— Ведьма будет казнена, — припечатал он и продолжил свой путь, кивнув по пути приближающимся маарам.
Всего их было шестеро: по два на оправданного заключенного. Начальник службы безопасности, все это время не проронивший ни звука, на миг закрыл глаза, и тотчас же появилось три портала. В одном из них виднелся приземистый дом, ничем не выделяющийся, в другом был похожий дом, но, казалось, в нем была жизнь. Около этого дома был разбит огромный сад. Третий портал показал добротные бревенчатые дома темного цвета. Маррада непроизвольно потянуло туда, он даже сделал пару шагов, но вовремя остановился: этот дракон мог ему помочь. Адар, заметив его замешательство, лишь хмыкнул; повернувшись к магам, сказал:
— Дарат ждет вас! Маары проследуют с каждым, дабы убедиться, что все в порядке.
Хмурый маг кивнул и, коротко поклонившись, вошел в свой портал. Натар же медлил: нашел глазами оборотня, приложил ладонь ко лбу. Волк удивился, что человек знает их обычаи, но ответил тем же. Только после этого маг направился к светящейся арке. И вот у замка остались только четверо.
— Я могу как-то передать свою силу Марике, чтобы …
Мар договорить не успел, его перебил дракон:
— Унять боль? Помочь? Спасти от казни или быть казненным вместе в ней?
Видя смятение волка, Адар покачал головой:
— Ты ничего не сможешь сделать, Маррад. Вина доказана. И стихия огня сегодня запылает снова.
— Спасибо, — глухо ответил волк, не глядя на Корая.
На лицо Адара вдруг набежала тень, а глаза полыхнули фиолетовым. Оборотень заметил это, но счел нужным промолчать. Начальник службы безопасности и так сделал ему одолжение, ответив на вопросы, однако дракон заговорил сам:
— Я расскажу тебе. Когда Марика узнала, что все указывает на нее, а казни не избежать, она озвучила одну-единственную просьбу: разорвать вашу кровную связь.
Маррад непроизвольно отшатнулся: никак не ожидал он услышать, что ведьма помнила о нем в такой момент. Да, он готовился к дикой боли, взглядом шаря по камере, чтобы найди хоть что-то, чтобы использовать вместо кляпа, но он никак не ожидал, что этого не будет. Их выпустили до того, как огонь возымел над ней власть. И волк так и не смог понять, по какой именно причине.
Корай, горько усмехнувшись, продолжал:
— Я сделал это. Боли не будет.
— Спасибо, — прошептал оборотень, словив себя на мысли, что он уже второй раз за день благодарит представителя ненавистной расы. Ясно, что Адар вполне мог ничего не делать, отмахнувшись от просьбы осужденной на смерть.
— Тебе пора, волк. Райханн ждет.
Не медля больше ни секунды, Корай кивнул двум оставшимся маарам, и они, подойдя к арке, застыли в ожидании Маррада. Тряхнув головой, волк направился к проходу, в котором уже виднелись такие родные леса. Только сейчас он почувствовал, как соскучился по дому. В душе он понимал, что никакие дары Императора не заставят его забыть все то, что произошло. Но отказываться было бы неразумно. Все же властью тар обладал великой.
Не оглядываясь, волк прошел сквозь разрыв пространства и в следующий миг ступил на земли Райханна. Вдохнув полной грудью, он тут же хотел стать волком, чтобы размыть лапы, но маары все еще были здесь. Он взглянул на них повнимательнее: один из мааров, что был постарше, хмуро озирал окрестности, а второй выглядел более приветливым.
— Дальше я сам, — сказал третий дан клана, глядя на мужчину с нитями седины в волосах.
Тот покачал головой:
— Мы должны проводить вас до вашего жилища, чтобы не было происшествий.
— Каких? — заинтересованно спросил оборотень, делая шаг вперед. — Я дома. Свобода у меня в крови. Вам пора возвращаться.
— Он прав, — вдруг вступил в разговор второй маар, напряженно вглядываясь в оборотня. — Тем более, что другие уже знают, что их сородич вернулся.
И тут вдали раздался волчий вой. Мар тут же поприветствовал собрата.
— Хорошо. Уходим, — бросил первый воин и вернулся к порталу.
Немного помедлив, к нему присоединился и второй. Волк не стал дожидаться, пока портал закроется, тут же перекинувшись в огромного темно-рыжего зверя. Победно рыкнув, он бросился прочь, чтобы привести мысли в порядок.
Глава 5.
Огромный дракон насыщенного алого цвета усиленно ловил воздушные потоки, чтобы позволить крыльям хоть немного отдохнуть. Эта многочасовая погоня начинала его выматывать. Жар, поселившийся внутри, даже для дракона становился невыносимым, поэтому он решил подняться еще выше, где было намного холоднее. Над облаками дышать стало легче, но ему этого показалось мало. Силой воли он продолжал гнать себя наверх и остановился только тогда, когда услышал хруст тонкой льдистой корки на своих крыльях. Удовлетворенно хмыкнув, он продолжил свой полет, размышляя, догонят ли его в этот раз. Или же уйдет незамеченным? Что ж, посмотрим.
Гневный рев за его спиной заставил отринуть все сомнения: его действительно настигали. Огненный вал не дотянулся до дракона, но заставил растаять его новую прозрачную льдистую шкуру. Еще чуть-чуть — и он сам окажется в центре огня. Эта стихия была у них в крови, но мало кто знал, что и для этих древних существ она была разной. Как правило, стихия сородича не причиняла вреда, но только в том случае, если он не хотел этого. Иначе такая родная сила, повинуясь хозяину, могла и испепелить. Огонь, как и сами драконы, был своенравным.
Алый дракон замахал крыльями еще быстрее, понимая, что скоро его настигнут, как бы он ни старался убежать. Он выдыхался. И ему еще предстояло сразиться с преследователем, просто так его не отпустят. Что ж, так тому и быть. В этот момент волна силы ударила его в правый бок, заставляя потерять воздушный поток. Он камнем падал вниз, пытаясь выровнять полет, однако получалось плохо, а резкая боль в крыле говорила сама за себя. Водная гладь Раднарского моря приближалась, и только у самой поверхности дракон смог, превозмогая боль в крыле, удержать себя над водой. Самое холодное море империи сейчас было спокойным, как затишье перед бурей.
Дракону следовало побыстрее найти сушу, ибо теперь лететь становилось все тяжелее и тяжелее: напряженные мышцы отказывались повиноваться, а с каждым взмахом крыло двигалось все хуже. Он понимал, что не дотянет до долгожданной суши, поэтому резко повернул налево, рыкнув, когда лапы коснулись воды. Где-то здесь должен быть остров, если он правильно помнил. Пристально вглядываясь в туман, который постепенно сгущался, алый наконец нашел его.
Но долететь все же не успел; рухнул на берегу прямо на острые скалы. Громкий рык боли пригнул деревья, взметнув в воздух пыль. С трудом поднявшись на лапы, зверь медленно побрел вперед, слегка прихрамывая. И где же он? Пора заканчивать. Он и так уже загнал его, как добычу. Повернув мощную голову направо, он увидел темный силуэт, которого пока скрывал белесый туман. Но вот он расступился, давая дорогу иссиня-черному дракону. Он мягко приземлился, впиваясь когтями в землю, и сложил крылья. Черные глаза задумчиво осматривали свою добычу; алый оскалился, приняв боевую стойку. Так просто его не взять. Пусть крыло и лапы повреждены, но это не помешает ему драться.
