Народ в столовой есть и разрознен кто где. Я стала коситься по сторонам – столько интересного. И… все разные. За ближайшим столом два гнома уплетают что-то темно-зеленое из больших мисок, дальше три очень стройные феи (а это точно феи, теперь уже понимаю, как они выглядят) хихикают и пьют из тонких бокалов.
Они обернулись, Агава им помахала, те ответили, поднимая бокалы.
– Это сестры Сансивьеры, – сказала она. – Отличные девчонки и обожают кленовый компот.
– Из клена можно сварить компот? – не поверила я.
– Даже из секвойи можно, – заверила фея. – Правда, кроме фей это никто не пьет.
Я пыталась не пялиться по сторонам, но получалось это с трудом – как не глазеть, когда вокруг настоящие гномы, феи, маги, господи… это кто? Кентавр?!
К барной стойке подошла, нарочно опустив взгляд – вроде и надо поскорее свыкаться с новой реальностью, и вроде не так это просто.
За стойкой оказался дородный мужчина с пышной белой бородой, немного напоминающий Санта-Клауса с той лишь разницей, что у этого заостренные уши. Очевидно этот тоже не хомо сапиенс.
Агава прощебетала:
– Нам стандартную порцию для феи и для человека-мага, – и тут же спохватилась, обратившись ко мне: – Ты же человек? Я ничего не перепутала?
Надо же, какая политкорректная.
Я кивнула, Агава с облегчением выдохнула.
– Да, тогда еще сверху заварных пирожных. Ну, те, которые вы делаете перед выходными.
Бармен улыбнулся, от чего стал еще больше похож на Санту, молча кивнул, на пару секунд скрылся в дверях, а вернулся уже с двумя подносами, ловко держа их на ладонях.
Взяв их, я окончательно осознала, как сильно хочу есть – в тарелке оказалась ароматная и прожаренная до золотистой корочки куриная грудка, овощи, кажется, гриль, какой-то соус. Еще запеканка и чай с приятным запахом мяты.
Я блаженно потянула носом – готова прямо сейчас, возле бара это все съесть.
– Давай вон туда сядем, – предложила Агава и кивнула в сторону.
Я проследила ее взгляд и замерла. Сама не знаю, почему. Там, в дальнем углу, в тени какого-то широколистного цветка в горшке, сидят эльфы. Те самые, которых видела во внутреннем дворике.
И тот высокомерный блондин неотрывно и бесстрастно смотрит на меня.
Глава 9
– Это кто? – спросила я шепотом, пытаясь указать взглядом на эльфа так, чтобы тот не заметил. Хотя не уверена, получилось ли.
Как назло, Агава стала вертеть головой, теперь всем понятно, что мы о ком-то разговариваем. Позор какой-то.
Чтобы хоть как-то снизить внимание к себе, а то уже та парочка гномов поглядывают, я быстро села за стол. Кресло оказалось таким, что моментально в нем утонула.
– Садись, – прошептала я, опустив голову и делая вид, что уже очень занята едой. И я несильно играла – есть действительно хочется, особенно, когда перед носом такая ароматная жареная курица.
Все еще поглядывая по сторонам, Агава, наконец, опустилась в кресло и поставила поднос.
– Так ты о ком? – поинтересовалась она и тут же принялась за дрожащую горку в тарелке, очень похожую на желе, но не очень привлекательного землистого цвета.
Наверное, мое недоверие к блюду отразилось на лице, фея быстро пояснила:
– Это оргумус, пудинг из растительных волокон, зерен, масла льна…
Я поморщилась.
– Можешь не продолжать. Я про вон тех остроухих говорила. Блондин на меня пялился.
Агава, наконец, нашла взглядом тех, на кого я ей намекала, как-то сразу напряглась и уткнулась в этот свой оргумус.
– Не связывайся, – коротко сказала она.
Даже стало немного обидно.
– Я и не собиралась. Просто видела их сегодня во дворике. И сейчас тоже…
– Я тебе говорю, не связывайся, – повторила Агава, отправляя в рот ложку с дрожащей массой. – Это эльфы Ильвиндора, зазнайки, каких поискать. Блондин – Эрмалион Серебряный. Остальные – не знаю, его подружки и друзья.
– Ну, то, что они много о себе думают, уже поняла, – согласилась я, отпиливая ножом кусок курицы. – Но не поняла, почему не связываться. Не в том смысле, что собираюсь, а в том, что хочу понимать, в чем проблема.
Агава поморщилась, запила свое желе из земли чем-то не менее сомнительным на вид из стакана.
– Да ну ты что, – проговорила она. – Он же эльф. Они бесчувственные и жестокие. Серьезно. Говорят, у них в Ильвиндоре маги проводят эксперименты на других созданиях. На людях, и даже на феях! А феи вообще-то с эльфами в родстве. Прикинь, да?
Я украдкой покосилась на остроухих. Белобрысый, которого Агава назвала Эрмалионом, действительно сидит в кресле, как на троне. На меня, к великому облегчению, уже не смотрит, но почему-то осталось ощущение, что до этого пялился. Далась я ему. Или реально присматривает себе жертву для экспериментов? Если, конечно, то, что сказала фея, правда.
– Откуда знаешь? – спросила я.
– О родстве? – не поняла соседка.
Я покачала головой.
– Об экспериментах.
– А… – выдохнула фея и снова принялась за оргумус, – ну так это… такие слухи. В смысле, это же эльфы Ильвиндора.
– И? – подтолкнула я фею к решающему выводу, поскольку пока ничего конкретного не поняла.
Соседка всплеснула руками и цокнула.
– Ну, ты что, совсем не понимаешь?
– Нет, – честно призналась я.
Агава закатила глаза, но все же снизошла до объяснения, видимо, родство с эльфами у фей действительно есть, не просто же так она так выделывается.
– Ты не отсюда, так что это простительно, – начала она, а я про себя вздохнула – ну спасибо за разрешение. – И ты не изучала всеобщую историю Равновеса. Короче, я не буду лекцию читать, но существует несколько континентов, на них страны.
– Пока не удивила, – заметила я.
– Не перебивай, – попросила Агава. – Так вот. Есть Виридия – самый большой, там, кстати, еще одна магическая академия, очень крутая. Называется Ардэн. Бикелови с ней соревнуется. Еще есть Думбаджо, это на другом. Но речь не об этом. Раньше все континенты были одним. Потом из-за неосторожных экспериментов с магией случился раскол. И континенты расползлись.
У меня даже курица с вилки упала обратно в тарелку.
– Ничего себе. Это что делать надо было?
Агава сдвинула плечами.
– Не знаю. Но шарахнуло, сильно. Сама понимаешь. Эльфы, как и многие, были одним народом. А с расколом разделились. В Виридии основали Терсиэль. Здесь, у нас в Орокане, эльфы построили Ильвиндор. Они тут не лесные как бы, а… ну не знаю. Вроде как городские. Магические технологии, все дела.
