— Тут несколько сотен камней! Как же определить, какой из них тот самый?
— Это будет розовый халл, — хмурясь, Арес присаживается на корточки и принимается водить ладонью над поясом и бюстье. — Нашел! Здесь и здесь, — он указывает на мелкую россыпь, украшающую вуаль в районе висков.
Еще несколько — крупнее — оказались на бюстье и поясе.
— Мне ведь не кажется, это напоминает замкнутый контур?
— Так и есть. Пока это было на тебе, камни воздействовали на основные энергетические точки твоей ауры.
— Значит, это с их помощью Ваэлла отдавала мне приказы? Настоящая ловушка!
— Они позволяли ей воздействовать на тебя на расстоянии и работали как усилители, подпитываясь твоей собственной магией, но... — светлый задумчиво смотрит на меня.
Похоже у него появилась какая-то мысль.
— Что? — поторапливаю я.
— Обычно ламеянке требуется прикосновение или прямой контакт, чтобы отдавать приказы подчиненным жертвам. Положим, халлы позволили ей увеличить расстояние воздействия, но оно все равно не может быть слишком большим. Это значит, что...
— Ваэлла где-то здесь, во дворце! — заканчиваю я за него.
Арес кивает.
— Осталось найти ее как можно скорее.
— Но где она может скрываться? Ее точно нет среди невест? — уточняю я.
— Их тщательно проверяли, у шада подробное досье на каждую. К ним ей будет сложно подобраться.
Задумчиво меряю небольшую, но роскошную гостиную шагами.
— Хочешь спрятать иглу, возьми игольницу побольше. Так говорят у нас в Тенидаре...— резко останавливаюсь. — Точно!
— У тебя есть идея?
— Когда я очнулась, то обнаружила, что нахожусь в странном месте. Огромное пространство под высоким куполом, и куда ни глянь везде шатры. Ровными рядами, точно военный лагерь из кисеи и шелков. И в каждом из этих шатров или палаток по девушке. Это, знаешь ли, производит впечатление.
— Хайалий шада, ты права! Именно там живут те, кто стал хайалью по контракту. Там едва ли не ежедневно появляются новенькие. Ваэлла наверняка воздействовала на смотрительниц, чтобы определить туда тебя. Что мешало ей самой поступить так же?
— Ничего. А с ее способностями передвижение по дворцу не столь ограничено, как у остальных. Достаточно коснуться пальцем.
— Именно! Теперь понимаешь, почему ламеянки повсеместно не в почете во всем Авельене? — усмехается светлый.
— Да уж. — я смотрю прямо на любимого. — Арес, а зачем Ваэлле убивать шада?
— Они с отцом мечтают получить выход к Солнечному морю. Собирались потребовать от меня военной помощи после женитьбы, было бы сложно отказать тестю. Но я не пожелал ссориться с соседом и союзником даже ради красавицы-жены, — он кривится. — Убив Джамала руками моей невесты, она желает втравить не оправившийся от войны Фриденвелт и Иррантию в новую войну. Дождавшись, пока мы ослабим друг друга, Айосанрия сможет добиться желаемого.
Теперь мне все ясно, и я даже не обижаюсь на его слова о красоте бывшей невесты. В конце концов, Ваэлла действительно красивая. Настоящая принцесса. Задевает другое.
— Скажи, она настолько тебе понравилась, что ты готов был смириться с тем, что она ламеянка?
— Я узнал об этом только после знакомства с тобой. Ваэлла тщательно скрывала свою суть ото всех, но прокололась, когда попыталась на меня воздействовать, и я выставил их с отцом из Фриденвелта.
— Вот как? И почему же с тобой ее внушение не сработало?
— Меня защитила наша связь, — Арес, широко и искренне улыбнувшись, притягивает меня к себе. — Признаться, я сначала злился. Мы ведь совсем не были знакомы, но боги лучше знают, кто нам идеально подходит.
— Согласна. Неожиданно получилось. Для меня тоже, но теперь я счастлива, что мы вместе,
— мое недовольство сдувается как мыльный пузырь. — Но почему наша связь не защитила меня от воздействия Ваэллы?
— Она использовала халлы, напитанные моей магией.
— О чем ты говоришь?
— Брачное ожерелье, будь оно неладно. Я поступил как идиот, согласившись напитать его магией. То, что я огнекрылый, тоже сыграло свою роль. Помнишь, как было во время дуэли? Ты приняла переданную мной магию полностью. Вот и теперь тебе было так сложно сопротивляться, потому что Ваэлла воздействовала с помощью моей магии. Я и не предполагал, что все так обернется, прости... — морщится светлый.
— Не кори себя, — глажу его по гладко выбритой щеке. — Предусмотреть все невозможно. Все совершают ошибки, да не все стремятся их исправить. Ты уже смог предовратить войну с Иррантией и спас меня. Не думаю, что я бы пережила это покушение, не будь тебя радом.
— Светлый обнимает меня крепче, а я продолжаю рассуждать, наслаждаясь его близостью и родным запахом. — Я вот что думаю: у Ваэллы не получилось убить шада моими руками, к тому же она утратила контроль надо мной. Ей больше незачем задерживаться во дворце. Что если она уже далеко?
— Это вряд ли, — усмехается Арес. — Джамал приказал перекрыть все входы и выходы. Охрана предупреждена насчет способностей преступницы. Если она сделала глупость, управляя тобой из дворца, ей уже не выбраться незамеченной.
В дверь стучат — это служанка принесла мне одежду. Пока я переодеваюсь в спальне, Арес объясняет наши догадки, ожидающим за дверью безопасникам шада. Как только те уходят, приходит лекарь Хоттаб. Проверив мое состояние, он снова подтверждает, что со мной порядок, и никакого воздействия больше нет.
— Уважаемый Хоттаб, как там моя мама? Ей лучше? — интересуюсь я.
— Да. Она сейчас спит и проспит до утра.
Раскланявшись и витиевато попрощавшись, лекарь уходит.
— Они нашли посла, — огорошивает меня новостью Арес. — Безопасники сообщили
— И как он объясняет свой поступок?
— Да никак. Ваэлла приказала ему все забыть.
— Все забыть? Ой, мамочки!.. — я хорошо представляю весь кошмар такого приказа. — Абир Яхри ничего не помнит?
— Абсолютно. Ни собственного имени, ни того, кто он такой и как оказался там, где его обнаружили.
— Далеко он ушел?
— Он даже не пытался сбежать. Судя по словам слуг, он появился дома примерно в то же время, когда ты оказалась во дворце. Так и простоял посреди собственного холла, не отвечая на вопросы и таращась в пространство. Перепугал все. Когда его забирали, он даже не сопротивлялся.
— Как думаешь, ему можно помочь?
— Им уже занимаются лучшие лекари.
— Я думаю, он не виноват. Скорее всего Ваэлла заставила его меня выкрасть так же, как заставила меня убить шада.
Арес только согласно кивает. В этот момент в дверь снова стучат. На дозволяющий окрик в покои заглядывает один из безопасников.
