— Даманн, а у тебя случаем нет недоброжелателей среди одногруппников? Может, ты кому-то отказал в помощи недавно, или словом задел? Или девушка намекала на что-то эдакое, а ты проигнорировал? Могло быть такое, что кто-то затаил на тебя обиду?
Надо было видеть, как сменялись эмоции на веснушчатом лице парня. Жак медленно поднялся, глядя на меня как на пророка. Словно я откровения выдавал одно за другим.
— Ты гений, Дарро! Меня же просто подставили! И как я только не подумал об этом сразу!
— Переволновался, наверное?
— Именно! Я был настолько поглощен идеей сделать что-то из ряда вон. Восхитить комиссию, чтобы меня заметили. Чтобы ахнули. Я так хотел всем доказать, что достоин Гейл Мандрейдж...
Он прервался смутившись.
— Ты определенно достоин Гейл, как и любой другой девушки, — снова поддержал я Рыжего. — Но ты уверен, что такие «головокружительные» отношения то, что тебе действительно необходимо? Поначалу, возможно, и придает пикантности, но каково придется в семейной жизни?
Я едва не рассмеялся, вспоминая вчерашние «временные неудобства» свалившиеся на вихрастую голову ведуна в прямом смысле.
— Гейл для меня — все, Дарро. Я без нее просто не смогу. Да я жизнь за нее отдам, если понадобится. Не пожалею. А какая она потом ласковая, когда что-нибудь эдакое вытворит. — добавил он невпопад, и его глаза затянула романтическая поволока.
Я только покачал головой, вспоминая себя самого в его возрасте.
Время за разговорами пролетело незаметно.
— Ты пойдешь на общее собрание? — спросил я, когда стрелки часов показали, что до него осталось десять минут.
— Нечего нам там делать. Да и вряд ли услышим что-то новое. Выпускников поздравят с окончанием учебы, объявят дату и место выдачи дипломов и еще что-нибудь насчет выпускного бала расскажут. Наверное, можно будет подать заявки в аспирантуру и, если требуется, распределение на практику получить. Это для тех, кто еще не подыскал себе место.
Подумав, я решил, что и мне там тоже делать нечего. Распределение на практику мне не нужно, а диплом все равно не дадут. Ха-ха. Хотя. Может, пойти и выпросить его у Войси-Лауди, ради забавы? Привезти как сувенир домой?
Перед глазами так и встали неприличные картинки того, что стерва-ректорша за это попросит, и я поежился.
Ведун вдруг посмотрел на меня серьезно так.
— Слушай, Дарро, а как так вышло, что тебя перед выпускными экзаменами по обмену приняли? Ты же в итоге и не учился вовсе? И откуда у тебя документы, ты же светлый. — он осекся на полуслове, и его лицо приняло настороженное выражение.
— Очень правильный вопрос, Даманн, — я ответил ему кривой усмешкой. — Вот и мне тоже интересно, с кем меня спутала ваша мистресс ректор.
Я вкратце рассказал Рыжему о том, как радушно меня принимает местное руководство, только умолчал, что, помимо прочего, мне было поручено войти в близкий контакт с Ирис.
— Дарро, здесь плохо пахнет! — Жак заметался по комнате. — Это же. Это же чистой воды какой-то заговор. Стерва мне с первого дня не понравилась, как появилась в нашей академии. Прежний ректор был старым добряком, витавшим в облаках, жизнерадостным и слегка странным. И вдруг, неожиданно приболев, ушел на пенсию в течение нескольких недель, хотя постоянно повторял, что однажды умрет прямо в ректорском кресле. А эта... Одним словом, Стерва. И странная она. Предпочитает демонические сущности. Чего только один ее фамильяр стоит. Вот скажи, зачем бабе живой фаррех? Их призывают для боя, но с кем она бьется?
Я только ухмыльнулся, подумав, что та зверюга и мистресс ректор отлично смотрятся вместе.
— Парни говорят, она не гнушается вызывать к себе адептов и. — Рыжий осекся, поняв, что несколько отклонился от темы. — В общем, мне кажется, она точно в чем-то замешана.
— Угу, в чем-то с очень плохим запахом, — согласился с ним я.
— Ты же не думаешь, что все это имеет какое-то отношение к проверке во дворце?
И тут у меня кое-что сложилось. Я вспомнил слова Войси-Лауди: «Прошлой ночью ваши конкуренты пытались выполнить задание, но проиграли».
Что такого случилось прошлой ночью?
А случилась Ирис, которая плакала от боли и звала на помощь. Императорская метка на ее запястье со страшной силой тянула светлую энергию из установленной мной защиты. Это причиняло боль моей дайири. Я поспешил вынести ее из комнаты, но это не помогло. Проклятые песочные часы, тут же перестроились и принялись тянуть темную энергию, преобразовывая ее в светлую. От этого Ирис было не намного легче. И только, когда роль преобразователя взял на себя я, боль удалось нивелировать.
В тот миг я и почувствовал отголоски сражения. Это напомнило неясные картинки, промелькнувшие в чужом сознании за мгновение до того, как оно заблокировалось. Кто-то дрался не на жизнь, а насмерть, используя светлую магию. Но кто?
Ответ был как на ладони — тот, кто знал, на что способна на самом деле метка с песочными часами. Тот, кто ее поставил. Император Ридрих Ронн Первый. Кто же еще?
Глава 5. Опасная безопасность
Раадрим. Столица Тенидара. Императорский дворец Ирис Кроу, адептка
Императорские магикары двигаются намного быстрее обычных, в их сердцах заключены куда более мощные сущности, чем те, что используются в городском транспорте. Пожалуй, единственное, что не может заблокировать «спокуха», так это мое извечное любопытство. Я ненадолго отвлекаюсь, изучая сущность, что приводит в движение роскошный черный магикар и несет нас на приличной скорости по дороге. Осторожно тянусь к ней, едва заметно касаюсь ауры, чтобы не нарушить настройки отлаженного процесса.
Определенно, это разновидность воздушного духа. Но как же удалось его покорить и заставить служить на благо? Создания воздуха свободолюбивы, в тесноте и заточении они быстро теряют силы и волю к жизни. Нет, что-то тут явно не так. Надо будет поинтересоваться этим вопросом на досуге и изучить устройство магикаров подробней.
— Приехали! — выдыхает Люсиль, приникнув к окну.
Снаружи оно непроницаемо-черное, зато изнутри все отлично видно. Я тоже осматриваюсь, но без особенного интереса. Первым из магикара выходит Гас и подает руку сначала Люсиль, которая сидела к нему ближе, затем Гейл, а после и мне. Выбравшись наружу, я принимаюсь осматриваться. Мы на обширном подъездном дворе с каретным кругом, на котором сейчас выстроились друг за другом доставившие нас магикары, из которых выходят остальные адепты. Повсюду красиво постриженные фигурные деревца, цветочные клумбы и ажурные легкие постройки — все, словно сошло со страниц красочного дамского журнала. Но я отмечаю и другое — охрана. Сколько же повсюду охраны!
На виду прохаживаются тройки и пары гвардейцев с оружием. Фонят магией и едва уловимо гудят заряженные под завязку артефакты в стенах дворца и элементах декора. И что удивительно, среди стражи присутствуют призыватели с призванными боевыми фамильярами самых различных видов. Они чутко водят носами, шевелят щупальцами и ушами всевозможных форм и размеров. Порыкивают, подвывают, похрюкивают и сдержанно издают прочие характерные звуки.
