— Да, — пожевав губами, через некоторое время ответила ведьма.
— Значит, все-таки ведьма, — выдохнул Ирхай. — Но сведения о других не помешают. Спасибо, Ярона!
С этими словами воин встал и, поклонившись женщине, покинул ее дом. И он уже не услышал, как она прошептала, борясь с подступающим безумием:
— Мертв для этого мира.
Взмахом руки она запечатала свой дом, отгородившись от всех до следующего просветления. Опустившись на кресло, она закрыла глаза и откинулась назад; следующие часы обещали быть долгими. Внезапно защита заискрила, и в центре гостиной появился мужчина; горящие огнем глаза выдавали в нем дракона. Он прошелся по дому, осмотрелся — все было так, как и в прошлый раз. Изменений он не любил. Для того, кто живет слишком долго, дракон был поразительно внимательным к деталям. Сняв черную куртку из дубленой кожи, он откинул темные волосы за спину. Дел в этом доме было много. Для начала убраться, потом приготовить еду.
Забота об этой женщине давным-давно стала частью его жизни. На глаза он ей не показывался. Только в те минуты, когда Ярона ничего не понимала, он мог приходить сюда. Жаль, но пока это было необходимо. Прислушавшись к дому, древний понял, кто приходил к ней недавно, о чем спрашивал. Надо же, какой Экхар. Даже в этом случае сохранил свою точку зрения. Впрочем, тому, кто продолжал находиться в тени Арденны, пора уже было из нее выйти. Пора. Пробормотав пару заклинаний, заставивших пыль и грязь исчезнуть, он начал готовить. Вскоре практически без помощи своей силы дракон приготовил грибной суп, курицу с овощами и фруктовую кашу. Прикинув, что на несколько дней Яроне должно хватить, он поставил стул рядом с женщиной и вгляделся в ее лицо. Да, сила Адана по-прежнему текла в ней, но ее собственное упрямство не давало ей выхода. Адан всегда был необычным богом, как и другие небожители пантеона Родаана.
Годы брали свое медленно, но верно. Ярона могла бы выиграть время, хоть немного, но не хотела этого. Он легко дотронулся до ее щеки, а потом поцеловал руку, прижавшись лбом. Если бы все можно вернуть!..
Бессмертный просидел так очень долго, пока женщина не задышала чаще. Грустно улыбнувшись, он взял свою куртку и щелкнул пальцами, убирая все следы своего пребывания в этом доме. Скоро исчез и он сам. Очнувшись, Ярона еще некоторое время сидела, возвращаясь в реальность. Открыв наконец глаза, обнаружила, что опять приготовила что-то, не помня об этом.
— Надо же, хоть на этот раз мой любимый грибной суп.
Поднявшись, проверила защиту дома: все было в порядке. Облегченно выдохнув, сняла ее полностью и вышла во двор. Как обычно, села на крыльцо и погрузилась в воспоминания о прошлом, когда к ней приходили люди. Это было больно, но каждый раз приносило такое необходимое ощущение реальности. Ярона вспомнила женщину, которая в отчаянии пришла к ней, ибо не могла подарить мужу ребенка. Она была молода и красива, но ведьма сразу увидела в ней невыразимую тоску, сквозившую во взгляде. После недолгой беседы она поняла, что та не чувствует счастья с этим человеком, выйдя за него замуж по совету родителей, а не по зову сердца. И ребенка хотели все, кроме нее. Странный человек. Как можно заставлять себя жить в нелюбви?
Тогда ведьма могла многое сделать, но решила погасить эту тоску и разбудить жажду жизни. Все получилось наилучшим образом: Ярона видела будущее, в котором Катаи была счастлива. Она встретит свою любовь и подарит ему много детей. Нельзя ломать себя изнутри, нельзя. В молодости ведьма чувствовала, что ее призвание — это сила, а не семейное счастье. Сначала было больно смотреть на счастливые лица вокруг, но со временем женщина привыкла к этому, приняв свою судьбу. Так она не сломала себя изнутри.
