Черный выжидал, прекрасно понимая, что здесь и сейчас все закончится. Он долго гнался за противником, давая тому последний шанс спастись, однако он не использовал его, предпочтя бой. Так тому и быть. Очередная волна заставила алого попятиться и пригнуть голову; но он тут же метнулся вперед, отвечая такой же магией. Вот значит как! Значит, придется побороться. Алый и черный схлестнулись, пуская в ход и магию, и клыки, и крылья с острыми шипами на концах. Казалось, что боль придала алому сил, ибо он дрался так, словно завтрашнего дня не существовало. Взмах — и на морде черного появилось пару царапин, еще один взмах — и на лапе алого проступают такие же следы. Они не жалели друг друга, каждому из них было нечего терять.
Алый решил прибегнуть к приему противника: раскрыв пасть, он ухитрился пустить огненный вал; черный попытался закрыться крыльями, но не вышло. Заревев, он защитился магическим куполом, отвечая короткими огненными залпами. Враг также использовал магию, загасив их до того, как они успели ему навредить. И тут в поединке наступило затишье. Они стояли друг напротив друга, тяжело дыша; время замерло, осталась лишь ярость и жажда боя.
Тут черного скрыла дымка, и тут же на его месте появился высокий статный юноша с растрепанными черными волосами, собранными в хвост. На щеке были раны, которые не заживали пока. Рубашка и штаны когда-то были цветными, а теперь стали грязно-серыми. Ни капли не боясь, он подошел к алому и остановился к его морды, сложив руки на груди:
— Я же говорил тебе держать оболочку! Говорил?! И что?!
Алый вдруг сел на землю и фыркнул, словно слова юноши были для него смешными. Но тот и не думал успокаиваться:
— Нет, вы посмотрите на него! Ты не можешь все тянуть сам, дай магии волю, Кадаган!
Вспышка — и напротив темноволосого появился юноша с рыжими волосами; в огненных глазах то и дело мелькали красноватые всполохи.
— Я использовал магию, брат.
Черный дракон покачал головой:
— Да, но как? Ты должен держать ее, а не всегда полагаться на себя и огонь. Это часть нашей силы, и тебе пора это принять.
— Хватит, Аданар, хватит. Я понял, я услышал.
Аданар лишь закатил глаза: слишком хорошо он знал своего брата. Кадаган был младше на двадцать лет, что для драконов практически ничего не значило, но к стихии иногда относился странно. Впрочем, для молодого дракона это было нормально. Мощь, которой обладали все огненные, приходила с годами тренировок и разума, и тела. Братья часто устраивали себе такие тренировки, проверяя себя снова и снова. Черный дракон давно принял свою силу и теперь старался совершенствовать ее, младший же был на пути к этому. Отец подбадривал обоих, поощряя такие тренировки. Император прекрасно видел, что Аданар многому может научить своего брата даже без наставника. По древнему обычаю драконов, у каждого ставшего на крыло представителя этот расы был свой дарра, древний дракон, который помогал осознать свою силу. Кадагану еще предстояло его обрести, и пока старший брат неплохо справлялся с обучением. Своенравный братец не давал заскучать обычно спокойному черному дракону. Вот и сейчас Кадаган, слегка прищурившись, смотрел на старшего брата и думал, за что ему такое наказание? Судьба решила, что он будет младшим в семье Императора, что ж, хорошо, но вот почему старший должен быть настолько правильным?
Временами ему даже нравилось выводить Аданара из себя, ибо складывалось все так, что только он мог это сделать. Усмехнувшись про себя и отпраздновав очередную победу, алый спросил:
— Ты закончил лекцию? Пора возвращаться.
Черный зловеще ухмыльнулся:
— Не так быстро, братец.
И он тут же метнул в него пару огненных копий, заранее зная, что вреда они не принесут. Но младший, казалось, ждал этого и попробовал увернуться, то наступив на пораненную ногу, потерял равновесие и упал на землю. Сокрушенно покачав головой, старший на миг закрыл глаза, и Кадагана окутало серебристо-белое сияние. Дракон поморщился, но все же принял помощь брата. Поднялся, размял плечо, которое совершенно не болело теперь, и проворчал:
— Я сам бы мог.
— Конечно, — хмыкнул Аданар и хотел еще что-то добавить, но, почувствовав состояние брата, сказал другое: — Ладно, возвращаемся.
— Крылья или магия? — бросил Кадаган.
Черный скривился:
— Хватит с тебя полетов на сегодня.
Он подошел к брату и взял его за руку чуть ниже локтя. Сосредоточился и почувствовал, как их окутывает прохладная магия перемещения. На миг она превратилась в жгучий холод, но скоро все прошло, и они уже стояли на верхушке одной из башен императорского замка. Огромный и древний, он чем-то напоминал своего владельца, который уже многие годы восседал на троне и правил Арденной. Братья молча стояли и смотрели вдаль, призывая внутренний огонь, чтобы скорее согреться. Обернувшись, увидели, как к ним спешит потрясающей красоты женщина: длинные темные волосы собраны в низкую прическу, темно-зеленое платье подчеркивало ее стать, а глаза цвета грозового неба излучали радость.
Юноши поспешно опустились на колени, положив правую руку на левое плечо, и склонили головы.
— Хватит, дети мои, — замахала руками тариа Адаанна Рой дэ’Нораан. — Вставайте.
Первым встал Кадаган. Мать протянула к нему руки и слегка коснулась губами его лба. Так же она поприветствовала и старшего сына.
— Хорошо полетали? — спросила она, переводя взгляд с одного сына на другого.
Ответил ей Аданар:
— Да, мама. На этот раз все получилось лучше, чем раньше.
— На этот раз? — Императрица нахмурилась. — Что же произошло.
Кадаган не выдержал:
— Мам, это все я. Плохой я ученик. Аданар учит меня, как обращаться со всей силой, которой мы обладаем, а я могу управлять лишь первым и вторым кругом.
— Все приходит со временем, мой мальчик, — ласково погладила сына по щеке тариа. — Ты еще слишком молод, поэтому сила не хочет подчиняться.
— Надеюсь, ты права, — наконец улыбнулся младший сын. — Что-то я проголодался.
— Иди, Кадаган, ужин скоро будет готов.
Проследив взглядом за младшим, пока он не скрылся за дверью из темного рарна. И только когда он ушел, она строго взглянула на Аданара:
— Зачем, сын?
Черный дракон вздохнул:
— Так надо было.
— Уверен? — нахмурилась дракайна.
Сын лишь кивнул. Императрица покачала головой: ее старший сын так сильно походил на своего отца! И упрямством, что порой граничило с безрассудством, и силой духа, и целеустремленностью. Вот и сейчас он заверял ее, что применять магию перемещения было необходимо. Она понимала почему: недавно начавшиеся тренировки изматывали младшего, и после сегодняшней их полет обратно занял бы много времени. Молодым драконам всегда сложно принять все круги силы, дарованной богами. Кадаган был на пути к этому, а старший сын постигал его, опережая самого себя. Белая магия власти над пространством была четвертым кругом, и Аданару рано туда заглядывать. Но черный дракон, понимая состояние брата, призвал ее, не будучи полностью готовым к этому. Последствия будут. Адаанна уже видела, как потемнел огонь в его глазах, а скулы заострились.
