Я слабо улыбаюсь. Еще одна вещь, о которой я предпочитаю не думать. Поэтому я потягиваю колу через соломинку, чтобы не отвечать.
– О, я думаю, Чейз здесь, – она указывает на дверь.
Мое сердце на мгновение останавливается, а затем бьется еще быстрее. Но, прежде чем я успеваю оглянуться, рядом с нами появляются Лекси и Эрик.
– Пить! – Лекси обмахивается рукой, как веером, и делает знак Дарлин. Эрик прислоняется к стойке.
– Я предупреждал, что вымотаю тебя.
Шарлотта улыбается в свою бутылку, я поднимаю брови, а Лекси смеется.
– Продолжай мечтать. Это я довела тебя до изнеможения. Это всем понятно.
– Ничего подобного, – возражает он. – Хейли, ты отсюда все видела. Скажи ей, что у нее не было шансов против меня.
Я не могу не усмехнуться.
– Прости, Эрик, но в этом вопросе я полностью на стороне Лекси.
– Ха! – торжествующе восклицает она, поднимая бутылку, как кубок. – Вот настоящая женская сила. Прости, приятель.
Он смеется, покачав головой, и на мгновение, всего на несколько крошечных секунд я чувствую себя почти… нормально. Будто мы собираемся так каждую неделю, и эти двое всегда забавно ссорятся. И… Боже, как бы мне хотелось, чтобы это было правдой. Я так жажду этой нормальности, этого чувства общности, что все во мне – каждая мышца, каждая косточка и каждый нерв – болит. Так же как мое сердце.
Чтобы отвлечься от этого, я оглядываюсь на Чейза, который уже должен был подойти к нам, но не могу найти его среди гостей. А? Это странно. Шарлотта же упомянула, что Чейз здесь, так что он должен был… Мой взгляд останавливается на темных волосах и широких плечах. На Чейзе черная футболка, волосы спутаны, будто он уже несколько раз за сегодня теребил их. Хотя он стоит в нескольких футах от меня, повернувшись спиной, я сразу узнаю его.
И тут я замечаю девушку, с которой он болтает.
Она на целую голову ниже его, и я вижу ее только потому, что он делает полшага в сторону, чтобы пропустить какого-то парня, однако при этом не прерывая разговор. Я почти уверена, что никогда раньше не встречала ее здесь, хотя что-то в ней кажется мне знакомым. У нее копна черных волос, светлая кожа, и кажется, что она сияет изнутри. На ней красивое, но лаконичное розовое платье. И она говорит что-то, отчего Чейз запрокидывает голову и громко смеется.
– Кто это? – спрашиваю я Лекси, ни на секунду не отрываясь от них.
– Хм? – Она следит за моим взглядом и широко распахивает глаза.
– Оу. Вау. Это Мия. Не знала, что она в городе.
Мия. Его бывшая подружка. Девушка, с которой он учился в старшей школе. Девушка, которая помогла ему стать лучше. С которой у него были отношения на расстоянии после выпуска, пока они не расстались.
А теперь Чейз непринужденно болтает с ней, и она говорит что-то, что заставляет его вновь рассмеяться. Не улыбнуться. И даже не усмехнуться. Я со своего места слышу его смех, и сердце в моей груди сжимается. Чейз кажется… счастливым. Расслабленным. Как будто ничто в мире его не заботит.
Чей-то локоть пихает меня в бок, и я вздрагиваю. Лекси выглядит довольной, когда я раздраженно смотрю на нее, но она не извиняется.
– Не волнуйся, – вместо этого говорит она, указывая на симпатичного блондина лет двадцати. Он стоит за одним из столиков и беседует с парочкой и еще одним парнем с черными волосами, который очень похож на Мию. Может быть, ее брат? Мой взгляд возвращается к блондину, на которого указала Лекси.
– Это муж Мии, Марко. Они поженились год назад, у них недавно родился ребенок. Думаю, они здесь, чтобы навестить родителей Мии, и, скорее всего, малыш с ними. Так что, видишь, нет причин для беспокойства. Или для ревности, – решительно добавляет она.
Странно, что ей приходится подчеркнуть это дважды, потому что я не ревную. Да, мне больно видеть, что Чейз так хорошо знаком с этим человеком, и я понимаю, что Мия была важной частью его жизни. В каком-то смысле она всегда будет важна для него. И, несмотря на все противоречивые чувства внутри меня, я отчасти благодарна ей, потому что она помогла Чейзу найти выход из депрессии и стать тем человеком, которым он является. Человеком, в которого я влюбилась. И, несмотря на их общее прошлое, в ее присутствии, по крайней мере на некоторое время, он, кажется, становится счастливее и забывает о проблемах. Ситуации с Джошем. Лжи, которую приходится выдумывать ради семьи. Ожиданиях, которые возлагаются на него.
Внезапно он словно забывает и о том, что я сделала с ним…
Не то что я наблюдаю их рядом, когда они смеются, но то, что я вижу Чейза – такого расслабленного, заставляет мое сердце сжиматься в груди. Он и раньше был… свободным, точнее сказать, в последние недели до моего побега. Но теперь уже нет. Не после того, что я сделала. Теперь он чувствует, что должен заботиться обо мне.
Я отпиваю большой глоток колы, но горький привкус во рту остается. Я не хочу быть той девушкой, о которой приходится постоянно беспокоиться. Я хочу, чтобы он был счастлив. Хочу, чтобы он жил своей жизнью, не обращая внимания на всех остальных и на меня. Но как он может это сделать, когда ему все время кажется, что он должен быть рядом и присматривать за мной?
Наше прощание в закусочной вчера вечером снова приходит мне на ум. Беспокойство в его глазах. Невысказанные вопросы. Как нерешительно он ушел, оставляя меня с родителями.
Тебе здесь не место. Весь этот город… Эти люди… Ты их едва знаешь. Фервуд – не твой дом.
Мамины слова проносятся в голове с пугающей ясностью. И она права. Может, Фервуд и не мой дом, но на какое-то время он им стал. Здесь я сумела хотя бы на несколько недель притвориться нормальной. Я не могла уехать, потому что моя машина была сломана, но чем дольше я тут оставалась, тем сильнее влюблялась в этот город и его жителей. Тем больше я чувствовала себя как дома. Тем не менее это лето было иллюзией. Все это время я жила так, будто не было никакого завтра, будто ничего из того, что я говорю или делаю, не будет иметь последствий. И если бы я осуществила свой план в пятницу утром, так и было бы. Не было бы никаких последствий, потому что меня не стало бы. Но я все еще здесь. И мне придется ответить за случившееся.
Ты студентка колледжа, которая бросила учебу, Хейли. У тебя нет настоящей работы, и ты израсходовала все деньги из своего фонда на эту поездку.
Она права. Как бы я ни противилась этому, мама абсолютно права.
Но что мне делать? Неужели я захочу остаться в Фервуде вместо того, чтобы вернуться домой вместе с родителями? Могу я вообще это сделать? Неужели я действительно хочу, чтобы Чейз беспокоился обо мне? Или чтобы из-за меня он часами бесцельно бродил по окрестностям и каждый раз бросался в драку, из которой выходил с подбитым глазом и ободранными костяшками? Чейз не сказал напрямую, но могу представить, где он был, откуда эти раны и что заставило его это сделать.
