— Расстроилась? — Арес проводит по моей щеке тыльной стороной ладони.
— Немножко. Мне все время кажется, что если срочно не принять меры, появится какой-нибудь новый Маклюс и. Маклюс! — Я с плеском подскакиваю и таращусь на Ареса. За своим счастьем я совершенно забыла о том, что случилось в Долине Вулканов. — Арес, Руфус Маклюс спасся? Кажется, я видела его тогда на пристани, но. Но я и Феса Небохода там тоже видела, а ведь он точно погиб... — сникаю, чувствуя себя ужасно виноватой. — Это все из-за нас. Если бы мы согласились подождать, — шмыгаю носом.
— Ирис! Ирис? — зовет меня Арес и легонько встряхивает за плечи. — В Долине Вулканов никто не пострадал, кроме тебя. У Руфуса всего пара ожогов, их сразу вылечили. Фес, прощелыга, как обычно, спасся. На нем не царапины, только одежду прокоптил. Уже во всю строит новый сфир в ангаре.
— Что? — не верю ушам. — Ладно Руфус. Его амулет точно сработал, но я собственными глазами видела, что Небоход не успел активировать свой. То чудовище лишь раз махнуло огненным щупальцем, и он. Он. — я смахнула набежавшие слезы.
— Поверь, у этого пройдохи амулеты и артефакты в каждой пуговице. Его мгновенно перекинуло на пристань, как только запахло жареным.
— Жареным? — я недоуменно уставилась на светлого.
Мы долгое мгновение таращимся друг на друга, пока не прыскаем.
— Жареным! — качаю я головой. — Ну ты и циник! Разве можно так шутить?
И все же мы вместе смеемся, но вдруг Арес резко становится серьезным.
— Я чудом успел тебя спасти, Ирис. Не понимаю, как мне это удалось? Почему ты медлила? Ведь у тебя тоже был амулет? Он не сработал?
— Кажется, я его потеряла. Шнурок порвался, или его прожгло искрой. Не знаю. Когда потребовалось его активировать, его просто не оказалось на месте.
— Я уже допросил всех причастных. Но, похоже, это действительно случайность. Никто здесь не желал тебе зла. Даже Маклюс волновался так, что аппетит потерял, пока ты не очнулась.
— Я никого не подозреваю. Мне тоже кажется, что это просто нелепая случайность, которая едва не стоила мне жизни, если бы не ты. Спасибо! — обнимаю светлого руками и ногами.
— Но как ты узнал, что мне нужна помощь?
— Просто почувствовал, что нужен, и перенесся к тебе.
— Но как?! Как ты понял, где я? Почему, к примеру, перенесся не на пристань, а прямо в это огненное пекло?
— Не знаю, Ирис! Я вдруг сильно испугался. Мне показалось, что если я не последую порыву, потеряю тебя навсегда. Я это почти не контролировал. Просто взял и оказался рядом.
— Но как такое можно объяснить?
— Если бы рейдл был на месте, то я бы даже не усомнился, что дело в нашей связи. А так. Наверное, меня вела сама Раэсса.
— Арес, я так испугалась за тебя. Последнее, что я видела: как тебя утащило чудовище. Думала, из-за меня ты погиб. Прости меня, пожалуйста, — обнимаю его снова. Крепкокрепко.
— Ты поэтому так кричала, когда очнулась? — спрашивает он чуть надтреснуто.
Часто киваю, пряча лицо у него на груди.
— Я и не думала, что у вас здесь живет... такое! Только не понимаю, как вышло, что мы его разозлили. Мы с Руфусом не самые слабые маги, но всей нашей магии едва хватило, чтобы подчинить небольшого огневичка. На бы не хватило потенциала разбудить это чудовище. И как тебе удалось спастись?
— Я огнеустойчивый.
— Ох. Теперь люди из Долины Вулканов тоже разорятся, ведь это место больше не смогут посещать туристы.
— Об этом можешь не волноваться. И не переживай, вашей с Руфусом вины в случившемся нет. Если кто-то и виноват, так это его ублюдочный папаша. Пусть его праху никогда не будет покоя.
— Что?!
— Эаким Гарлиф нарочно раскормил огненога. Я узнал, что именно так он годами казнил опальных магов, которые попадали ему в плен или шли против его воли.
— Гарлиф был призывателем?! — я удивленно отстраняюсь.
— Не более, чем остальные наши маги.
— Полагаю, кое-чему он мог научиться у несостоявшегося тестя, — догадываюсь я. — Но как же он совладал с таким монстром?
— Вполне вероятно, что не обошлось без вашего Алого Луча, — соглашается со мной Арес.
— Да вот только огненог изначально не опаснее любого огненного элементаля. А такого здоровенного я впервые вижу. Чем больше он вырастал на вкусной магии, тем дольше спал, просыпаясь только чтобы пообедать. Несмотря на ужасающие размеры, порция пищи была всегда одинаковой, а у Гарлифа всегда имелись пленные. Об этом мне поведали работники с пристани.
— Так они все знали и подвергали туристов опасности? — я припомнила подозрительные взгляды работников пристани.
— Были среди них те, кто хранил эту тайну. Рассказать боялись, но и что будет, если чудовище не покормить вовремя, не знали. Он спал последние два года, и они решили, что после смерти мятежника огненог пропал, и можно больше не беспокоитсья.
— Ты хочешь сказать, что огненог проснулся бы в любом случае?
— Да. Он проголодался. Если бы не вы, он бы все равно напал сегодня-завтра на кого-то еще.
— Наверное, он почуял нашу магию. Во время ритуала мы неплохо потратились. Но тогда хорошо, что это были именно мы.
— почему.
— Ты сам сказал, что никто не пострадал, кроме меня. И все остались живы. А что было бы, если бы небо над Долиной было заполнено сфирами с туристами?
— Ты права. Это закончилось бы кошмаром.
— Но как вышло, что голодный огненог не полакомился тобой?
— Я был слегка истощен, когда пришел тебе на помощь, — улыбнулся Арес, а у меня от этой его улыбки сжалось сердце.
— Это что же? Ты был вынужден сражаться с таким монстром почти без магии?!
— Тут огненогу не повезло больше. Я же сказал, что не боюсь огня совсем, зато прекрасно пополняю резерв рядом с пламенем. Пришлось сблизиться, чтобы вытянуть у него всю накопленную магию и заполнить собственный резерв до отказа. Одним махом два важных дела сделал. Поправил свое положение по части магии. Чувствую себя так же, как когда вернулся из Раадрима. Теперь магии хватит, чтобы восстановить оставшиеся защитные барьеры.
— И заодно избавил Долину Вулканов от чудовища.
— Вроде того. Кстати, оно тебе нужно?
— Оно? — не верю своим ушам.
— Ну да. Огненог вам сгодится для ваших эксперементов. Вы ведь для этого отправились в Долину Вулканов.
— О... Да! Я бы с удовольствием изучила это чудо!
— Тогда держи. Это тебе. Подарок.
Арес щелкает пальцами, и прямо в воздухе перед нами появляется маленькая огненная клетка с урчащим огненогом внутри. Сейчас он размером с ладошку, и выглядит совсем не устрашающе. Скорее очень мило.
