Слезы обжигают щеки. Наваливается апатия и смертельная усталость. Выдыхаю едва слышно:
— Я готова. Бери, что бы тебе ни было нужно.
— Вы свободны! — с торжеством в голосе изрекает Тайный Квартал.
В тот же миг грудь пониже ключиц обжигает невыносимой болью. Я ору и проваливаюсь в спасительную тьму. Сознание меркнет, защищая мой разум от сумасшествия.
Глава 11. В догонялки со временем
Глава 11. В догонялки со временем - проверено
Открыв глаза, долгое мгновение не понимаю, где нахожусь. Если принимать за правду то, что вижу — я в своей комнате. И нет, не в общежитии, а в Кроу Хилл — особняке тетушки Марджери!
Осознаю новые реалии, разглядывая все вокруг и прислушиваясь к себе. Вон знакомая трещинка на потолке. А в дальнем от окна углу комнаты паучок сплел приличную такую паутину. И на полках с книгами слой пыли если не в палец, то вполовину точно.
М-да, давненько тетя сюда не заглядывала.
Перевернувшись набок, еще некоторое время отмечаю привычные детали. Нет. На иллюзию это непохоже. Не иллюзия это, и не сон. Я помню разницу ощущений при переходе в Тайный Квартал. Там была хоть и странная, но все же реальность, это хорошо чувствовалось. Вот и сейчас так же. Я действительно там, где я есть. И комната эта — моя. Всамделишная.
И как же я здесь оказалась?
Последнее, что помню: Тайный Квартал нас отпускает... И невыносимую боль пониже ключиц — в том самом месте, где в кожу впитался рейдл Ареса...
Соскочив с постели, бегу к зеркалу, путаясь в подоле ночной рубашки модели «старая дева». Ожидаемо спотыкаюсь и ругаюсь, чудом удерживаясь на ногах.
— И в каком горячечном бреду я такое напялила?
И тут же понимаю, ничего я не надевала, это тетушка Мардж постаралась. Но чем не угодили мои обычные пижамы. Обычные, а не из моей коллекции белья. Оттянув слишком высокий ворот, смотрюсь в обшарпанное, видавшее виды трюмо.
Ничего. Ни малейшего намека на крылатое солнце.
Но что еще хуже, я совсем не чувствую нашу с Аресом связь. Я и раньше ее не замечала, но теперь словно чего-то не хватает. Противная слабость бьет молотом по ногам, оседает металлическим привкусом страха на языке.
— Нет.
Прижимаю ладонь к груди, словно это может все исправить. Царапаю кожу ногтями, словно пытаясь заглянуть глубже.
— Нет, Арес. Нет!
Медленно, точно потерянная, бреду к кровати. Забираюсь на нее и обхватываю руками колени. Шепчу в пространство:
— Вот что ты имел в виду, гад! Вот что было самым дорогим для меня, оказывается.
Еще несколько долгих минут пребываю в прострации, переживая чувство потери, проклинаю Тайный Квартал с его беспринципными играми. И, кажется, начинаю сдаваться. Взгляд падает на прикроватный столик, где обнаруживается графин с водой и пузырек с успокоительным средством. Это не самопальная «Спокуха», которой балуются адепты, а нормальное аптечное снадобье.
Несколько капель помогают собраться с мыслями и успокоиться. Отступает первый шок, и я начинаю мыслить рациональнее.
— Связь исчезла, но я по-прежнему испытываю к светлому чувства, — принимаюсь рассуждать вслух. Звук собственного голоса странным образом добавляет уверенности в собственной правоте. — Для меня ведь ничего не изменилось. Арес дорог, и я хочу быть с ним. Вон у Гейл и Жака, вообще, нет никакой связи, но они любят друг друга так, что многим и не снилось. Вот что имеет значение на самом деле.
Осталось только найти Ареса и спросить, что он обо всем этом думает. Значит, первым делом необходимо наведаться в академию. Хоть бы Арес ждал меня там! Он ведь не знает, где я живу.
Стоило наметиться хотя бы захудалому плану, и становится намного легче жить.
— Как только в этом можно спать? — недовольно срываю с себя «рюшечный привет из прошлого века».
Приняв душ и одевшись, выхожу в гостиную, намереваясь ехать в столицу. Тетя, как обычно, вяжет и слушает приемник, какие-то политические новости. Жестом она выключает приемник и подскакивает с кресла, завидев меня.
— Ирис! Зачем ты встала, милая? Куда собралась? Доктор сказал, что тебе нужно лежать еще три дня минимум! — она увлекает меня в обратном направлении.
От неожиданности послушно делаю несколько шагов. Стоп!
— Тетя, о каком докторе ты говоришь? Я в полном порядке!
— Меня предупреждали, что ты будешь утверждать что-то подобное. Идем, идем. Тебе нужно прилечь.
Звучит это до крайности странно, и больной я себя совершенно не чувствую. Разве что душевно, и то совсем чуть-чуть. Но искреннее беспокойство на лице тети Марджери неподдельное. Не хочется ее расстраивать.
— Тетя, давай-ка присядем, и ты мне все расскажешь, — иду я на компромисс.
Возвращаюсь в гостиную и усаживаюсь на цветастый диванчик. Тетушка недовольно качает головой и небрежным жестом подбирает с пола оброненное вязание. Клубки и слабо опознаваемое незаконченное изделие, не то шарф, не то свитер, плавно взмывают в воздух и возвращаются на место — в корзину.
— И в кого ты такая непослушная? — Марджери Кроу опускается в любимое старое кресло, устало трет виски.
Вопрос риторический, поэтому спрашиваю то, что меня больше всего интересует:
— Как я здесь оказалась? Я помню, что была во дворце на испытании...
Упоминать про Тайный Квартал посчитала излишним. Да и Ридирх предупреждал: если мы выберемся, никто не должен знать, где именно мы были.
— Плохая затея — все это испытание. Мучают детей и только! — кривится тетя, поджимая тонкие поблекшие губы. — Всегда считала, что тебе во дворце делать нечего.
Обиженно хмурюсь. Мы столько раз обсуждали эту мою мечту, и казалось, что тетя Мардж ее полностью поддерживает.
Она и поддерживает. Пересаживается ко мне на диван. Обнимает, крепко прижимая к груди.
— Но кто бы мог подумать, что ты окажешься в числе лучших! Я тобой так горжусь, моя девочка! — Марджери Кроу отстраняется и утирает слезинку. — Я к чему это сказала? Твою несчастную мать сожрали в проклятом дворце, лишили нормальной жизни, и мне не хочется, чтобы ты пострадала. Чем дальше от всех этих интриг, тем спокойнее живется. Поверь!
Мы синхронно вздыхаем, каждая о своем.
— Но я так рада, что все закончилось, и ты здесь! — восклицает тетя уже улыбаясь.
— Осталось только дождаться, когда пришлют твой диплом и здравствуй новая жизнь! А дворец... Знаешь, в Тенидаре хватает рабочих мест...
— Что значит пришлют? — самым невежливым образом перебиваю я, зацепившись за смутившую меня формулировку. — Дипломы вручают на выпускном балу, разве нет?
Как-то странно мне было вот так закончить обучение. Бежишь куда-то, учишься, все время при деле, а тут раз и все. И ты дома. Чувствуешь себя точно отрезанный ломоть...
