Осененная догадкой, шарю взглядом у его ног и обнаруживаю точно такую же коробочку, при помощи которой Маклюс обезвредил Ридриха тогда в кабинете. Выходит, старик действовал по уже отработанной схеме? Решил, что удалось один раз, пройдет и в другой?
— Друзья? — криво усмехается Маклюс. — И ты говоришь мне это после того, как сделал ее Алым Лучом.
— Она лучшая в своем деле!
— Сейчас я докажу тебе обратное, друг, — последнее словно предатель выплевывает.
— Пожалуйста, прекратите! Никеш, что ты творишь? Риэлла, остановись! — непрерывно стенает тетя Марджери, еще больше накаляя ситуацию.
— Мардж, помоги мне! Уничтожь артефакт, и освободи его величество! — не слушает ее мама.
— Мааарджери, помнишь, о чем мы договаривались? — вкрадчиво тянет Никеш, и происходит нечто ужасное.
То, чего я никак не могла ожидать. Ни я ни несчастная преданная всеми Риэлла Андери.
Марджери Маклюс призывает темного духа, и тот с размаха врезается Риэлле прямо в грудь. Всего лишь один маленький дух... Слабый и никчемный, но его хватает, чтобы стать той соломинкой, что ломает шею дракону.
Концентрация сбивается на миг, чем пользуется Маклюс. Мама теряет контроль над существами и хватается за голову.
— Сопливая еще, чтобы тягаться со мной! Не доросла, чтобы быть Алым Лучом.
— Нет! — маме удается быстро уничтожить духа, но слишком поздно...
Три элементаля одним стремительным броском уже решили участь беззащитного императора. Отворачиваюсь, закрыв глаза. Не в состоянии выдержать отвратительно зрелище. По лицу Риэллы струятся слезы, но даже они лишь подчеркивают ее красоту.
— Мардж, я ведь доверяла тебе!.. — в ее словах слышится укор и обреченность.
— Прости, Ри! Я не могла ослушаться Никеша, — бледная тетя Марджери пятится, расширенными от ужаса глазами глядя на подругу.
— Чего мнешься? Ищи гримуар! — рявкает на нее Маклюс, направляя элементалей к Риэлле. — Теперь твоя очередь, дрянь!
— Как ты объяснишь наши смерти?
— Легко! Император овладел твоим разумом, но не подумал, что ты потеряешь контроль над призванными. Они разорвали вас обоих.
Магическая схватка тотчас возобновляется. Вокруг магов искрит и сверкает. Неожиданным ударом маме удается развоплотить огненного элементаля, еще через несколько мгновений борьбы растворяется в воздухе второй. Силы ей не занимать, а злость и безвыходность ситуации ее удваивает. Но после уничтожения последнего наступает откат. Риэлла бледнее снега и едва держится на ногах. Новой схватки ей просто не выдержать.
А вот Маклюс не выглядит слишком усталым.
— Теперь понимаешь, для чего я устроил ту провокацию во дворце? Ты не успела восстановиться. Тебе не тягаться со мной в хитрости, девка! — Маклюс приближается, поигрывая ритуальным кинжалом.
— Не трогайте Ирис! Пожалуйста! — Риэлла затравленно бросает взгляд на лестницу вслед убегающей наверх Марджери.
Ее тянет броситься к ребенку на помощь, но она боится сделать лишнее движение, чтобы не пропустить удар кривого кинжала.
Наблюдая эту сцену, впиваюсь зубами в собственный кулак и не дышу, чтобы не разрыдаться. Мама медленно отступает, собираясь с силами, но кажется она больше не может использовать дар. И я ее понимаю. Даже одно существо уровня “альфа” требует колоссального количества магии, а она уже призвала троих, выдержала борьбу с магом не слабее себя и с темным духом, пусть и слабеньким. Остатки магии уходят чтобы развеять тех, кого призвала раньше. Удивительно, что она до сих пор не потеряла сознание и не выгорела полностью.
А, может, и выгорела? Страшная догадка заставляет сердце сжаться сильней.
— Ну и где же твой авельенец, когда он так нужен? Почему не спешит к тебе на помощь? Может, позовешь? — издевается Маклюс, поигрывая клинком.
Риэлла молчит, часто дыша и плотнее стискивая губы. Отступает, пока не упирается в лестницу, и начинает подниматься наверх практически наощупь. Мешает роскошное длинное платье, и мама то и дело оступается, судорожно хватаясь за перила.
— Молчишь? А я тебе скажу, почему он не придет. Хайдар очень занят. Защищает королеву Фриденвелта, должно быть, ценой собственной жизни. Долг для него всегда был важнее семьи. Ой, он тебе не сказал, да? — издевательски пугается предатель.
При этих словах Риэлла оступается и вынужденно садится на ступени. Маклюс не спешит к ней, чтобы воспользоваться удобным моментом. Наоборот, останавливается и, убрав клинок в ножны, берет в руки хлыст. Тот самый, что я узнала на выпускном балу.
Взмах, и рядом с ним материализуется канреш — бронированное демоническое существо из миров хаоса. Это конец. Каким бы сильным и гениальным магом не была Риэлла Андери, ее попросту измотали, но я совершенно не готова, видеть, как погибает мама.
— Нет! Пожалуйста, нет! — вырывается крик из моего рта.
В тот же миг, снова переношусь в собственную комнату, где плачет, размазывая слезы одна маленькая четырехлетняя девочка, которую надолго оставили одну.
В дверь тотчас врывается Марджери Маклюс. Морщится, глядя на ревущего ребенка и, не обращая внимания принимается что-то искать. Начинает с книжного шкафа. Роется в нем, выбрасывая книги и дорогие сердцу мелочи. Ругается вполголоса. Походя перелистывает альбом и небрежно отшвыривает в сторону. Он катится в тот самый угол, где я его и обнаружила. Застревает в красивой драпировке занавеси...
— Да где же он, йархи раздери! — ругается тетя.
— Тетя Мадзь, где моя мама? — глупый ребенок совсем не понимает, что происходит и бросается к предательнице, требовательно хватает ее за юбку.
В какой-то момент мне кажется, что Мардж сейчас отшвырнет девочку в сторону. Но нет. Справившись с выражением лица, Марджери Маклюс натягивает улыбку и присаживается на корточки. Ласковым тоном спрашивает:
— Ирис, твоя мамочка просит принести гримуар. Ты знаешь, где он? Это очень-очень важно. Поможешь мне?
И я с радостью несусь к своему столу, хватаю заветную книгу и доверчиво протягиваю ее этой ужасной женщине.
— Вот! Я посто игаала. Больсе не буду...
— Спасибо, детка! — радуется Мардж, и не подозревая о вырванной странице. Выхватив Алый Гримуар из детских ручек, она направляется к выходу, но на пороге замирает. Повернувшись, смотрит на ребенка, словно что-то решая. — Идем, Ирис. Мамочка ждет тебя внизу.
Она хватает замешкавшуюся девочку за доверчиво протянутую ручонку и выводит прочь. Небрежный взмах руки напоследок, и с пальцев срывается малый круг призыва. Маленькая Ирис с открытым ртом наблюдает, как в ее комнате появляются воздушные духи и принимаются носится, устраивая жуткий беспорядок.
Вместе с ними я выхожу в холл, но не успеваю осмыслить произошедшее, как моим глазам предстает жуткая картина: карнеш, рыча и капая слюной раз за разом бросается на маму, едва удерживающую магический щит. Никеша Маклюса в холле не видно. Предатель не пожелал наблюдать за кровавой расправой?