Вспомнила она и старика, чья сестра хотела воспитать будущего маара. С мальчика сдували пылинки, ни в чем не отказывая, заранее готовя его к высокой чести, когда стало понятно, что магической силы в нем нет. Прекрасный малыш возгордился и решил, что он выше других людей и лучше. Мааром он не стал, а постепенно скатился до разбойников, где с него быстро сбили спесь и показали, кто тут главный, сделав засыльным. Такой человек выполнял мелкие поручения главаря. Однажды, когда шайка проезжала около деревни, где он вырос, ему приказали ограбить собственную мать, чтобы он доказал, что достоин быть среди них. Он думал недолго; когда женщина проснулась, ее кошель с деньгами, который она хранила в тайнике, был пуст. Только два человека в мире знали, где она хранит его: сын и брат. Так как брат жил в соседней деревне, то оставался сын. Ритора не могла поверить, что ее мальчик смог это сделать. Соседка, которой не спалось в ту ночь, видела, как кто-то похожий на Тойхи залазил ночью в дом.
Ритора слегка, днем и ночью проливая слезы о загубленной судьбе. Не своей, а сына, обвиняя во всем себя и только. Ее брат, узнав, что с ней происходит, тут же приехал и ужаснулся тому, что увидел: бледная женщина с потухшими глазами встретила его у дверей. В тот самый миг он понял, что его слов она не услышит. Но ведьма может помочь. Так и случилось. Ярона приготовила особый настой, который надо принимать семь дней подряд на ночь. Снадобье помогло ей полностью забыть своего сына, который добровольно от нее отрекся.
Ритора намного пережила своего сына. Тойхи убили в одной из стычек. Хамар знал это, но до последних дней не говорил сестре о том, что произошло. Так проще. Так легче.
— Легче! Тише, Брего, тише! Все хорошо.
Не думала, что когда-то мне придется успокаивать этого спокойного жеребца. После той ночи он стал дерганым и беспокойным. Остальные лошади были в порядке. Это можно было списать на испуг, но пожара ведь не было! А если и был, то только в моих видениях. Я старалась больше выгуливать скакуна, не доверяя даже Руслану. Он, видя все это, только тихонько посмеивался. Но однажды не выдержал:
— Марика, ты ничего не замечаешь?
— Что такое?
— Брего старается не выпускать тебя из виду, следит, куда бы ты ни пошла.
— Да? — удивилась я и взглянула на коня, который сейчас был в стойле.
Увидев, что я смотрю на него, он тихо заржал, качнув головой. Я задумалась: может, и правда он что-то почувствовал? Ответов не было, и я постаралась успокоиться, благодарю Адана за то, что дал мне таких друзей в этом мире. Пусть сила ушла, но я была не одна. И это несказанно меня радовало. Но эту радость омрачало чувство тревоги, уже несколько дней не отпускавшее меня. Что-то должно произойти, что-то плохое. Тем более, что мне давно не снились сны. Хоть и не любила я их, но иногда они были вещими. Может, там я смогу что-то понять? Признаюсь, я искала того человека в людях вокруг: в каждом новом ученике хотела увидеть реальное подтверждение своим кошмарам, услышать тот самый голос. Но все было безуспешно, будто Вселенная показывала мне, что его не существует. Ха, тогда зачем он показался мне?
Этот день прошел быстро. Солнце уже считала минуты до радостной встречи с землей, когда я почувствовала, что меня словно куда-то тянет. Сначала я отмахнулась, но потом ощущения становилось все сильнее: я поняла, что тянет меня в сторону леса. Казалось, что острые иглы вонзаются в меня, когда я шла в другом направлении. Если в этом мире нет магии, то что происходит со мной? Моя стихия покинула меня. Возможно, дело в том, что я не отсюда, и мой мир не хочет так просто отпускать меня? Сомневаюсь. Там меня признали убийцей и решили казнить. Но казнь через огонь испепеляющий не удалась, и я оказалась в другом мире. Не для страха я пришла сюда, нет. Усмехнувшись, резко развернулась и пошла туда, куда меня звали.
