Сохраните веру. Разрубите змею.
Путник по-прежнему шел вперед. Может, ему это казалось? Да, скорее всего, так и было, и весь этот вихрь событий просто не хотел его отпускать, поймав в свои сети. Тяжело отличать безысходность от реальности, когда полностью с ним смирился, оно практически стало родным. Шаг, еще шаг — оно всегда было рядом, бережно поддерживая и не отпуская. К чему это все? Цель одна? Или она давным-давно разбилась на мириады других, погребенных временем медленно, но верно? Стены молчали. Как мира, так и его собственные, в которых он сам себя запер. Порой, когда впереди лишь серая равнина, а ты не можешь вернуться, постоянно подгоняя себя вперед, остается лишь самому воздвигать эти стены. Это было спасением. Это было мучением. Стены иногда были зеркальными, отражая потухшие глаза, тем не менее, упрямые; в них было много памяти и боли, умершего страха и страданий, но вот света там не было очень давно.
Иногда стены были толстыми и непробиваемыми, и создавалось впечатление, что воин идет по лабиринту без конца и края, с ловушками на каждом шагу, но он просто отмахивается от них, ибо их намного меньше, чем лет его жизни. Такие стены он любил и ненавидел больше зеркальных, потому что они отгораживали его от призраков, которых он так хотел бы забыть. Одним своим существованием духи рвали его на части, показывая, что когда-то он был смертным и живым; при другом стечении обстоятельств он вполне мог стать одним из них и присоединиться к их кругу. Но еще они служили напоминанием о том, что его отделили от остальных, сделав бессмертным и мертвым.
И он никак не мог понять, почему. Обрывки белого стяга? Рука, не ощутив привычной тяжести сжалась в кулак. Воин оглянулся — на этот раз он увидел бескрайнюю каменную пустошь. Один лишь черный камень вокруг, отражавший редкие алые всполохи на таком же черном небосводе. Звуков не было никаких, только ее величество тишина заполняла собой все вокруг, придавливая к земле; никогда еще она не была настолько ощутимой, как сейчас. Почувствовав свою силу, теперь она ей упивалась. Несмотря ни на что, путнику нравился этот пейзаж. Впрочем, он давно уже потерял возможность выбирать. Он не спрашивал и не спорил, да и удивлялся чему-то новому скорее по привычке, ибо все новое он уже когда-то видел. Вечность любила играть с ним, только не всегда оставалось ясным: как со своей любимой игрушкой либо как ласковая мать, наблюдающая за своим ребенком.
Сколько жизней он прожил? Одну или множество, это не имело значения. Все, что он видел, воин помнил, хоть порой и хотел забыть. Вот она, еще она сторона проклятого дара или подаренного проклятия — память. Что бы он ни делал, как бы ни старался, помнил он все. Годы шли, и постепенно он смог контролировать ее, неимоверными усилиями высвобождаясь из ее оков. На самом деле все было не так: ему лишь давали эту призрачную надежду свободы, чтобы затем снова покорить. Вечный бег. Вечные воспоминания.
Вспыхнувшие в туманной дали темно-синие огни привлекли его внимание. Обкрутив куски полотнища вокруг правой руки, путник пошел туда, ибо не мог не идти. Время медленно осыпалось, чтобы быть погребенным под слоем серой пыли, а он все шел, но огни не приближались. Миг — и он уже рядом, не чувствует ни жара, ни холода. Они загадочно мерцали в расщелине, разгораясь то сильнее, то опадая вниз. И почему-то ему захотелось прикоснуться к ним, чтобы понять, есть ли в нем еще жизнь или он давным-давно и сам стал бестелесным духом, и то, что происходит сейчас, его личная изощренная пытка. Не раздумывая, он спрыгнул вниз и приземлился недалеко от этих огней. Показалось, что они вспыхнули еще ярче. Медленно он подошел к ним и протянул руку — языки пламени аккуратно обвили его руку, даря странное ощущение тепла и безопасности. Что?! Разве воин еще может чувствовать?
Быть этого не может! Но искра надежды, которую, как путнику казалось, он подавил в себе уже давно, вдруг неприятно кольнула в груди. Может, он и хотел так думать, но от этого легче не становилось. Неужели он начал оживать? После бесчисленных лет скитаний и погони за призраками и от них темно-синие огни озарили его мир другим светом. Они обещали покой; воин не мог отвести взгляд. Сев на камень напротив них, он почувствовал, что мир вокруг меняется. Пламя стало маяком не только для него, но и для всех духов, от которых он хотел скрыться. Впрочем, они никогда не перестанут его преследовать, ибо это невозможно.
Он чувствовал, как они собираются вокруг, окружая его со всех сторон. Холод, как же много в них холода! Пронизывающий, вытягивающий жилы, способный принести смерть для кого-то, кому была позволена эта роскошь… Воин медленно поднялся и вгляделся в огни: возможно, ответ был там. Или конец пути. Или его начало. Темная синь мерцала так же ровно, как и сотни лет до этого. Кивнув пламени, как старому другу, путник повернулся, чтобы встретиться лицом к лицу с призраками. Они ждали этой встречи с незапамятных времен. И как только духи увидели, что воин наконец готов встретиться с ними, они вереницей потянулись к нему, пальцами прикасаясь к его вискам. Они кланялись и исчезали, словно их никогда не существовало.
И когда последний дух приблизился к путнику, чтобы проститься с ним, тот уже знал, что без них его существование будет другим. Хуже или лучше, покажет время, то самое, которое никогда его не покидало. То самое.
Эпилог
Я чувствовала, что поступила правильно. Что-то подсказывало мне, что эта сила, так внезапно пришедшая, не останется надолго. Это было своего рода передышкой, воспоминанием о прошлом, которое болью отзывалось в душе. Тем не менее, я смогла показать Ивану, что иногда прошлое не надо отпускать, ибо оно может подпитывать настоящее. Дед действительно любил своего внука и рад был снова с ним встретиться. Теперь камни, добровольно взваленные на душу, спадут, и он сможет дышать полной грудью. Его ждет хорошая и длинная жизнь, а видение ауры всегда сможет в этом помочь. Так проще не ошибаться в людях, сразу понимая, что они из себя представляют. Бесценное знание.
Кай, милый Кай, который стал частью моей жизни и спасения. Я видела, что он умный пес, но моя кровь подействовала на него особенным образом, заставив постепенно меняться. Порой мне казалось, что он может говорить. А то, что он все понимает и чувствует, было неоспоримым. Он всегда рядом; даже тогда, когда эти темные искры пришли ко мне, он чутко следил за тем, чтобы я не потеряла контроль. Не зная всей глубины силы, не могла ее полностью подчинить. Но и испытывать себя мне не хотелось. По крайней мере, пока. Но отрицать эту мощь было нельзя. На Родаане с призраками немного чаще других говорили маги тьмы и света, для которых грани этой стороны жизни были близки.
В тот момент в доме Ивана я прислушалась к себе и поняла, что управлять магией не так сложно. Опасно, да, ибо она питалась мной, но не так сложно. Я призвала ее, и она откликнулась с поразительной готовностью служить мне. Странно. Количество моих вопросов все возрастало. Кто наделил меня этой силой, да еще здесь, на Земле, в мире, закрытом для магии?! Раньше я бы подумала, что это невозможно. Теперь же я вижу, что это происходит. Значит, я знаю далеко не все, и это не могло не огорчать. Как же мне вернуться, если не знаю всего? Я верю, что найду источник этой силы. Все только в моих руках.
