Так и вошел малыш в жизнь Димы, и тот вскоре уже не мог представить свое существование без заливистого лая Кая. Хотя была одна вещь, которая немного еще смущала: ум. Да, да, как ни странно это слышать. У знакомых были собаки, но вели они себя далеко не так, как Кай: носились, как угорелые, гавкали, не умолкая, портили мебель и одежду, порой кусались даже. Но Кай иной раз был лучше людей. Дмитрий помнил до сих пор, как однажды прогуливался по парку, а пес внезапно сорвался с места и помчался куда-то. Мужчина бросился следом, и вскоре утешал заплаканную женщину, у которой хулиган вырвал сумочку. Тот самый хулиган, который без сознания лежал сейчас на земле со связанными руками. Пес сторожил его чутко.
Маламут никогда не подавал голос без причины. Его хозяину иногда казалось, что это оборотень, внутри которого закрыт человек. Такие мысли, которые приходили обычно после прочтения книг в жанре фэнтези, Дима старательно отгонял. Какие оборотни?! Это же Россия, а не фэнтезийный мир. Особенно Кай любил выезжать в поселок на дачу. Тут уж он мог вволю набегаться! Но и здесь он вел себя необычно. Каждый раз он обязательно бегал в лес. И именно в такой день он нашел Марику и привел хозяина к этому месту. Благодаря ему она осталась жива.
Возможно, это и есть причина, по которой он не отходит от нее теперь? Забота? И преданность.
Империя Арденна занимала обширную территорию на северо-востоке, являясь крупнейшим и богатейшим государством Родаана. На севере граничила с Кагарой, где люди славились способностью к созданию порталов, на юге — с Экхаром, который в свое время находился в опале под строжайшим контролем, ибо именно оттуда в Арденну пришли те, кто был недоволен правлением Императора. Они все жестоко поплатились за это, Адар нашел их всех, но Экхар до сих пор находился в тени содеянного в прошлом. Что бы ни делал нынешний правитель этой страны, Джар Тахой, ничего не помогало. Да, он полностью он дал полную свободу людям Императора, во главе которых стоял тар Адар Корай, этот наводящий ужас дракон с фиолетовыми всполохами в глазах. Джар иной раз боялся заглянуть в них, ибо создавалось впечатление, что душу выворачивают наизнанку.
Оказалось, что те безумцы, рискнувшие напасть на Императорский замок, были ярыми противниками стихии Безликого. Решив, что драконы, внутри которых бурлил живой огонь, являются его последователями, они выступили против, полностью лишившись разума. Шансов у них не было. Драконы в человеческой ипостаси были прекрасными воинами, почитавшими сталь, а уж в облике драконов…гиганты, способные управлять временем и пространством, каждый со своим уникальным даром. Они уничтожили всю шайку, а их семьи до сих пор страдают. Но иначе никак. У всего есть последствия.
Тахой понимал, что теперь из-за убийства человека с помощью магии в Империи не будет спокойно. Слухи быстро распространяются. Священные законы богов никто не осмелится нарушить. Но кто-то все же сделал это. Правитель Экхара знал, что подозреваемых четверо: ведьма, оборотень и два мага. В этот раз дознавателей, которые обычно занимались расследованием, отстранили, и Адар лично проверял все. Отпечаток все никак не хотел успокаиваться, меняя свой цвет постоянно. Но когда он все-таки обрел истинную форму, оказалось, что виновна ведьма.
Джар не мог этого понять. Ведьмы и ведьмаки гордились своим происхождением, но не зазнавались, предпочитая помогать людям. Их сила, наследуемая по крови, всегда вызывала уважение. Даже сам верховный маг Айтар Яртх провел некий ритуал, чтобы стать ведьмаком. Люди перешептывались долго, ведь никто и подумать не мог, что это в принципе возможно. Боги не любят, когда с ними играют; они сами любят играть с людьми. А Эрана не покарала мага-ведьмака, по-прежнему даря свое покровительство. Одно слово: боги.
Из раздумий его вырвали тихие шаги. Старший сын почти неслышно вошел в комнату и почтительно замер, ожидая приказаний отца. Детей в Экхаре воспитывали строго, и правящая семья не стала исключением. Мужчина, внимательно взглянув на сына, встал и подошел к окну:
— Скажи мне, Эван, давно ли ты отправлялся на разведку со своим отрядом.
— Две недели назад, отец.
— Хорошо, — кивнул правитель Экхара, наблюдая, как темные облака несутся по небу, подгоняемые сильным ветром. — Собери своих и скажи собрать информацию о четырех обвиняемых в убийстве мага.
Эван Тахой удивленно поднял глаза на отца:
— Но приговор же вынесли. Ведьму казнили.
— Это так, — подтвердил Тахой-старший, — однако что-то в этой истории не дает мне покоя. Никогда на моей памяти отпечаток не вел себя так. Магия не своенравна, сын. К ней всегда можно найти подход. Поэтому я и прошу тебя собрать информацию. Тихо и незаметно.
— Как и всегда, — слегка улыбнулся Эван и, поклонившись, покинул кабинет отца.
Мысленно отдав приказ, он направился в одно из нижних помещений, чтобы обсудить все со своими людьми. Он никогда не сомневался в действиях своего отца; если уж Джар Тахой считает, что здесь что-то не так, значит, так оно и есть. Его интуиция много раз спасала его и в бою, и в политических играх.
— Приветствую, Эван. Что стряслось? — спросил русоволосый парень с лицом, пересеченным шрамами.
— Давай подождем остальных, Гаир. У меня есть приказ отца, правда, очень деликатный.
— Это по-нашему, — хмыкнул подошедший Каррх. — Кого-то надо убить?
— Ты когда-нибудь допляшешься со своими шутками, поверь моему слову, — покачал головой Эван.
Скоро к ним присоединились и остальные, и сын правителя спросил прямо:
— Что вы знаете про убийство мага в Империи?
Каррх присвистнул:
— Ну ты даешь, Эван. Об этом говорит не только вся Империя, но и Кагара. Они были там, когда маары еще не закончили свою работу. Даже северный Карадрам не остался в стороне от слухов. Ведьма, оборотень и два мага были заключены под стражу с блокировкой магии, а долгое время никто не мог выяснить, кто же убил мага.
— Как это кто?! Ведьма. Магия не может лгать.
— Это тебе так кажется, Гаир — тихо сказал подошедший Ирхай. — Чем плох оборотень? Да, они благородные и справедливые, если речь не идет о драконах. У них сильная память крови.
Каррх покачал головой:
— А маги? Камень не такой безобидный, как кажется. Да и Гарона никогда не был благосклонным богом.
— Не боишься говорить такое о богах? — прищурился Эван.
— Нет. Свой дар от них я уже получил, — криво усмехнулся мужчина и замолчал.
Ирхай не остался в стороне:
— Маррад не просто оборотень. Он третий дан клана, а это говорит о многом.
— Третий? Уверен?
— Конечно, — Ирхай кивнул. — У него есть и власть, и возможность.
Гаир, наблюдавший за собратом, мог понять его ощущения, но не разделял их. Он рано остался без отца. Тот был охотником и однажды отправился в лес, но уже не вернулся. Его задрал волк. Однако местные жители шептались, что такие раны не смог бы оставить обычный зверь. А неподалеку нашли человеческие следы босой ноги. Ирхай запомнил тот день навсегда. И сейчас даже не пытался скрывать свою неприязнь.
