перенести его сюда. Сейчас он спит, но с помощью крови огнекрылого есть шанс его разбудить и поддерживать его существование, подкармливая время от времени твоей кровью и магией. Ну, если ты согласишься конечно. Если нет, я пойму... Это деликатный момент.
Ирис потупилась.
— И как вы только такое провернули! — моему удивлению не было предела.
— Арес, хотя бы один раз. Пожалуйста! Я хочу, чтобы мама смогла поговорить с папой. Это будет наш подарок для нее. И для меня. Я не желаю большего, просто хочу, чтобы и она была счастлива, как и я. Чтобы знала, что папа не погиб и не винила себя больше. Уверена, он сможет найти способ ее успокоить.
