— Господин Вирр, принесите девушки запасную форму дворцового мага. Пожалуйста, — слышится обманчиво мягкий голос со стороны.
Мы все поворачиваемся, уже понимая, кто именно почтил нас своим присутствием.
Глава 6. Иллюзорная реальность.
Похоже, появляться внезапно — привычка Ридриха Ронна Первого. Вот и сейчас никто из нас даже не замечает, когда и откуда он здесь взялся.
Кланяясь, отмечаю, что император Тенидара сегодня одет куда более привычно и уместно для его высокого титула. И на снимки из газет очень похож, таким я бы его сразу узнала. Разве что короны не хватает, но и повода ее надеть тоже нет.
— Маги. Магессы. Рад приветствовать всех во дворце. Прошу прощения, за маленький инцидент позапрошлой ночью. Считайте, что это тоже было проверкой на верность, которую вы все без сомнений прошли.
Это он сейчас о чем? Не о метке ли, которая едва меня не убила?
Адепты вразнобой кивают, но от меня не укрывается, как ребята тайком непонимающе переглядываются. Пожалуй, только Гейл позволяет себе благосклонно прикрыть глаза соглашаясь со словами императора.
Невольно таращусь на Ридриха. Значит, это была «проверка на верность»? И как теперь понять, прошла я ее или нет? Может, меня посчитали недостаточно верной, поэтому так скрутило? Одни вопросы, и вряд ли я узнаю ответ...
В этот момент откуда-то из-за портьеры выходит слуга, в руках которого вешало с серой формой придворного мага — подоспела одежда для Люсиль Берки. Сочувствую блондинке от души. Никому не пожелала бы оказаться в подобном положении. Представив, что кто-то рассматривал бы мое белье под магоскопом, внутренне передернулась. Конечно, нас никто не предупредил о том, что можно с собой брать, а чего нельзя. И про усиленные меры безопасности, мы тоже ничего не знали, но все же с ее стороны было неосмотрительно так одеться. А ведь на дуру Люсиль совершенно не похожа. Любопытно, что же там за чары такие, что безопасники на них среагировали?
Слуга подходит и встает позади и чуть сбоку от Ридриха, и я готова поклясться, что император не может его видеть, но каким-то невероятным образом тот все-таки замечает.
— Госпожа Берки, — прошу простить моих людей. Они всего лишь выполняют свою работу. Не держите на них зла.
Ридрих особенно хорош, произнося эти слова. Темные глаза источают тепло, в голосе звучит искреннее участие и толика раскаяния, словно это он сам лично сдирал с нее одежду.
— Благодарю, ваше величество, я все понимаю и совершенно не сержусь, — несмотря на одноразовый плащ, в который блондинка кутается, держится она с достоинством, которое в ней и заподозрить было сложно, пока она якшалась с Маклюсом.
Император с улыбкой кивает.
— Господин Вирр, пожалуйста, помогите госпоже Берки.
У нашего провожатого дергается глаз, но он справляется с собой и, чинно кивнув, забирает комплект одежды у слуги:
— Госпожа Берки, следуйте за мной, — просит чопорно и направляется к одной из дверей.
На его щеке напоминанием о тяжелом характере и не менее тяжелой руке изящной блондинки все еще горит красный след. Стоящий рядом со мной Гас как-то слишком шумно втягивает воздух, словно бы справляется с эмоциями. Кошусь на него, но некромант внешне как всегда невозмутим.
Пока Люсиль нет, Ридрих хвалит нас за отличные результаты и прочие заслуги во время учебы. Выражает большие надежды, и обещает, что даже те, кто не станут его Лучами, обязательно получат достойную должность во дворце, или за его пределами — по желанию. По результатам сегодняшнего испытания все так или иначе получат соблазнительные предложения.
— Хороший старт для вашей карьеры, но придется честно работать.
— Да ваше величество, — на этот раз отвечаем дружно и воодушевленно.
Странное чувство. Вот и мечта достигнута. Похоже, меня никто ни в чем не подозревает, и зря мы вчера так переживали, изобретая спас-амулет. А я все-таки добилась того, к чему шла эти годы, и уже не важно, каким будет результат испытания. Но почему-то не получается радоваться...
Прерывая мою рефлексию, возвращается Люсиль, наряженная в серую форму императорского мага — пиджак, белая блузка и юбка. Волосы собраны в строгую улитку и закреплены карандашом. Выбиваются из этого строгого образа кремовые лодочки на шпильке, добавляя пикантности облику. За ней на безопасной дистанции следует господин Вирр. Кажется, на этот раз обошлось без инцидентов. Ни переломов, ни даже нового отпечатка ладони на пухлых щеках мы не замечаем, как ни всматриваемся.
Блондинка, точно ненароком втискивается между Дайаной и Гасом, и некромантке приходится отодвинуться. Берки внешне спокойна, на ее лице играет доброжелательная улыбка, словно ничего не произошло.
— Отлично, все здесь. Теперь я немного расскажу вам о предстоящем испытании, — начинает Ридрих Ронн. — Я долго думал, как же заставить тех, кто станет моими Лучами, проявить себя на сто процентов и при этом сделать так, чтобы никто не пострадал по-настоящему.
Император ненадолго замолкает, давая нам возможность осмыслить сказанное.
— Я понял, что это для этого подходит единственный способ — иллюзия. Но она должна быть настолько качественной, чтобы реальность происходящего не вызывала и капли сомнений. Я совершенно замучил лучших менталистов Тенидара, но своего добился.
Ридрих победно улыбается. Взгляд темных глаз скользит по нашим лицам. Когда он останавливается на мне, ощущаю легкое касание чужого разума. Всего на краткое мгновение, и император уже смотрит на Гаса. Пытаюсь понять, успел ли он что-то прочитать в моем сознании, но даже сама толком не помню, о чем думала, кроме его слов.
— Полагаю, лучше один раз увидеть, — по-мальчишески воодушевленно император делает знак следовать за ним и направляется к большой двойной двери, которую мы почему-то не замечали раньше. — Прошу, за мной.
Он останавливается радом с невозмутимыми гвардейцы, такими же как на входе.
— Как только двери откроются, не медлите. Входите сразу все.
Мы переглядываемся, и, похоже, нам приходит в голову одна и та же мысль — испытание начинается прямо сейчас.
Боевики неожиданно становятся собранными. Делятся на пятерки и выстраиваются в боевой порядок. Один из парней, имени которого я не знаю, тут же принимает командование:
— Проклятийники — назад. Некроманты — вторая линия, остальные в центр. Ваше величество?
— Благодарю, Крайтер. Я пойду сразу за вами. Пока мне опасаться нечего.
Парень отвешивает Ридриху по-военному короткий поклон, отчего его пшеничная челка падает на глаза. Гвардейцы медленно распахивают створки перед нами. Ридрих встает позади нас и коротко командует:
— Вперед!
Боевики первыми переступают порог высоких и широких точно ворота дверей, и все наше «боевое пятно» начинает втягиваться внутрь. Я иду в самом центре эдакой «коробочки» сразу за четверкой некромантов, поэтому видно мне из того, что впереди только пространство над их головами. Рядом шагает Берки, справа от нее и позади парни с нашего факультета. Всего шестеро призывателей вместе со мной. Сзади них идут артефакторы, и проклятийники с императором замыкают строй.
