— Марика!
— Отец, это и правда ты! — я счастливо улыбнулась, но тут же спохватилась: — Ты же не привел с собой маму, так? Она не выдержит.
— Ну что ты, конечно нет! Она осталась с твоим братом.
Я облегченно вздохнула:
— Хорошо.
Мы смотрели друг на друга очень долго. Я видела отблески седины на висках моложавого мужчины, видела блестящие от скопившихся эмоций глаза. Он снова прижал меня к себе, как делал в детстве, когда ночью я иногда просыпалась от собственного крика. Тогда мне снились кошмары, и он подолгу утешал меня, поглаживая по волосам. На миг мне показалось, что я снова стала маленькой девочкой, а отец прогонит все тревоги.
Но правдой это не было. Что бы он ни делал, воля Императора несгибаема.
— Я сделаю что-нибудь, обещаю тебе, — голос отца был глухим и неожиданно тихим.
— Все будет хорошо, отец, — я попыталась его успокоить, — мы еще увидимся.
Фаарн ир’Нард резко вскинул голову:
— Ты знаешь что-то?
Я вздохнула:
— Император говорил мне о легенде, по которой стихия Безликого не посмеет тронуть невиновного.
— Марика, — начал он, не зная, как продолжать, — когда он сказал тебе это?
— Когда показал ту самую ночь. Меня настиг сильнейший приступ, и я не смогла себя контролировать, — говорить было тяжело, но я должна была рассказать все отцу, — тогда даже сдерживающие заклинания, которым ты меня научил, не помогали. Ветер швырнул меня в дерево, и на некоторое время я потеряла сознание.
— И что было дальше?
— Я очнулась и вернулась в дом. Вскоре пришли маары.
Отец потрясенно молчал, но чувства внутри него бушевали. Я видела, как ходят желваки, а кулаки он сжал настолько сильно, что пальцы побелели.
— Ты не говорила мне, — наконец выдохнул он, не глядя в мою сторону. — Ох, если бы ты только рассказала, что сила никак не желает успокаиваться…
— Папа!..
— Мы думали, что тебе лучше, — сокрушенно покачал он головой, снова обнимая меня, — прости, дочь.
— За что?!
— Не уберег я тебя, не уберег.
— Перестань! — ужаснулась я, видя, что мой наставник обвиняет себя в произошедшем. — Это моя стихия, мой путь, и мне за него отвечать.
Он понимал меня всегда, и я надеялась, что и сейчас я смогу до него достучаться.
— Подумай о маме и брате. Ты нужен им, даже больше, чем ты можешь представить.
Ком, подступивший к горлу, мешал мне говорить, но мне пришлось пересилить себя:
— Я верю своему богу. И стихии. Но если легенды врут и меня не станет, — я мотнула головой, так как отец уже хотел возразить, — если меня не станет, ты должен позаботиться о них. Иатар еще так молод!
Я невольно улыбнулась, вспомнив статного юношу, в которого превратился сорванец. Воздух тоже был его стихией, он понимал меня, как никто другой. Однако его Адан призвал в назначенное время, в отличие от меня.
— Хорошо, Марика, — еле слышно произнес отец.
Я знала, чего стоят ему эти слова. Дочь говорит о том, что ее скоро не станет, и просит позаботиться о семье…
— Люблю вас, — сквозь непролитые слезы сказала я.
Нашу беседу нарушил стражник:
— Лорд ир’Нард, вам пора уходить.
— Что?! Нет! — лицо отца исказилось.
— Таков приказ, — спокойно ответил дракон.
Отец не двигался, не отводя от меня взгляд. Через силу мне пришлось улыбнуться:
— Иди же!
— Я верю в легенды, Марика.
Сжав зубы, он быстро вышел из камеры, следуя за стражником. А я дала волю чувствам, изо всех сил вцепившись в цепи, словно они могли удержать рвущийся из души крик. Все мысли, ожидавшие своего часа, навалились на меня, погребая под лавиной. Мне хотелось свернуться в комок, отпустить силу, напитав ее ощущениями, но блокировка камеры не позволяла это сделать, как и цепи.
И я не выдержала. То ли горе так на меня подействовало, то ли магия крови, навечно связавшая нас с оборотнем, но я завыла, как зверь, изголодавшийся по свободе. Я не знаю, сколько это продолжалось; время исчезло. Осталась только боль и вой, вырывающийся изнутри. Очнулась я только тогда, когда воя уже не было, только хрип. И в этот момент в камеру зашел начальник службы охраны Императора.
— Марика, пора.
Сердце сжалось, но боли больше не было. Должно быть, она ушла вместе с воем.
Глава 9.
Кроме дракона-палача, меня сопровождало еще четверо стражников. С меня сняли цепи и помогли подняться. Не сразу у меня получилось идти, в самом начале я спотыкалась несколько раз, но драконы терпеливо меня поддерживали. Так как я была на верхнем ярусе замка, то идти пришлось недолго. Мне предстояло пройти путь от Императорского замка до храма Ро-Ир пешком. Я догадывалась, что тар дэ’Нораан уже там вместе со жрецами, которые предпочитают не покидать храм, хотя им это и дозволяется.
Впереди шел Адар Корай, за ним в окружении драконов я. Справа что-то вспыхнуло, и меня накрыло полупрозрачным куполом. Защита и блокировка магии, стало быть. Но мне было все равно. Зная, что Аркайя на закате увидит казнь, люди старались не выходить из своих домов. Повстречать осужденного на смерть считалось плохой приметой. Я взглянула на осеннее солнце: медленно оно клонилось к закату, отсчитывая последние часы моей жизни.
Да, я успокаивала себя и отца легендами, но все же что-то тревожило меня, не давало покоя. Что если они врут? Что если сейчас я уйду в вечность? С такими мыслями я и не заметила, как наша процессия дошла до Ро-Ира. Нас уже ждали. Длинная дорога к нему с двух сторон была уставлены ярко горящими факелами. Да, стихия Безликого уже встречала нас; как только я приблизилась к ним, пламя дрогнуло и изменило свой цвет: теперь она стало кроваво-красным. Я непроизвольно отшатнулась: огонь был запретной силой, которая противостояла моему воздуху. Мне даже было больно смотреть теперь на него.
— Помоги мне, Адан!
Драконы не торопили меня. Вздохнув поглубже, я продолжила идти по этому горящему коридору. Массивный каменный храм, ожидающий новую жертву, уже открыл свои ворота, и у входа нас ждали трое жрецов. Словно статуи из мрамора, в своих белых балахонах они даже не шевелились, и, казалось, что сам ветер пожелал обходить их стороной. От них веяло нечеловеческим холодом. Да и были ли они людьми? Мне думалось, что они существовали всегда, верша правый суд.
Глубокие капюшоны скрывали лица, да и никто не захотел бы увидеть тех, кто в следующее мгновение выберет заклинание, несущее тебе смерть. Я непроизвольно замедлила шаг, не желая к ним приближаться, но на этот раз стражники меня слегка подтолкнули. Медленно поднявшись по ступенькам, я постаралась спокойно пройти мимо них, не оглядываясь. Мне бы очень хотелось никогда больше в своей жизни их не видеть, но этому не суждено было случиться. Двери храма, с гулким стуком захлопнувшись после того, как я вошла, отрезали мне путь к отступлению.
