С трудом подняв голову, он осмотрелся: нет, все же он действительно остался один. Ни единого звука, ни единого движения. Лишь ветер колышет слегка обрывки стяга на его руке, поднимает пепел с колен. Костры еще не погасли. Кто зажег их? У воина не было ответов. Он чувствовал, что не оказался там только потому, что богам было это угодно. Его выбрали они; не его искусство боя спасло его, а их воля. Чем он лучше других? Почему ему даровали жизнь, а тех, с кем он стоял рука об руку, забрали туда, откуда не возвращаются?
А было ли это даром? Жить, зная, что другие ушли, идти, осознавая, что на твоем месте мог быть кто-то другой, дышать и не чувствовать свободы. Он еще крепче сжал рукоять меча и хотел сделать шаг, но силы покинули его, и воин рухнул на землю. Она была такой холодной, обещающей спокойствие… Резкая боль подбросила вверх, не давая уснуть вечным сном. Просто не будет; и судьбу его не скоро вернут назад. Да и вернут ли? Его еще не хотят отпускать. Не все сделано, не все закончено.
А было ли это даром? Жить одиночеством, ничего не чувствуя…
Нет, это было проклятием.
Глава 6.
Черный БМВ лихо несся по дороге, стремясь как можно быстрее покинуть пределы Ярославля. Эти месяцы оказались непростыми для строительной компании, который управлял Дмитрий Владимирович. Все было так, как и предсказывал отец. Во время отпуска недовольные сменой власти постарались сделать все возможное, чтобы навредить «Озерному дому». Дима вспомнил, как противился этому названию. Да, ясно, что здесь и фамилия основателя, и показатель того, что фирма занимается строительством. Первое время парень каждый раз морщился, когда слышал его, но потом привык, а, став во главе компании, уже и не представлял другого названия.
Надо сказать, что из отпуска он вернулся вовремя, разом пресекая все попытки «строительного переворота». Собрав тех, кто за ним стоял, он тихо поговорил с ними, сказав писать заявление по собственному желанию. Их недовольные лица и забегавшие глаза очередной раз доказали ему, что правда была на его стороне. Он остановил их у самого входа:
— И помните. Я буду следить.
Его поняли очень хорошо и уволились сразу же. Что ж, туда им и дорога.
Конечно, все эти события не могли заставить его забыть прекрасную гостью из другого мира, которую спас Кай. Первые несколько недель он вырывался каждые выходные, чтобы проверить, как она. Иван, который возвращался на работу позже друга, помогал Марике во всем. И тут начало происходить что-то невероятное. То ли мир приглянулся девушке, то ли она смирилась с тем, что происходит, но каждый день она постигала его все больше и больше. Перемещение подарила ей знание и устного, и письменного — как оказалось — языка, поэтому изучение истории и политики проходило гладко. Мужчина спросил однажды, зачем это гостье, а она лишь ответила, что, раз уж пришлось ей выжить и быть здесь, надо изучить его. Нельзя быть частью мира, не принимая его.
Откуда в ней столько мудрости? Озерный не знал историю ее жизни полностью; было видно, что ей больно об этом говорить. По обрывкам фраз мужчина понимал, что ее жизнь в другом мире не была прекрасной. Всего хватило. Семья любила ее, и сейчас ведьме ее очень не хватало. Однако мысль, что с ними все хорошо, грела ее. С Каем она так и не смогла расстаться. Маламут хватался зубами за покрывала, дверные ручки, забор, одежду Марики, словом, делал все, чтобы остаться с ней.
Иван тихонько посмеивался, наблюдая за всем этим. Завершением всего стало то, что пес просто лег на землю хвостом к хозяину и закрыл морду лапами. Тут уже врач не смог удержаться и расхохотался. Решили, что маламут останется с девушкой; Дима хоть и знал, что будет скучать, но смог признаться самому себе, что так будет лучше.
Гостья справлялась с новым миром. Сначала было сложно, но постепенно все пришло в норму. Правда, политику и войны ведьма не понимала до сих пор. Ее спасители долгое время не могли понять, как такое возможно, но Марика сама предложила идею, которая разом решила все проблемы.
Видя, что хозяйственных построек от прошлого хозяина дачи осталось немало, ведьма тщательно изучила все сведения о лошадях, которые могла найти. Как оказалось, в прошлой жизни девушка помогала отцу, у которого была своя конюшня. Дима видел ее горящие глаза, когда она рассказывала об этом. Подумав пару минут, мужчина кивнул. Не выдержав, Марика кинулась к нему и обняла, шепча слова благодарности. Озерный обратился к своему старому другу, и тот помог купить ему несколько лошадей. Когда дело коснулось конюшни, мужчине пригодился его строительный опыт. Строительная бригада из десяти человек довольно быстро подготовила все необходимые помещения, и, уладив все юридические вопросы, Дмитрий наконец смог выдохнуть спокойно.
А потом началось нечто невообразимое. Тут уже и Иван, и Дима поверили, что Марике подвластна магия. Поселок Таежный зажил новой жизнью, ибо курсы верховой езды оказались необычайно популярны. Сначала приезжали люди из близлежащих городов, но потом потянулись и другие. Слухи распространялись быстро. А девушка, казалось, расцвела, занимаясь любимым делом.
И сейчас мужчина, увидев на знаке название поселка, счастливо улыбнулся. Скоро он увидит ту, что изменила его жизнь.
Вскоре, сбавив скорость, Озерный уже въезжал в Таежный. Проехав пару домов, он повернул направо и припарковал машину. Теперь на участке было два входа: один вел в дом, другой — к конюшням. Дмитрий выбрал второй, справедливо полагая, что Марика сейчас с лошадьми. И оказался прав: там слышался ее звонкий голос. Закрыв за собой калитку, темноволосый мужчина обернулся и застыл: на него смотрел огромный пес, напоминающий волка. Мощные лапы поддерживали поджарое тело, темная шерсть лоснилась на солнце, а глаза, не отрываясь, следили за каждым движением гостя. Опешив, Дима не двинулся с места. Пес вдруг бросился к нему и, встав на задние лапы, обнял по-человечески. И только сейчас человек понял, кто перед ним.
— Кай, дружище, это ты?!
— Не узнал? — навстречу Диме спешила Марика, радостно улыбаясь.
Машинально потрепав пса, мужчина взглянул на девушку, постепенно отходя от шока:
— Ты что с ним сделала? Магия?
Девушка загадочно улыбнулась:
— Ты же знаешь, что в вашем мире ее нет. Видимо, мое происхождение как-то повлияло. Я из другого мира, значит, несу в себе его частицу.
— Надо же, — протянул Дима, — не узнать своего собственного питомца, которого я вырастил!
Кай, видя состояние хозяина, игриво боднул его, словно говоря, мол, все в порядке, давно не видел просто. Озерный улыбнулся: в этом был весь Кай. Пес всегда чувствовал состояние человека, рядом с которым находится, особенно хозяина. Мужчина признался себе, что ему неприятно из-за того, что маламут остался с девушкой. Но, с другой стороны, ему было спокойнее, когда она осталась под защитой Кая. Теперь Дима видел, что он действительно стал надежным защитником.
По-новому взглянув на Марику в длинном темно-синем кардигане, которая, в свою очередь, с прищуром разглядывала его, Дмитрий искренне за нее порадовался: если собака так меняется, значит, для ведьмы не все потеряно. Сила еще есть. Возможно, когда-нибудь гостья сможет вернуться домой? Но почему же от этой мысли начинает ныть сердце? Загнав ее поглубже, мужчина покорно последовал за псом, тянувшим его за рукав. Девушка рассмеялась:
