Я даже злиться толком не могу из-за своей безэмоциональности. И это раздражает. Но и раздражение выразить не получается! Замкнутый круг какой-то!
— А еще, мне кажется, что я подведу императора, если не приду сегодня. Это будет выглядеть как оскорбление.
Светлый, помолчав, нехотя соглашается с моими словами. Его пальцы ловко заправляют за ухо тонюсенькую прядку — все-таки одна выбилась.
— Ирис, идем? — зовет меня Гейл.
В гостиной ждут Гас Тамбертон-Экрю и Жак Даманн. Приветствуем друг друга.
— Мы с Дарро будем ждать тебя здесь на всякий случай. Я выбрал точкой возврата твою спальню, — напутствует Рыжий. — Если используешь амулет, вернешься именно сюда. А мы пока постараемся придумать, куда вас лучше спрятать потом.
— Не поубивайте только друг дружку, — поддевает их некромант.
— Мы поладили еще вчера, — отмахивается ведун.
— Я провожу, — Арес следует за нами.
— А я лучше здесь посижу, у Ирис в комнате. Мало ли что Гейл сегодня на дверь подвесила, а я еще от вчерашнего не отошел.
Пожелав друг другу удачи, выходим из общежития на улицу. Утро выдается солнечным, но прохладным. У подножия статуи Хрюстона толпятся адепты. Здесь и счастливчики, которым предстоит испытание, и те, кто пришел их проводить. А еще деканы всех факультетов с невозмутимой мистресс Войси-Лауди во главе. Скольжу по ним равнодушным взглядом, сухо отвечая на приветствия.
— Эй, Дарро? А ты что здесь делаешь? — это Ульрик Горн. — Разве тебя не вышвырнули из высшей лиги.
— Меня — да, а мою невесту нет. Она в нашей паре — красивая и умная, а я-то только красивый, — Арес тут же переключается в режим «адепт-боевик» и хищно скалится в ответ типичной «боевической» улыбкой.
В том, что он даст фору некоторым нашим преподавателям, я даже не сомневаюсь. Вчерашний совместный труд над артефактом переноса дал понять, какой искусный он маг, и знания его разнообразны и обширны. Они не упираются во что-то одно. А ведь наедине со мной Арес совсем не такой, как с другими адептами. Даже с друзьями, стоит вспомнить
их перепалки с Рыжим. Интересно, может, боевики все на деле нормальные парни, когда друг перед другом не рисуются?
К нам подходит Люсиль Берки. В отличие от меня, она одета в элегантный белый брючный костюм. Наверное, в знак верности императорскому дому? Привычные кудряшки куда-то подевались, вместо них на плечи спадают мягкие волны. Легкий магияж придает лицу свежести. В отличие от обычной косметики, он почти не заметен. Не краска, тонкая иллюзия, безвредная для кожи. Даже если Люсиль не спала всю эту ночь, по ней и не скажешь. Один минус, артефакты для магияжа стоят недешево и требуют определенного таланта в обращении.
Блондинка Номер Один приветливо здоровается с нами и встает рядом. По толпе проносятся шепотки, на нас косятся, но ничего не спрашивают. Люсиль бросает ровно один взгляд на Гаса и больше ничем не выдает своей симпатии к некроманту. Ни намека на то, что их связывают какие-то отношения.
Меня отвлекает легкое покалывание в запястье, а вскоре у всех помеченных выпускников песочные часы вспыхивают золотом. В тот же миг ворота академии распахиваются во всю ширь, и в них один за другим вплывают длинные черные магикары с песочными часами на борту. Яркое солнце блестит на округлых лаковых боках и нестерпимо слепит, отражаясь от хромированных ручек и крыльев.
— Ирис, — Арес разворачивает меня к себе. — Если что-то пойдет не так, я приду за тобой.
— Спасибо.
Наши взгляды встречаются, и вдруг светлый порывисто притягивает меня к себе, целуя прямо в губы.
Глава 4. Испытание для каждого
Раадрим. Академия Шан-Дарах
Арессандро Дарро Вэллор, правитель Фриденвелта
Я наблюдал за Ирис и думал, как же так вышло, что за короткое время она стала мне настолько дорога? Она ведь покусилась на мою свободу, выдернула меня из родного мира, насильно привязала к себе древними брачными узами. Нарушила все мои планы, вынудив вернуться в Раадрим снова. Ее мир не такой как мой. Здесь магия имеет терпко-пряный вкус и пьянит почище крепленого вина. Я чужой в Раадриме и вынужден притворяться.
Не все будут рады мне, если узнают, кто я такой на самом деле. И я их понимаю, болотный червь меня поглоти, но...
Я счастлив. Действительно, давно не чувствовал себя таким цельным, словно обрел то, о чем грезил с самого детства с тех пор, как остался без родителей. У меня будто появилась семья.
Совсем недавно я искренне считал, что мой удел — Фриденвелт. Моя земля и люди, признавшие меня господином. Вот то, ради чего я живу, и так будет всегда. Когда-то еще была Лалла, мы нежно любили друг друга, как только можно любить впервые, мы с ней мечтали, строили планы, фантазировали о том, как состаримся вместе. С тех пор как ее погубил предатель, мое сердце окаменело. В нем больше не осталось места для чувств, слишком много их было тогда. Слишком тяжело оказалось с ними справиться. Слишком болезненно и разрушительно для меня все закончилось.
И вдруг в моей жизни появляется Ирис. Сама того не желая и не подозревая, она становится моей дайири. Дайири — это идеальная пара, крылья для огнекрылого. Так говорят древние тексты. И теперь я начинаю понимать, почему. Не зря в моей голове в последнее время роится столько идей, мыслей и чаяний. Само ее существование меня вдохновляет. Подталкивает к свершениям, я уже предвкушаю изменения, которые ждут ослабленный предателем Фриденвелт. Довольно думать о войне, она в прошлом. Пришла пора позаботиться о мире и процветании как в государстве, так и в собственной семье и душе. Да так, чтобы ни одна сволочь больше не вздумала покуситься ни на мое королевство, ни на моих близких.
Ирис... Она пока ничего не знает, но я не хочу шокировать ее новостью о своем истинном положении. Всему свое время. Пусть полюбит не Арессандро Дарро Вэллора — законного правителя Фриденвелта и прилегающих земель, да еще и огнекрылого, а простого адепта Ареса Дарро. Остальное — приложится, будет проще меня принять целиком. Она умная и целеустремленная девочка, готовая сделать невозможное. Из нее выйдет замечательная королева, я уверен. Но сейчас она может просто испугаться.
Отличница — и это, порой, играет против нее. Иногда она слишком много думает, не исключено, что решит, что мне не пара. С нее станется выбрать кого-нибудь попроще. Проклятое женское самопожертвование подвело в свое время и Лаллу, когда она решила, что сможет защитить меня, обменяв мою жизнь на собственную. Не хочу, чтобы с Ирис случилось что-то подобное.
Признаюсь ей, когда уже будет поздно идти на попятную, и Ирис не натворит глупостей.
Да, я — само коварство! Мысленно усмехнулся своим планам. И подумал: «Нечестно поступаешь, Арес. Дал девочке выбор, но не желаешь, чтобы она выбрала кого-то кроме тебя?»
Есть такое. До сих пор чувствую ревность и желание выкинуть в окно Бледного, когда парень крутится рядом.
