— Можно, я подчиню его прямо сейчас?
— Если сделаешь это, не одеваясь, я согласен.
Взгляд Ареса при этих словах затуманивается, а я ужасно смущаюсь, но принимаю правила новой игры. Я все-таки темная, нужно поддерживать репутацию.
— Это вызов?
Можешь считать, что так.
— Я возьму мыло, чтобы начертить схему.
— Бери любое, — светлый разворачивается так, чтобы лучше меня видеть. — И наверное, тебе понадобятся свечи?
Когда я приступаю к рисованию, он совсем охрипшим от страсти голосом интересуется.
— Ирис, а после этот круг можно использовать не по назначению?
— Не знаю, что ты имеешь ввиду, но после того, как ритуал завершиться, это будет просто картинка.
— Отлично. И... Поторопись, пожалуйста.
Следующие несколько дней выдаются невероятно насыщенными. С утра и до обеда мы с Руфусом изучаем огневиков. Затем герцог Шантер устраивает нам встречу с местными гуру призыва. Все проходит даже хуже, чем мы ожидали. Мало того, что к нам эти умудренные жизнью маги относятся как к желторотым новичкам, но это еще половина беды. Можно пережить. Похоже, они и с друг другом неохотно делятся информацией.
К счастью, мы с Руфусом готовы к такому повороту событий и, разыгрываем целое представление, в котором участвует разъевшийся на моей магии огненог, который ничем не напоминает то малюсенькое создание, что подарил мне Арес. Самое удивительное, что после того, как я его подчинила, он охотно стал моим фамильяром. Внес свою лепту и Птиц. Его эрудиция и харизма окончательно растопили сердца пожилых магов. И пусть они не признались в этом сразу, зато по отдельности возжелали поделиться информацией. Такой вариант был куда лучше, чем если бы пришлось вмешиваться Аресу.
Уже на следующий день мы приступаем к тестированию первого двигателя совместно с местными магинжинерами. Арес тем временем продолжает заниматься проверкой и укреплением защитных сооружений.
Несколько раз он берет меня с собой и показывает чудеса своей земли. Природа во Фриденвелте просто потрясающая, хоть и суровая. Особенное впечатление производят на меня ледяные пустоши Наар-Дох. Мы несемся в упряжке, запряженной десятью златорогими риленями, а вокруг расстилалась куда ни глянь абсолютно белая равнина. Гладь снегов нарушали лишь целы горы и столбы из абсолютно прозрачного льда, глядеть на которой в солнечную погоду невозможно было без специальных очков.
— Ой, что там такое?
— Где?
— Вооон там, — указываю я на один из больших прозрачной воды столбов, за которым кто-то скрывается.
— Оо. — Арес ерошит волосы на затылке.
— Я хочу взглянуть, можно?
— У тебя всего минута.
— Почему? — спрашиваю на ходу.
Арес тащит меня в указанную сторону бегом.
— Потому что наша прогулка через минуту закончится.
Я хочу поинтересоваться, почему, но тут вижу, как наша упряжка несется прочь.
— Арес, я ничего не понимаю?..
— У тебя секунд тридцать, и мы уходим.
Мы как раз заглядываем за ледяную колонну обхватом с дом, и я нос к носу встречаюсь с маленьким беленьким зверьком. Черный подвижный носик, короткие усики и черные бусинки-глазки с любопытством смотрят на меня. А еще выделяется огромный пушистый белый хвост, который словно превращается в порывы ветра.
— Кто это, Арес?
— Ромпец. Все, уходим.
Я не успеваю спросить, почему? В тот же миг зверек срывается с места, и резкий порыв ледяного ветра бросает снег мне в лицо. Мы взлетаем над снежной равниной, где бушует ужаснейшая снежная буря, на огненных крыльях. На руках у светлого тепло и безопасно.
— Ромпец — предвестник гарантированной гибели. Если нет защитного артефакта или природной выносливости, то гарантированно замерзнешь.
— Понятно, — тяну впечатленно я. — Ой! А как же наши рилени?
— Артефакт переноса уже вернул их в стойло, не переживай.
— Не буду, — тянусь и целую любимого в губы.
— Предлагаю и нам вернуться, — говорит между поцелуями Арес. — Завтра рано вставать. Предпочитаю побыстрее оказаться с тобой в теплой постели.
— Для начала тогда в теплой ванной. У меня ноги немного замерзли.
Арес понимает мою просьбу буквально. И в следующий миг, хохоча и стряхивая снег с ресниц и волос, мы плюхаемся прямо в наполненную горячей водой купель.
А позже меня поджидает сюрприз. Не слишком приятный.
— Ирис, — Арес берет меня за руку. — Только не вздумай обижаться, но я не могу отказаться от этого приглашения. Для шада Иррантии это очень-очень важно. Мой отказ будет воспринят как оскорбление.
— Смотрины? — вздыхаю я.
Арес кивает и берет меня за руку.
— Я просто посижу рядом из вежливости. Невеста, любимая и дайири у меня теперь есть!
— он целует мои пальцы.
Хочется запретить, но я заставляю себя вспомнить, что Арес все-таки правитель обширных и непростых земель. Иррантия сильный союзник, и как будущей жене правителя, мне придется мириться с подобными вещами. В конце-концов, я не капризная девчонка, а взрослая магесса. Мой род почти равен королевскому. Уверена, будь мама рядом, она бы тоже самое сказала...
— Ирис, ты плачешь? — Арес выглядит совсем растерянным
— Просто подумала о маме. Прости.
Светлый обнимает меня успокаивая.
— Хочешь. Хочешь, поедем со мной?
Сначала я радуюсь, но вспоминаю, что на завтра запланированы первые полевые испытания опытного магикара. Очень вероятно, что потребуется моя помощь. Руфус один не справится, мы уже выяснили, что я лучше управляюсь с местными огневиками. Как бы мне не хотелось, а лучше уж каждый займется своими делами. Если я буду занята, смогу не думать о том, что Арес пялится на заморских красавиц.
— Нет. Я очень рада, что ты это предложил, но лучше откажусь. У меня тоже есть обязанности перед троном Фриденвелта, — слегка кланяюсь.
— Я бы сам себе завязал глаза, если бы тебе было легче.
— Можешь смотреть. Но только одним глазом. И не слишком старательно подсказывай шаду, какая невеста лучше.
— Обещаю, что буду смотреть в половину глаза, — Арес от души смеется. — А то неловко будет, если шад что-то спросит, а я не буду знать, что он имеет ввиду.
— Будто без тебя он не сможет понять, какая девушка ему больше нравится. Тьфу! Что, вообще за идиотская традиция?
Чем больше мы обсуждали завтрашний выбор невесты и подтрунивали над этим, тем меньше у меня было желания сидеть в этот миг с мужчинами рядом. Ну уж нет. Правильно я поступаю, что отказываюсь.
