Я понял, о чем она, но выдавать информацию не собирался. Мало ли как это отразится на будущем Ирис.
— Не знаю, о чем идет речь, но ведь ты мне расскажешь?
Войси-Лауди вздохнула:
— Риэлла Андери — мать девчонки Ирис, была ослеплена тщеславием и жаждой власти. Девчонка идет по ее стопам. Чего стоят все эти ее кривлянья: «Я смогу, иначе я не Ирис Кроу!» — Стерва передразнила Ирис писклявым голосом. — Кстати, не обольщайся невинной внешностью. Как и Риэлла, ее дочь грезит о власти и могуществе. В Алом Гримуаре записан тот самый ритуал. Стащив его из библиотеки академии, Ирис призвала тебя. А затем, испугавшись, принялась крутить хвостом. Наверняка утверждала, что ошиблась и пообещала найти способ вернуть тебя обратно, так?
— Допустим, — я неопределенно пожал плечами, вроде как удивленный такой проницательностью, и улыбка снова мелькнула на хищно изогнутых губах ректорши.
— Не верь ей!
— Хватит ходить вокруг да около! Говори, по существу, — рыкнул я, утомленный этими ритуальными танцами. — Какое тебе дело до всей этой истории?
— Хайдар Акрам. Тебе знакомо это имя?
Я внутренне напрягся, когда прозвучало имя названого брата моей матери и ее телохранителя. Дядя Хайдар по-настоящему любил меня в отличие от родного отца, Урожденный иррантиец оберегал молодую королеву Фриденвелта от козней многочисленных фавориток ветреного мужа. Но в тот день, когда мятежник уничтожал мою семью, Хайдара не оказалось рядом, чтобы защитить мою бедную маму...
Мне до сих пор снятся кошмары о том роковом дне.
— Первый раз слышу. А кто это? — ничем не выдал я того, что творилось у меня на душе.
— Жаль. Хайдар Акрам тоже был из Авельена, как и ты. В Раадрим его призвала Риэлла Андери при помощи запрещенного ритуала.
— Что же за ритуалы-то у вас такие, позволяющие невозбранно выдергивать жителей Авельена в другой мир? Похоже, эта Риэлла Андери была просто исчадием?
— Ты прав. Эта дамочка якшалась с демонами. С виду первая красавица, но душа ее была черна точно все миры Хаоса. А сколько сердец она разбила! Любой почитал за счастье стать ее мужем, да только напрасно. Риэлла безжалостно использовала мужчин. Давала ложные надежды, морочила голову. Сколько дуэлей затевалось ради нее! Сколько буйных голов получило по носу! А еще она не гнушалась якшаться с высшими демонами. Существует ритуал, который усиливает способности. Нужно лишь призвать высшего и заняться с ним...
— Так что в итоге стало с этим Хайрамом? — перебил я ее, не желая слушать всякие гадости о матери Ирис.
— Хайдаром Акрамом, — поправила меня Стерва. — Его попытались высушить. Забрать всю магическую энергию, — пояснила она. — Но в одиночку Риэлла не могла это провернуть. Слишком уж много сил у авельенцев в Раадриме. Хотя кому я рассказываю? — она хитро мне подмигнула.
— Хочешь сказать, этой твоей Риэлле кто-то помог?
— Именно! И не кто-нибудь, а сам Петер Ронн — император Тенидара. Забыла сказать, что Риэлла была Алым Лучом и его любовницей. А теперь ее дочь собирается повторить все то же самое. Она даже заручилась поддержкой юного Ронна и прошла ритуал с высшим демоном, после которого выжила чудом. Это ты ей помог в день испытаний, да?
Все внутри меня восстало против такого предположения. С Ирис и юным Ронном определенно что-то произошло, но я не верю, что их потрепал демон в процессе ритуала. Ирис бы никогда... Она не такая!
— Спасибо, что предупредила. Теперь я буду предельно осторожен, — иронично усмехнулся я.
Нельзя выйти из себя и показать истинную суть. Пусть Войси-Лауди уже знает, что я авельенец. Но то, что я — огнекрылый, ей знать необязательно.
— Ты мне не веришь, — Войси-Лауди изобразила огорчение. — А зря. Как раз в этот самый момент эти двое снова проводят ритуал. Да такой, после которого ты уже никогда не сможешь вернуться домой.
И снова верить в ее слова мне не хотелось, но ведь Стерва преследует какую-то цель, говоря мне все это.
— Допустим, ты не врешь. Но я так и не услышал, какой у тебя во всем этом интерес? Зачем понадобилось предупреждать меня?
— Все просто. Я любила Ронна старшего, а он любил меня, пока тварь Андери его не отбила. Отбила и... уничтожила, — Стерва вынула из кармана куртки очки и поспешно надела, пряча заблестевшие глаза за непроницаемо-темными стеклами.
— Риэлла Андери убила императора Тенидара?
— Да. Во время ритуала что-то пошло не так. Энергия, которую она похитила у того авельенца, вырвалась и уничтожила обоих. На нее мне плевать, но Петер. Он ни в чем не был виноват, как и оставшийся без отца Ридрих. Как и все мужчины, он просто поддался чарам этой расчетливой стервы!
И снова было невозможно определить, правду она говорит или лжет, хотя ее эмоции ощущались вполне искренними. Чувства к императору у нее однозначно были. Одно я знал точно, меня куда-то заманивают. А еще я совсем не верил, что Ирис что-то замышляет против меня.
— Где Ирис Кроу? Ты знаешь, где ее искать?
— Разумеется. Она в императорском дворце. Там сейчас выпускной бал заканчивается. Только...
— Что?
— Тебя без приглашения не пустят. Но ведь это не проблема, да? — она криво усмехнулась. Я не стал ей отвечать.
Глава 13. Бал в императорском дворце
Останавливаю магикар у одного из входов в городской парк, который раскинулся прямо напротив дворца, отделенный от нее огромной площадью. Феи просили найти что-нибудь, отдаленно напоминающее их родной лес.
— Такое место подойдет?
— Вполне, — соглашается Элла.
— Парк достаточно древний. Я чувствую старую магию в корнях местных деревьев, — подтверждает Г елла.
— Тогда шевелите кр-р-ылышками, девочки. Ир-р-рис следует потор-р-рапливаться.
Я шевелю кхм. тем, что есть, и бегу вглубь парка за двумя феями, которые странным образом выбирают путь, заводя меня в какие-то дебри.
В парке мне доводилось бывать раньше, но не помню, чтобы здесь были настолько глухие места. Удивляюсь, оглядывая вековые деревья, мощные стволы которых встают стеной, а кроны сплетаются ветвями, почти не пропуская свет.
Но вскоре мы попадаем на залитую солнцем полянку. Его лучи хаотично пронизывают пространство во всех направлениях, сияя изумрудом и золотом. Серебрятся капельками росы на паутинках. Порхают разноцветные бабочки, перелетая с одного бутона на другой
— под ногами раскинулся настоящий ковер из винно-бордовых цветов, названия которых я даже не знаю. Пахнет лесом, прелой листвой и еще чем-то терпким — наверное, так благоухают эти самые незнакомые мне соцветия.
— Здесь? — уточняет романтичная фея осматриваясь.
— Ты молодец, Элла. Замолвлю за тебя словечко перед верховной феей, — в кои-то веки Гелла хвалит подружку.
