Почувствовав приближение мужа, она поспешила спрятать бутылочку с настойкой. Едва он зашел в дом, сразу же крикнул:
— Иара, я дома!
— Тише, Лайду разбудишь, — с мягкой улыбкой проговорила она, указывая на дочь.
Спохватившись, маг перешел на шепот:
— Ты выглядишь бледной. Все в порядке?
Женщина поспешила успокоить Радакая:
— Да, просто голова закружилась. Ничего страшного.
— Тогда хорошо, — мужчина поцеловал жену в щеку и отправился на кухню.
Через три месяца Иары не стало. Радакая нельзя было узнать. Он почернел и отгородился от всех, словно добровольно отправляясь в заточение. Прежне жизнерадостного человека сменил угрюмый и нелюдимый. Единственным светлым пятном в его жизни оставалась дочь. Она была еще слишком мала, чтобы понимать, что случилось с матерью, но видела, как изменился отец, и старалась его поддержать. Девочка чувствовала, как ему плохо, поэтому никогда не оставляла одного. Сад ее стараниями цвет и зимой, и летом, ведь, как и предполагала Иара, ее благословил Гарона, как и ее отца. Радакай показал ей храм в столице Империи, Роане, и девочка долго не могла прийти в себя после увиденного.
Приземистое здание из серого камня с черными прожилками излучало холод и неприязнь. Так ей казалось, когда она подходила к этому строению. Вообще визит в столицу Арденны стал для нее незабываемым событием. Столько людей, столько всего интересного. Ей даже посчастливилось увидеть мааров, избранных воинов Императора. Простые люди обретали почет и уважение в обществе. Впрочем, у каждого своя судьба.
Они встретились ей у самого храма. Лайда тогда крепко сжала руку отца, инстинктивно ища защиты. Отец и дочь медленно подошли к каменной арке, и девочка увидела, что она вся покрыта какими-то символами. Дотронувшись до нее, она с удивлением обнаружила, что камень горячий. Но как же это может быть? Ведь сам храм источает холод! Этот вопрос она и задала отцу.
— Боги существуют, малышка, — улыбнулся он. — Они наблюдают за нами, прислушиваются к молитвам, иногда карают, иногда одаривают. Храм каждого из них наполнен стихией, поэтому это священное место. Не так часто люди приходят сюда, чтобы поблагодарить. Чаще они просят чего-то.
Девочка прижала руки к груди:
— И боги отвечают?
Мужчина сокрушенно покачал головой:
— Не всегда, дитя. Я был здесь когда-то, но мой бог не ответил мне, позволив другой богине забрать твою мать.
Лайда видела, как потемнела глаза отца. Нехороший знак. Она тут же крепко обняла его и потянула в сторону другого храма, который представлял собой высокую башню.
— Папа, а здесь Адан, да?
— Все так, — кивнул Радакай. — Это храм бога воздуха.
— Он хороший? — малышка вопросительно взглянула на отца.
Тот усмехнулся:
— Они не бывают хорошими или плохими. Нельзя судить о других богах.
Некоторое время девочка смотрела на эту башню, по которой то и дело пробегали синие искры, чувствуя некое благоговение. Отец всегда говорил, что богов надо почитать независимо от того, кто одарил тебя. Бесценная сила приходит со временем. Девочка знала, что у нее есть предрасположенность к магии камня и земли, как и у отца. В отличие от ведьмы, которые наследовали силу по крови, Лайде предстояло еще пройти процесс обучения, чтобы получить звание маии. Но это девочку совершенно не пугало: она видела, как с силой обращается мать и отец. Бережно и аккуратно.
Отец, заметив, как девочка смотрит на храм Адана, спросил:
— Понравился тебе и этот храм?
Лайда медленно кивнула:
— Да. Он весь такой воздушный! А я могу зайти туда?
Мужчина нахмурился:
— Мы можем подойти или зайти на первый ярус. Все же это не наш бог, и ему может не понравится, что мы решились посетить храм из праздного любопытства.
Девочка заметно повеселела, ибо что-то тянуло ее туда. И это не поддавалось объяснению. Хотя бы на первый ярус, и то хорошо! Лайда тут же поспешила туда, Радакай едва поспевал. Перед самым входом девочка застыла от восхищения: вместо двери там был белый туман, похожий на облака. Казалось, он был живым; ветра не было, но он двигался, то и дело вспыхивая синими искрами. За ним ничего не было видно.
— Пап, пойдем? — несмело спросила Лайда.
Радакай взглянул на дочь:
— Уверена? Не боишься?
Она лишь упрямо замотала головой. Взяв Лайду за руку, маг первым вошел в храм Адана. Туман оказался прохладным; на миг он уплотнился и прильнул к посетителям, словно проверяя, достойны ли они войти, потом, видимо, получив свой ответ, он позволил людям зайти. Изнутри строение поражало еще больше. Светлые стены, уходившие ввысь, мраморные скамьи и огромные витражи, преимущественно бело-синих оттенков: огромные цветы невиданной красоты, танцы юных девушек с пронзительными синими глазами, прекрасные птицы. Создавалось ощущение, что они скоро оживут и полетят в небеса, чтобы воздать почести своему богу.
Но не все витражи были светлыми. Один из них изображал грозовое небо, которое озаряли ветвистые молнии. Лайда подошла к нему, не отрывая взгляда. Отец говорил, что боги не всегда добры. Они могут карать, они могут и прощать. Какая-то мысль не давала ей покоя. Она всматривалась в темное небо, и на миг ей почудилось, что она услышала раскаты грома. Что она не может вспомнить? Еще чуть-чуть вспомнить, еще чуть-чуть! Неожиданная резкая боль в груди заставила девушку пошатнуться.
— Лайда? — обеспокоенно позвал Радакай.
Девушка хотела ответить, но не смогла. Она упала бы, если бы отец не успел ее подхватить. Перед тем как потерять сознание, она увидела красивую темноволосую женщину, заключенную в кольцо огня. Чувствовалось, что стихия причиняет ей неимоверные страдания; она буквально сотрясалась от беззвучного крика. Но и этот образ постепенно побледнел, давая возможность сознанию отдохнуть…
— Лайда? Доченька, ты где? — голос отца вырвал девушку из болезненных воспоминаний.
Она не отзывалась, ибо была уверена в том, что на самом деле он не здесь. Маары давно увезли его вместе с дядей Натаром, обвиняя в убийстве.
— Где же ты? — голос снова ее позвал, на этот раз в нем было больше беспокойства.
— Папа?
Девушка, не поверив своим ушам, вскочила и бросилась на голос. Но не успела сделать пару шагов, как почувствовала, как ее обхватили крепкие руки отца. Отец и дочь долго стояли, обнявшись; Радакай успокаивающе гладил ее по голове, молча ожидая, когда Лайда перестанет плакать. Несмотря на свою слепоту, плакать она могла. Наконец отстранившись, девушка сказала:
— Это правда ты! Значит, тебя оправдали! Не могу поверить, что они действительно думали, что ты способен на такое.
Маг вздохнул:
— Да, все закончилось. Магия вела себя странно, поэтому нас долго держали.
