— Скоро, — нахмурился он и отправил ко мне еще несколько нитей, которые с радостью пришли на помощь своим собратьям.
Сил кричать уже не было. И вот, на грани сознания промелькнула мысль, что после этого моя стихия точно проснется и сметет все вокруг. Белая вспышка — и я снова сижу, прислонившись к стене, пытаясь отдышаться. Только сейчас магия начала покидать мое тело: истончившиеся нити потемнели и медленно плыли к магу, который уже подготовил сосуд. Он запечатал их, но уходить не спешил. Не отпуская мой взгляд, он опустился прямо на холодный пол.
— А остальные? — свой надтреснутый голос я отказывалась узнавать.
— Их отпечатки уже у меня. Но вот твоя сила не покорилась мне.
— Нити же изменили цвет? — не верила я мужчине.
— Да, но для этого мне пришлось создать еще одно заклинание.
И я знала, какое именно:
— Темное.
Поморщившись, он кивнул.
— Кто ты? — очевидно, он задался целью узнать, что со мной не так.
— Ведьма. А вы? Вы знаете, кто вы? — пока я не двигалась, боль не возвращалась в мое тело.
Может, Айтар Яртх скажет что-то, что сможет мне помочь? Вряд ли, не за этим он здесь.
— Ты знаешь, кто я, Марика.
— Зачем призвали кровь?
Вот и прозвучал мой главный вопрос. Ответит ли он? Или впадет в ярость и прикажет магии продолжить истязание? Неожиданно советник усмехнулся:
— Ты рада, что родилась ведьмой?
Я опешила:
— Конечно. Не мыслю себя без своих сил.
— А не задумывалась, почему они так долго не приходили?
Закрыв глаза, я постаралась успокоиться. Да, в городе знали, что магия нашла меня позже положенного срока, но вот причины моего уединения помог скрыть отец. Фаарн ир’Нард всегда поддерживал меня, переживал вместе со мной, когда я думала, что мне суждено жить без магии.
— Молчишь, ведьма. Промолчу и я.
Легко поднявшись, он покинул камеру, а я так и осталась сидеть на полу, не чувствуя холода. Как долго мне удастся скрывать свой дар? Этого я не знала.
Дракону пришлось переспросить, потому что с первого раза вопрос старого друга он не услышал.
— Что ты сказал, Айтар?
— Я сказал, что отпечатки магии у меня. Скоро мы сможем сравнить и казнить виновного.
— Хорошо. Наконец-то!
Маг встал и медленно подошел к окну, не глядя на Адара. Стихия сегодня никак не могла успокоиться: ветер хотел сокрушить деревья, но вековые дубы не поддавались. Когда-то лес был намного больше, однако в незапамятные времена, когда предок нынешнего Императора решил построить замок именно здесь, практически всю рощу вырубили. И вот теперь осенний ветер стремится уничтожить оставшиеся дубы.
— Адар, что происходит? — устало спросит Айтар, поворачиваясь к дракону.
— Что ты имеешь в виду?
— Адар! Теперь я вижу силу каждого из подозреваемых, каждая из которых уникальна. Оборотень чтит традиции и соблюдает все необходимые законы, чтобы не опорочить честь клана. К тому же, он еще и третий дан, что обязывает. Один маг с радостью даже поделился своей магией, понимая, что лучше не сопротивляться.
— А Радакай этого делать не хотел, — задумчиво проговорил палач, а в глазах на миг зажглись фиолетовые огни.
— Да он даже не двинулся, когда я зашел. Но мои нити заставили его почувствовать, что я в камере, — ухмыльнулся Яртх, — но вот ведьма мне не до конца понятна.
Дракон тихо спросил:
— Почему?
— Магия не хотела выходить из тела. Она отчаянно цеплялась за нее, словно не хотела расставаться. Все очень странно, я редко вижу настолько живую стихии. Может, дело в том, что Адан принял ведьму намного позже, чем это обычно происходит.
— Вполне возможно.
Верховный продолжил:
— Но это не объясняет того, почему ей ты уделяешь особое внимание. Я услышу ответ, Адар?
Глаза начальник службы безопасности Императора полыхнули огнем, выдавая его сильные чувства. Очень давно он научился скрывать их: должность и происхождение сказывались. Однако перед тем, кто однажды спас жизнь, закрываться не приходилось. Но всему свое время.
— Нет, — мотнул головой дракон, спешно поднимаясь с кресла.
Время исчезло. Я не знала, сколько просидела на холодном полу, пытаясь даже через блокировку ощутить свою силу. Да, маг напомнил мне, что она пришла поздно, но я смогла поверить в то, что мое счастье нашло меня. Надеюсь, нити взяли лишь отпечаток магии, повинуясь приказу советника, не затронув основу силы. Несколько раз я пыталась услышать ее, но все было безуспешно. И это мне решительно не понравилось. Однако в данный момент сделать я ничего не могла. Когда же нас отпустят наконец!
Тихий шорох за спиной услышала не сразу. Казалось, что-то тихо пробиралось по каменным стенам Императорского замка, что сама по себе было невозможно. С усилием отодвинувшись от стены, я обернулась. Серый камень не выдавал своих тайн: как и следовало ожидать, передо мной была обычная стена. Но шорох не стихал. Прикоснувшись, я резко отдернула руку: камень был необычайно горячим. В следующий миг холод в камере стал окружать меня со всех сторон, хотя до этого момента его я не ощущала. Что происходит?
Неожиданное тепло стены манило, обещая покой. Медленно я снова прислонилась спиной к камню, постепенно согреваясь. Услышав шаги, я даже не шелохнулась. Дверь в камеру открылась, и двое драконов зашли внутрь.
— Марика Ир’Нард, встаньте.
— Нет. Мне надо согреться, — тихо ответила я.
Шестое чувство подсказывало мне, что у теплой стены надо оставаться как можно дольше. Не знаю, откуда пришло это ощущение, но я верила ему.
— Прощу прощения? — не понял меня стражник.
— Мне холодно.
— И как вы хотите согреться? — насмешливо спросил второй.
— Стена, — почти прошептала я.
Мой разум затуманился; тепло начинало странно на меня действовать.
Первый дракон, услышав мой шепот, рванулся к стене и принялся ее ощупывать. Нахмурившись, сотворил простенькое заклинание. Даже в таком состоянии я понимала, что все это происходит с разрешения Верховного. Белый туман, обогнув мою камеру, вернулся к создателю, не изменив цвет.
— Шутить изволите, — ухмыльнулся стражник.
— Нет! Эта стена теплая, — упрямо повторила я, ведь она по-прежнему помогала мне справляться с холодом.
— Миледи, довольно. Я проверил вашу камеру. Ничего здесь не источает тепло.
Превозмогая непонятную усталость, встала, держась рукой за теплый камень:
— Но почему?
— Нам пора, — прервал меня второй дракон.
