Очнувшись от забытья, в котором провел последние дни, Радакай лишь порадовался, что скоро что-то прояснится. Он знал, что невиновен, и надеялся поскорее вернуться к дочери. Он знал, что соседи помогут, но все же сердце было неспокойно. Маары, сопровождавшие его, остановились около еще одной камеры, а оттуда вышел его заклятый друг. Как бы он его не ненавидел, все же не мог Радакай поверить, что Натар может быть убийцей. Хорошо, если не он и не Натар, то кто? Получалось, что есть еще подозреваемые. Хмуро кивнув бывшему целителю в качестве приветствия, маг камня продолжил путь вместе с присоединившимся к процессии Натаром.
Несмотря на происхождение, кисейной барышней я никогда не была. Отец с детства учил меня, как можно за себя постоять. И боевые искусства очень этому способствовали. Поэтому оказавшись в новой просторной камере с множеством орудий пыток, я осмотрелась. Так, цепи пригодились бы, но звенья очень крупные, а вот найти шест было бы действительно неплохо. Мое внимание привлек дальний угол, где были свалены какие-то тряпки. Порывшись, я поняла, что этому дню суждено быть хорошим: я нашла шест. Судя по древку, это когда-то было копьем, теперь же время сделало свое дело, ибо наконечник отсутствовал. Стряхнув паутину, я попробовала взмахнуть найденным оружием. Мастера постарались; в руке он лежал как влитой.
Вот теперь можно немного расслабиться. Отбросив сомнения, метания в самый дальний угол разума, я начала тренироваться. Постепенно мысли действительно отступили, и я полностью сосредоточилась на движениях. Внезапно сзади скрипнула дверь темницы, открываясь, но тут же захлопнулась. Только завершив поворот, я позволила себе повернуться: у двери стоял поджарый парень в свободных штанах, но без обуви. Спутанные длинные волосы темно-рыжего цвета, щетина, внимательные волчьи глаза — передо мной стоял оборотень. Вот и еще один обвиняемый. Поздоровавшись кивком головы, я продолжила тренироваться. Раньше мне редко приходилось встречаться с оборотнями; в Торане их совсем немного, ибо они предпочитали не покидать стаю. Тут я не совсем правильно завершила выпад, и импровизированный шесть выпал из рук.
Тут волк нарушил молчание:
— Вес надо больше переносить на правую ногу, а запястье расслабить.
Его хриплый скрипучий голос говорил о том, что у него что-то не в порядке с горлом. Такое иногда у них случалось, когда они долго были в зверином облике.
— Благодарю, милорд, — я широко улыбнулась, — давно не практиковалась, знаете ли.
Мой собеседник довольно долго наблюдал за мной, а после, видимо, что-то решив для себя, представился.
— Маррад, клан Черного Огня. Да, и попутного ветра, — запоздало вспомнил он формулу приветствия, которую иногда использовали в Арденне в зависимости от стихии.
— Марика ир’Нард. Рада встрече.
— И я был бы рад, если бы не обстоятельства.
Мне не послышалось, голос действительно был слишком глухим даже для оборотня.
— Давно вернулись в человеческую форму?
Желтые глаза опасно блеснули, но волк все же ответил:
— Полчаса назад. Ты проницательна. Ведьма. Адан, да?
— Именно. Правда, из-за блокировки магии не очень он мне помогает. Разнести бы эту темницу и не оставить камня на камне, — дерзко вскинула я голову.
Мне пришлось говорить с оборотнем так. Я не знала, могу ли ему верить, да и была уверена, что нас собрали здесь ради эксперимента, инициатором которого, возможно, был тот самый палач. При мысли о нем руки сами сжались в кулаки.
