— Можно подумать, ты никогда не пытался призвать хотя бы малюсенькую демоническую сущность? — с вызовом поднимаю голову, сдувая непослушную прядку, упавшую на глаза.
— Ну. Все пробовали. Как же без этого. — уклончиво отвечает Мел, отводя глаза.
Вот оно как! Значит, я выбрала верную тактику.
— А раз пробовали, готовьте все необходимое.
Парням дважды повторять не нужно, и они безошибочно подбирают ингредиенты для ритуала. Круг защиты, второй, третий. Я намертво запомнила схему. В Алом Гримуаре и пометка была, что она универсальная. Все отличие в словах призывающего заклинания и символе.
— Готовы? — спрашиваю, перепроверив все на несколько раз.
— А заклинание призыва ты знаешь? — интересуется Дин.
А я уже и это продумала. Если заменить в том, что я использовала, кодовые слова, указывающие на место и обращение к сущности, оно тоже вполне годится. И все же я решила посоветоваться с ребятами. В итоге оказаывается, что мой вариант действительно лучше тех версий, что имелись у них.
— Ты еще большая заучка, чем я думал, — ворчит с деланым недовольством. — Где ты только это раскопала.
Ну еще бы! Это же магия из арсенала настоящего Алого Луча.
— В книгах можно отыскать столько интересного! — захлебываясь от искреннего восторга, отвечаю я, искусно пряча в нем всю иронию. — Все. Собрались и начинаем.
Глава 9. Жестокая реальность
Мы приступаем к поимке обнаруженного демона.
Круг силы в данном случае не нужен. Вместо него используем квадрат направленных воздействий, выстроившись по четырем сторонам от схемы, и принимаемся хором читать заклинание.
Никаких особенных акустических спецэффектов на этот раз не наблюдается, разве что орем знатно и внушительно. Зловеще так даже выходит, настоящая темная магия!
После третьего повтора в кругу сгущаются клубы сизого тумана или дыма, в которых постепенно проявляется демоническая сущность, как и предрекали мои феи. Отмечаю, что как-то все буднично происходит, да и демон почти не сопротивляется. Защита держит его без особенных усилий. Не то чтобы демон совсем не сопротивляется, но и с призывом светлого это не сравнить. А может, все потому что я делаю это не одна?
Туман постепенно развеивается, расползаясь по темным углам, и я с чисто научным любопытством интересуюсь, кого же мы все-таки призвали?
Здоровенная мускулистая туша, напоминает минотавра с бараньими рогами. Антропоморфный. Ростом под четыре метра и около двух с половиной в плечах, демон выгляди внушительно. Кожа отливает лилово-синим, глаза горят зловещим багрянцем. Бычий хвост (угу! Все-таки бычий!) недовольно метет каменные плиты.
Осмотревшись, демон издает оглушительный рев и со всей силы ударяет кулачищами по невидимой преграде. Он бьется так некоторое время, проверяя нас на прочность, после чего замирает, натужно пыхтя и обводя пленителей недобрым взглядом.
— Ничего себе!
— Вот это да!
— Ребята, да вы сами те еще монстры!
Со всех сторон сыплются восхищенные комментарии.
— Это что еще за баранотавр такой? Он даже больше, чем я, — грохочет смех Луардэ.
Боевики тут же начинают строить предположения в какие фигуры демон его загнет, если вырвется.
— Это вот оно против нас бы вышло, если бы вы его не поймали? — тоненько пищит артефакторша, имени которой я до сих пор не знаю.
— Оно, — отвечает за всех Ксан, с неподдельным интересом разглядывая нашу добычу.
Что-то мне кажется, что он прикидывает, как это лучше убивать, если оно все-таки вырвется. Не могу вспомнить никого похожего из классификатора, а потому решаю звать существо баранотавром. Название, придуманное здоровяком, приходится по вкусу.
— Ирис, не стой же! Подчиняй его! — натужно напоминает Кастор Дин.
А он не так спокоен, как я. Да и остальные сокурсники тоже. Только сейчас замечаю бисеринки пота, стекающие по вискам парней.
Они что? Не справляются?
Встрепенувшись, произношу заклинание, формируя стандартную усиленную печать власти. Надеюсь, все получится. Мне все еще кажется, что магия здесь работает как-то не так. Печать, срывается с моих пальцев и, медленно вращаясь, словно малый круг призыва, впечатывается в могучую грудь демона. Ярко вспыхивает алым.
Баранотавр ревет, царапает грудь когтистыми пальцами, пытаясь избавиться от контроля. Но это не только не вредит печати, он даже собственную кожу не ранит. Крепкий, гад! Нити власти алыми змейками расползаются во все стороны от печати, неумолимо оплетая существо полностью. На миг все снова ярко вспыхивает, и вдруг я начинаю чувствовать каждое его движение. Это так... Странно.
— Ну что? — интересуется Кастор Дин, которому хуже всех приходится.
— Готово. Снимайте защиту, парни!
— Кроу, ты уверена?
Нетерпеливо киваю, наблюдая, как призыватели выдыхают с облегчением? Когда защита гаснет, и между нами и рогатым громилой не остается никакой преграды, все инстинктивно отступают в сторону.
— Вперед! — я негромко отдаю я команду.
Говорить вслух и вовсе не обязательно, но так понятнее и мне и остальным. Долгое мгновение демон буравит меня ненавидящим взглядом, и мне уже начинает казаться, что ничего не вышло, но все же он разворачивается и шагает первым в глубину бесконечного зала, конец которого все еще теряется в темноте.
— Ну вот, а говорили, что у вас нет боевого фамильяра, — усмехается подошедший ко мне Ридрих Ронн. — Все вполне решаемо.
Он дружеским жестом жмет мне плечо и одобрительно улыбается.
— Это не фамильяр, ваше величество. В том-то и дело. — не разделяю я его радости.
Контроль потихоньку забирает силы, и теперь главное не пропустить момент, когда лучше его раз воплотить, иначе будут проблемы.
— Эх, если бы только он нам встретился пораньше, мы стольких бы не потеряли! — улыбается счастливый и довольный Кастор Дин, который, как и остальные призыватели, теперь тоже держится рядом с императором.
— Не факт. Вряд ли бы мы успели его призвать в холмах, — сомневаюсь я.
— Все идет своим чередом. Так как надо, — то ли успокаивает нас, то ли на что-то намекает Ридрих.
— А знаете что, неожиданно выдает Луардэ. — Если закрыть глаза и покружиться, ни за что не поймешь, в какую сторону шел. Так и будешь ходить туда и обратно.
— Ты придурок? — спрашивает у него другой боевик.
— Вроде, нет... — голос здоровяка звучит неуверенно.
— Символы написаны определенным образом, — проклятийник Энсмон указывает на дорожку алых символов, по-прежнему ковром уходящую вдаль. — Если развернуться, они будут написаны вверх тормашками.
