С уважением осматриваю внушительный сфир, который отвесно вздымается над нашими головами.
Не такой пестрый, как остальные, светло-зеленый купол украшен стилизованным изображением королевского меча и розы. Этот шар отличается от остальных, как Птиц от стаи обычных ворон. От него веет надежностью, и я без страха вхожу в корзину первой, опираясь на поданную мне Небоходом руку.
Корзина тоже отличается от прогулочных размером — не меньше шести шагов по одной стороне. Большая горелка по центру, в которой огонек едва теплится.
— Вам выдали портальные амулеты? — интересуется Фес перед тем, как взлететь.
Мы с Руфусом демонстрируем прозрачные камни на шее.
— Отлично! Активировать умеете? Два быстрых хлопка подряд и попадете в безопасное место. Можно и мысленным приказом активировать, но хлопок сработает даже у ребенка.
Инструктаж закончен, и мы отправляемся в самое невероятное путешествие в моей жизни, не считая перехода в Авельен.
Фес Небоход сбрасывает балласт, и поворачивает вентиль горелки. Радостно ревет освобожденное пламя, нагревая в шаре воздух. Корзина вздрагивает и отрывается, натягивая швартовочный канат.
— Отдать концы! — кричит наш пилот, точно заправской мореход, и бросает веревку оставшимся на причале гвардейцам.
Сначала мы просто наслаждаемся видом. Из корзины воздушного сфира впечатления совсем иные, чем с карниза. Потом, когда первый восторг отпускает, просим спуститься пониже и начинаем работать. Маклюс, как более опытный в обращении с огненными существами, начинает поиск. Вытянув вперед руку, чертит руну, расширяя территорию поиска до максимума. Ритуал куда более сложный и затратный, чем тот, что мы пробовали во дворце, но это того стоит.
— Ирис! Их тут множество! — Руфус восторженно таращится на меня. — Это неисчерпаемый ресурс! Считаю, что мы сделали верную ставку, выбрав огневиков.
— Идеальное место! — мне передается его воодушевление.
— Есть только проблемка. Догадалась какая?
— Они не темные сущности, и нам потребуется корректировка ритуала?
— Схватываешь на лету, Кроу! — забывшись, Руфус называет меня по привычке.
Я это заподозрила еще утром, когда мы тренировались. И если с малыми сущностями это было не критично, разве что чуть больше магии тратилось, то с остальными могло стать проблемой.
— Придется консультироваться с местными магами.
Пока Маклюс отдыхает, я думаю. Как бы нам не хотелось обойтись собственными силами, а за помощью обратиться придется. Призывателей в Авельене в нашем понимании нет, все что-то да умеют в той или иной степени. Герцог Шантер упоминал наиболее опытных, кто может посодействовать. Нужно будет изучить местные ритуалы и вывести нечто среднее, используя преимущества тех и других.
Новая интересная задача вызывает приятное покалывание вдоль позвоночника и в кончиках пальцев.
— Вернемся, спросим Гансо, кто из магов, о которых говорил герцог Шантер, имел дело с огненными сущностями, — предлагаю я.
— Хорошо, — согласен со мной напарник. — Но что-то подсказывает, что нам придется потрудиться, доказывая свою компетентность, если они хоть чуть-чуть похожи на моего деда. Будет здорово, если мы предстанем пред их светлые во всех смыслах очи во всеоружии.
В глазах самого Руфуса играют огненные всполохи азарта.
— Ты предлагаешь...
— ... Подчинить одного огневика. Не слишком мощного, чтобы наших сил хватило, чтобы его подчинить, но и не совсем маленького. Поработаем с ним сегодня до вечера, изучим как следует. А там, глядишь, может, нам и вовсе не понадобится ни с кем советоваться.
В его словах был резон. Да и чем мы рискуем?
— Давай попробуем. Ты или я?
— Я, конечно!
— Потому что ты лучше управляешься с огневиками? — ревниво возмущаюсь я.
Напарник каждый раз этим козыряет. Надоел.
— Потому что ты девушка, Ирис. Сама знаешь, что если элементаль сорвется до того, как его подчиню, то мне не поздоровится. Я лучше гожусь на эту роль и не стану плакать, если останусь на время без бровей или волос.
Такое в академии не были редкостью, и адепты частенько бегали в лазарет восстанавливать волосяной покров. Вспоминаю малюсенького, всего-то с искорку, огневичка, за секунды расправившегося с копной Люсиль, и соглашаюсь:
— Хорошо. Я подстрахую, — оборачиваюсь к прислушивающемуся к нашему разговору воздухоплавателю. — Господин Фес, этот сфир выдержит воздействие огнем в течение некоторого времени?
— Можете не сомневаться. Даже если корзина упадет, то еще полчаса будет плыть прямо по лаве, и ничего ей не сделается.
— Отлично! — перекрикивает летящую мимо птичью стаю Руфус. — Тогда отступите, пожалуйста в дальний угол, господин Фес! Начнем!
Маклюс чертит в воздухе малый круг призыва, но он не предназначен для тех объемов магии, которые нам нужны, и ритуал срывается.
— Так ничего не выйдет. Давай чертить здесь! — указываю на выделенную нам площадку.
Небольшая. Всего-то метр на метр, не сильно разгуляешься. Ну нам и не нужно много. Немного поспорив, чертим схему призыва. Еще некоторое время ее дорабатываем, на основе новых знаний о мире, в который попали. И, когда нам кажется, что все готово, Руфус приступает к ритуалу.
Сначала все идет как по маслу, я невольно повторяю в мыслях слова, которые он произносит. За нами молча наблюдает Фес Небоход из дальнего от площадки угла. Руфус произносит завершающее заклятие, и внутри защитного круга выспыхивает огненный шарик. Это успех!
— Какой цвет необычный! — огневик не рыжий или оранжевый, как я привыкла, а какой-то желтый. Он шипит, плюется искрами, ярится и вертится, не желая оставаться в ловушке, но и не в состоянии преодолеть невидимый барьер. — Подчиняй скорее! — я едва ли не прыгаю от возбуждения.
— Антрего! Агнис! Доминус!
Хм, Руфус выбирает самое мощное из десятка, что приходят мне в голову. С чего бы на такого малыша?..
Я не мешаю, продолжая наблюдать, и вдруг замечаю, как по виску напарника стекает капелька пота. Но я-то помню, как он управлялся со слепышом, а тут...
Что-то явно идет не так.
Фес Небоход пододвигается ближе и негромко интересуется:
— Леди, мне кажется, или ваш коллега не справляется?
Удивительно, насколько его слова близки моим мыслям.
— Не кажется!
Очевидно, что Маклюса пора страховать. Шагаю ближе к защитному кругу и вытягиваю руки ладонями вперед. Принимаюсь плавно встраивать в ритуал поток собственной магии:
— Антрего! Агнис! Доминус! — звучим мы уже хором, и Руфус едва заметно опускает веки в молчаливой благодарности.
На этот раз действует.
