Глава 10. За все нужно платить
Долго смотрю на Ридриха Ронна, не понимая, как он может так спокойно говорить о подобных вещах.
— Н-но вы же император, — понижаю голос до едва слышного.
— Да. Поэтому мне слишком рано довелось ощутить, какое бремя лежит на моих плечах, как ни старались мои «воспитатели» добиться обратного. Улыбаться, отвечать на любезности, лавировать между откровенно идиотскими решениями, к которым меня пытались подтолкнуть, и протаскивать свои, делая при этом невинный вид. Притворяться несведущим и вникать во все почти без посторонней помощи. И знать, кто на самом деле не может определиться, в каком виде я нужен больше: в качестве мертвеца или безвольной куклы.
— Со вторым вариантом у них, судя по всему, не срослось?
— Видимо, так. Но и таиться с каждым годом становится все сложней, — вздыхает Ридрих.
— Но заговорщики меня недооценили. Меня и дар, что мне достался. Он оказался сильнее, чем они ожидали, и проявился намного раньше положенного. Благодаря ему мне стали известны коварные планы предателей. Я давно привык ловить обрывки мыслей, проникать в чужой разум, когда тот расслаблен и не ждет подвоха. Сопоставлять факты, делать выводы, предупреждать беду, незаметно влияя и подталкивая в нужную сторону. К сожалению, я не единственный менталист во дворце, а мой враг никогда не ослабляет защиту.
— Как же одиноко и страшно было жить все эти годы!
— Я и правда порядком устал от этих игр, да и заговорщики поняли, что по их не выйдет. Потому я и решил, что пришло время действовать. Подготовка и расследование, отняло у меня не один год, зато теперь я доподлинно знаю, кто из ближнего круга верен мне, кто колеблется, а кто готов вонзить стилет своему императору в печень, случись подходящая возможность.
— Но, если вы. ты все знаешь, почему просто не прикажешь их арестовать?
— Мало знать. Нужны весомые доказательства, которых пока нет. Заговорщики очень осторожны и не оставляют следов, зная, что я их найду. Подними я тревогу, и поймать предателя будет невозможно. Он затаится, а меня выставит взбалмошным мальчишкой. Отмыться от такого проблематично, а умереть, прослыв в анналах истории Ридрихом Первым Трусливым, или того хуже, Ридрихом Паникером или Пустозвоном, что-то не хочется. Нет, сначала я должен заставить его проявиться. Обыграть его на его же поле.
Темные глаза, карие с интересным почти вишневым оттенком, которого я раньше не замечала, упрямо сверкнули. Неужели, это я так смотрю, когда что-нибудь задумаю? Хм...
— Но как же так вышло с покушением? Это ведь и есть то самое, из-за чего усилили меры во дворце? Неужели угрозы жизни императора недостаточно, чтобы устроить проверку? Допросить всех причастных?
— Верные мне люди ведут расследование. Тела, остатки артефактов. Допросы, как ты и сказала. Было бы все так просто... — император тяжело вздыхает. — А я ведь заранее знал, что затевается недоброе. Ошибся только с местом и временем. К сожалению, предусмотреть каждый ход противника мне не дано, и ночное нападение стало полной неожиданностью.
— Но как тебе удалось выжить? Что, вообще, произошло? Кто мог обнаглеть настолько, чтобы напасть на императора в его собственном дворце?! В голове не укладывается. — искренне недоумеваю я.
— Я успел выяснить, что покушение случится в академии во время испытания, потому перенес его в последний момент. Ни с кем не обсуждал и не советовался. Но на меня напали там, где я не ждал. В месте, которое я считал по-настоящему самым безопасным во всем дворце — в моей собственной спальне.
— А как же защита?
— Кто-то подбросил в мои покои артефакты, блокирующие магию. Когда они активировались, в спальню ворвались наемники. Банально зашли через дверь.
— Ого! А что если прижать того, кто изготовил эти артефакты? Наверняка они запрещены, и через мастера можно выйти на заказчиков. Хотя. — я осадила сама себя, догадавшись:
— Их ведь сделали здесь, в Тайном Квартале?
Эта ниточка заведомо вела в тупик. Невозможно вести расследование в подобном месте. Император согласно кивает.
— Вот же гадство! Но как же вам. тебе удалось выжить? — задавая вопрос, я уже знаю на него ответ. — Светлая энергия!
— Догадалась? Хотя не такой уж это и секрет. Все менталисты в той или иной степени способны ее использовать. Но я превзошел многих, только не афиширую, насколько именно.
— Но как тебе удалось?
— Постоянные тренировки. Я почерпнул знания из старинных фолиантов, найденных в дворцовой библиотеке, но направлял меня дневник моего отца. Там-то я и нашел все: подсказки, намеки, списки источников информации, и даже описание кое-каких методов.
— Почему же тогда он. — не решаюсь задать вопрос.
— Судя по записям, сам отец не слишком далеко зашел в освоении этого искусства.
— Почему?
— Полагаю, он этой темой интересовался лишь из любопытства, или не обладал нужными способностями. Углубляться ему просто было незачем. Отец доверял своим Лучам.
От такого намека вздрагиваю. Неужели, действительно прежнего императора убил его же Алый Луч — Риелла Андери? Неловко так, словно это именно я не оправдала высокого доверия.
Одергиваю себя: «Хватит! Я не виновата в том, что мы оказались в Тайном Квартале. Я даже не Алый Луч, хоть и старательно изображаю его последние несколько часов...»
«Именно что изображаешь, да только как-то не слишком хорошо. Откровенно фиговенько у тебя получается», — поддевает меня внутренний голос.
Ридрих продолжает, словно и не замечая моего смятения:
— Я годами тайно тренировался, но настало время, и мои старания принесли плоды. Отрезав спальню от магической энергии, убийцы надеялись ликвидировать меня безо всякой магии. Внутри перестали работать любые чары, заклятья и артефакты. Неважно вредоносные или защитные. Эта зона даже для духов и существ стала недоступной. Я неплохой боец, но против пятерых опытных наемников, натренированных убивать с одного удара, не выстоял бы и минуты.
С жадностью ловлю каждое слово, осознавая, что вряд ли при иных обстоятельствах узнала бы такие подробности. Но это и пугает. Такие тайны выдают лишь тогда, когда нет смысла больше ничего скрывать, а собеседник потенциальный покойник, до которого даже некромант-дознаватель уже не доберется.
Хотя чего это я? Похоже, так оно и есть. Это только вопрос времени.
— И тогда вы использовали нас? — спрашиваю уже не стесняясь.
— Да. Я использовал отобранных участников испытания как доноров, преобразуя темную энергию в светлую через метки. К счастью, артефакты не смогли заблокировать такую подпитку.
— Вы такое уже делали? Знали, что это сработает?
— Конечно, нет! Я ведь даже не подозревал, что такие артефакты существуют. Половина легенд о чудесах из Тайного Квартала — не более чем легенда. — Я знал, что меня хотят убить и решил дополнительно подстраховаться. Идея пришла внезапно, когда смотрел на вас в том зале, ловя отголоски мыслей. Мне показалось, что в отличие от дворца, я могу вам доверять. Всем. Мне этого очень хотелось.