Мой новый знакомый заметил это, но ничего не сказал. Он отошел к куче сваленных вместе цепей, действуя так же, как и я за несколько минут до него. Раз уж пришлось оказаться здесь, то хоть какое-никакое оружие надо подыскать. Я сомневалась, что, если бы подозреваемых у Императора было только два, процесс так бы затянулся. И я была права. Не успев совершить еще несколько замахов шестом, я снова услышала скрип двери: на этот раз она впустила в свои владения двух человек, судя по глазам, обычных магов. Один из них был плотный, коренастым мужчиной лет пятидесяти, с густой каштановой бородой, другой же был повыше и более худым. Привели их вместе, да, но было видно невооруженным взглядом, какую неприязнь они испытывают друг к другу. Первый смотрел волком, хоть им не был, второй был настроен более дружелюбно. К нему я и обратилась:
— Добро пожаловать в нашу скромную обитель! — обвела я руками сломанные скамьи и предметы пыток. — Поскольку мы с вами оказались здесь не по своей воле, но в камере вольны делать все, что заблагорассудится, нам стоит обсудить, что, в конце концов, здесь происходит. Да, Адар? — я подняла голову и наобум подмигнула одному из темных пятен на потолке.
— Кто такой Адар? — нарушил молчание один из магов.
— Дракон, начальник службы безопасности Императора, Дораим Адар Корай к Вашим услугам, — донеслось сзади.
Все резко посмотрели в сторону ржавой решетки, закрывающей несуществующее окно. Все, кроме меня. Я не сомневалась, что он почтит нашу компанию личным присутствием. Вопрос был в другом: как именно он сюда попал? Вариантов было несколько: либо он был под покровом невидимости все это время, и его не смог почуять даже Маррад, либо он каким-то образом смог переместиться прямо в камеру, избегая блокировку магии. Да, много же тайн хранит императорский замок, а особенно и его подземелье.
— Напоминаю, каждый из вас подозревается в убийстве Корна Эдари, мага тьмы и света. Скоро вы пройдете через процедуру снятия отпечатка вашей силы. Будет неприятно. После выявления убийцы другие будут отпущены с пожизненной гарантией невиновности от Императора. Виновный будет казнен публично с использованием одного из заклинаний огня без права помилования. По решению Его Величества на некоторое время решено было вас объединить. Может, преступник сам проявит себя, а может, и захочет признаться в содеянном, — к концу тирада в голосе дракона начали проскальзывать хоть какие-то эмоции.
Он постоял еще пару минут, ожидая какой-то реакции, но ее не последовало. Маррад на Адара не смотрел, лишь тихо рычал, перебирая найденную цепь, маги отошли к противоположным концам камеры; каждый думал о своем. А я так же стояла спиной к палачу, размышляя, стоит ли задать вопрос, на который я вряд ли получу какой-то внятный ответ.
— Вы уверены, милорд, что здесь находится убийца? — я медленно повернулась и взглянула ему прямо в огненные глаза, где уже пролетали фиолетовые всполохи.
— Да, миледи. Временная петля никогда не врет, — насмешливо поклонившись, палач исчез без единого звука.
Значит, обошел блокировку. Лазейки есть. Я знала о заклинании, которое упомянул дракон. Его часто использовали дознаватели в своих расследованиях, ибо оно позволяло увидеть, кто был на месте преступления до убийства. И оно действительно всегда верно показывало тех, кто был там. Если подозреваемых было несколько, то обычно снимали отпечаток стихии — что было довольно болезненной процедурой, так как магию насильно заставляли проявлять себя — чтобы проверить каждого. Отец говорил мне о таком. В его практике, слава Адану, было лишь пару случаев лишения жизни, и каждый раз схема действия была именно такой. А в случае казни только жрецы выбирали, какое заклинание огня использовать. Во имя бога-изгнанника, бога-врага они плели заклинание, приводя приговор в действие. Такова была привилегия жрецов правосудия, дарованная Императором много лет назад. С тех пор ничего не менялось. Аскетичные старцы с пергаментной кожей были такими всегда. Иногда казалось, что над ними не властно само время. Они существовали всегда. Белые балахоны, скрывающие тела, один голос на троих; слабый, потусторонний, во время казни он разносился по всей площади около храма Правосудия. Жрецы никогда не выходили за пределы храма; я не была уверена, спали ли они. Мне всегда казалось, что они всегда находились в состоянии некого бездействия до тех пор, пока не требовалось вершить суд. Тогда они оживали и проводили необходимый обряд лишения жизни, затем вновь скрывались в храме. Отец рассказывал, что это был единственный храм в Роане, не посещаемый людьми. Это был не страх, а скорее нежелание сталкиваться с неизвестным. Люди поклонялись трем богам, а не справедливости.
