Держаться помогает любимый запах. Объятья. Ощущение сильного тела рядом. Слова, что шепчет мне светлый.
— Арес. Арес, Арес. — беззвучно повторяю его имя.
В какой-то момент мне даже чудится, что все получилось, и я снова в норме. Но стоит обернуться и увидеть шада, как на несколько долгих мгновений, я все же теряю себя.
Приказ звучит снова, принуждая убить шада любой ценой, в этот миг моя магия снова мне подвластна. Я использую самое смертоносное мое оружие — темного духа. Наверное, мне бы удалось выполнить приказ, но мешает та самая женщина, которую я видела в коридоре с невестами. Она и останавливает Птица.
Словно в анабиозе наблюдаю за работой гения. Столь сложный ритуал, выполненный настолько быстро, меня поражает. Как и сама незнакомка, которая с каждым мгновением становится все ближе и роднее. Но я никак не могу осознать, кто она такая? Чужая воля, с которой я снова борюсь, туманит мозги. К тому же подпитывая Птица, я отдала ему столько магии разом, что нахожусь на грани обморока. Не падаю лишь потому, что Арес удерживает меня на месте.
А потом фамильяр возвращается. Стоит ему объединить наши сознания, как оковы чужой воли спадают с моего разума. Перед взором проясняется, и больше ничто не будит во мне кровожадность, при взгляде на шада. Едва слышно попросив у него прощения, я наконец могу сосредоточиться на женщине. Узнавание происходит стремительно, но я боюсь поверить глазам, опасаясь, что принимаю желаемое за действительное.
Но есть и иные доказательства моей правоты. Кто еще может подчинить светляков и заставить их летать строем? Или так ловко управиться с чужим фамильяром? Местные маги совершенно иначе работают с сущностями, уж я-то знаю по опыту. А здесь на ходу придумать такой ритуал и в столь короткое время... Даже в Раадриме на такое способны единицы, или никто.
— Мама? — звучит как комариный писк, и слезы против воли туманят мой взор,
Пугаюсь. Что если это тоже всего лишь часть коварного плана принцессы? Или мой разум не выдержал борьбы и сдался, подсовывая тот образ, который больше всего сейчас нужен? Вдруг от одного моего неосторожного слова она развеется? Растворится в воздухе. Исчезнет, снова оставив меня одну.
Я что-то лепечу, точно ребенок, отчаянно труся первой шагнуть навстречу, но мама делает это сама. Подбегает и заключает меня в объятия.
— Доченька! Ирис! Мое солнышко! Ты здесь, ты со мной. Это же настоящее чудо.
Она покрывает поцелуями мое лицо, мои волосы, мои руки. А я лишь хлюпаю носом, теряясь во времени и захлебываясь счастьем. Не сразу решившись прикоснуться, сама обнимаю и глажу, боясь, что если отпущу ее, все закончится. И вдруг ощущаю, как мама наваливается на меня, а ее руки слабеют.
— Помогите, у нее магическое истощение! — мгновенно понимаю причину обморока.
То, что Риэлла Андери сделала с Птицем здесь в Авельене, потребовало у коренной раадримки колоссального напряжения сил. У нее ведь не было времени на точные расчеты и поправки, удивительно, что она она, вообще, продержалась так долго.
Мужчины тут же оказываются рядом, и маму снова укладывают на помост, укрывают покрывалом. Второе Арес набрасывает мне на плечи, скрывая фривольный наряд. Благодарно стискиваю его руку, а к маме подскакивает бодрый старичок в огромном — вчетверо больше его головы — тюрбане и успокаивающе говорит на иррантийском.
Я ничего не понимаю и беспомощно гляжу на Ареса.
— Это доктор шада, — светлый, обняв меня за плечи, утягиват чуть в сторону, давая пространство для работы профессионалу. — Он говорит, что хатти Акрам в порядке. Такое уже бывало с ней не раз, и он знает, что с этим делать.
— Тетю Ри нужно отнесут в ее покои. Когда ей станет легче, ты сможешь ее навестить, сестра, — подходит шад и, остановившись напротив, жадно вглядывается мне в лицо. — А нам всем стоит обсудить то, что произошло. Я рад, что обрел еще одну сестру, но то, что она желала меня убить, слегка беспокоит, — усмехается он.
— Джамал, дай нам несколько минут. Ирис нужно переодеться и прийти в себя, а после она обязательно расскажет нам, как сюда попала, — просит светлый.
— Арес, — останавливаю его. — Это подождет. Неизвестно, что еще натворит натворить Ваэлла. Это она и посол меня похитили.
— Посол? — хмурится непонимающе шад.
— Абир Яхри. Он чем-то меня опоил и выкрал из дворца.
— Как случилось, что охрана вас выпустили? — интересуется светлый, и я предчувствую эпический разнос для всех его подчиненных.
Жму плечами.
— Понятия не имею. Я и выпила-то немного — всего два глотка вина. Мы праздновали успешное испытание прототипа. Кстати, именно потому я и очнулась раньше, чем похитители ожидали. Тогда-то и познакомилась с твоей бывшей невестой, а заодно узнала, что они в сговоре. Она разговаривала с послом в приказном тоне, видимо именно принцесса главная. На меня они не обращали внимания, и я попыталась бежать, но меня заметили. Ваэлла приказала мне молчать, не пользоваться магией и слушаться каждого, кто бы и что мне ни приказал, а после — усыпила... — мой голос срывается, когда я по новой осознаю весь ужас ситуации.
Лицо Ареса в этот момент становится страшным, и за спиной воздух плывет горячим маревом. Кажется, он едва держится, чтобы не стать огнекрылым.
Глажу его руку, и он унимает свой порыв.
— Что было дальше, — торопит шад с интересом слушающий эту историю.
Позади него в трех шага молчаливым изваянием застыла та девушка, которую я вначале приняла за надсмотрщицу. Она тоже внимательно слушает мой рассказ.
— Следующий раз я открыла глаза уже здесь. Меня разбудили, причесали, одели и приказали танцевать. Я танцевала, — не вдаюсь я в ненужные подробности. Не за чем светлому знать, что я должна была добиться расположения шада. — А потом вдруг поступил новый приказ — убить шада любой ценой, — я виновато кошусь на . двоюродного или троюродного братца?
То, что мой отец приходится родственником иррантийскому шаду, уже понятно. Значит, вот куда попала моя мама — в самое безопасное по мнению отца место. Что ж, он справился, и я обязательно вернусь, чтобы ему об этом рассказать.
— Новый приказ не мог поступить прямо сюда. Ламеянка должна быть поблизости от жертвы для этого. В большинстве случаев ей необходимо прикосновение, — принимается рассуждать шад.
— Как я уже сказал, эта ламеянка способна на многое. Если она может усиливать свое влияние, используя розовые халлы из ритуального ожерелья, то есть вероятность, что она использовала их и для управления Ирис на расстоянии.
Мужчины одновременно глядят на меня.
— Ирис, все же тебе нужно срочно переодеться, — в следующий миг светлый просто переносит меня в какое-то другое место. — Это мои покои. Скорее снимай все лишнее!
Я не спорю и, не стесняясь, поспешно сдираю с себя все лишнее. Кутаясь в поданное светлым покрывало, брезгливо рассматриваю богато украшенный наряд, лежащий на полу у моих ног.
