– Прям цивилизованные, – впечатлилась я.
– Цивили… что? – не поняла Агава, потом к моему изумлению быстро проговорила, потирая лоб: – Цивилис… это… я учила. На древнепотивовесском… это вроде значит… кажется государственный. Да? Ну, короче, да. Они продвинутые. И ужасно закрытые, высокомерные, на другие расы смотрят, как на навоз. И еще вот эти слухи про эксперименты… В общем, не связывайся ни за какие цветочки. Поняла?
Я кивнула. После такого рассказа не то, что связываться – даже подходить не хотелось. Чтобы немного отвлечься от этой лавины информации, я целиком сосредоточилась на еде. А сосредотачиваться, определенно, есть на чем.
Приготовлено прекрасно. В жизни не ела ничего вкуснее. Хотя может просто слишком голодная. Но курица нежнейшая, не представляю, как можно приготовить грудку такой сочной, обычно она по вкусу, как сухая подошва с приправами. Сама не поняла, как умяла вместе с овощами и перешла к запеканке, какой-то воздушной и с сочными фруктами.
Я бы и дальше наслаждалась удовольствием от ужина, если бы лицо Агавы передо мной вдруг из привычно-зеленоватого не сделалось бледным. Выпрямившись, она подняла голову и таращится куда-то мне за спину.
От ее взгляда я сама перепугалась. Обычно, когда в кино так делают, позади героя оказывается какой-нибудь монстр. Учитывая, что я в магической академии, монстр действительно может быть.
– Агава? – осторожно позвала я, пока не решаясь обернуться.
Фея не ответила, только продолжила хлопать большими, зелеными ресницами.
Я снова проговорила:
– Ты меня пугаешь.
– Возможно, чрезмерно, – донесся из-за спины спокойный мужской голос.
По позвоночнику невольно прокатилась прохладная струйка. Даже не знаю, слышала ли я когда-нибудь что-то более безэмоциональное. Наверное, роботы и то экспрессивней. Что-то подсказало – кажется, я догадываюсь, кому он принадлежит. И эта догадка мне совсем не нравится.
Медленно, под оторопевшим взглядом феи и стараясь не совершать резких движений, я повернулась, и взгляд уперся в светлую, слегка поблескивающую рубашку. Я стала медленно поднимать голову, успевая разглядеть витиеватую вышивку на голубом камзоле. И вот уже пялюсь снизу вверх на натурального эльфа, взгляд которого ничего не выражает.
Да и как что-то могут выражать глаза почти белого цвета? Только окантовка радужки и зрачок черные.
Язык как-то присох к небу, я нервно сглотнула. Что там говорила Агава? Держаться подальше? Не вопрос. А что делать, если эльф сам подальше не держится?
– Э… – протянула я. – Чем могу помочь?
– Ты? Мне?
Тон этого самого Эрмалиона сказал сам за себя – Агава не преувеличивала, когда назвала эльфов высокомерными. Возможно, камердинер Майбах не зря их недолюбливает.
Но я расшаркиваться перед ним не собиралась, тем более, после такого подката.
– Ну, зачем-то же ты подошел, – отозвалась я, беря себя в руки. Может Агава и дрожит перед ним, как осинка, но я-то пока ничего эльфам не причинила. Так что злиться им на меня не за что, а значит, я в безопасности.
Позади охнула фея. Кажется, она не ожидала, что вообще решусь открыть рот. А по опустившейся в столовой тишине поняла – сейчас происходит вообще что-то не совсем обычное. Но я ведь нездешняя, можно сделать скидку.
Эльф смотрел на меня сверху вниз. Учитывая, что я сижу и при его росте, он вообще кажется нереальным изваянием. Но держусь, как могу, хотя в солнечном сплетении немного ёкает.
Спокойно, Тиффани. Ты не лезешь на рожон. Ты просто спрашиваешь. Ничего такого.
– Не слишком ли ты дерзкая для вновь прибывшей? – не меняя выражения лица, произнес Эрмалион. – Или тебе не сказали, кто я?
Вот тут я уже окончательно поняла, что имела в виду Агава, когда говорила не связываться. Раздутое эго. До невозможных размеров. И об этом я не постеснялась сообщить.
– Мне сказали достаточно, чтобы держаться от тебя подальше, – проговорила я, с трудом представляя, куда может завести меня такая прямота. Но куда хуже дать размазать себя по стене в первый же день в академии. Такое пятно потом смыть почти нереально. – Если у тебя дело, я внимательно слушаю. А если нет, наверное, лучше вернись к друзьям. Твое эго мешает мне ужинать.
Показалось, по столовой прокатился всеобщий вздох, и вздох этот испуганный и нервный. Кажется, я перегнула палку – совершенно невозмутимое лицо эльфа осталось таким же, а вот радужка глаз засветила каким-то белым калейдоскопом.
Попробовала поискать поддержки у Агавы, но когда снова покосилась на нее, поняла, она сейчас даже от мухи не отобьется – застыла, как изваяние и даже не моргает, пялится на белобрысого.
То, что положение мое очень шаткое, поняла и так, но назад сдавать поздно. Пришлось поднять подбородок и сделать вид, что я смелая и сильная, как та ворона в анекдоте.
Эрмалион продолжал сверлить меня своим калейдоскоповым взглядом и, кажется, каким-то образом пытался на меня воздействовать – кожа зазудела, а суставы слабо, но начали ныть.
Вот этого только не хватало! Приступ сегодня уже был, и Адонис каким-то чудом умудрился его прервать. Он не должен повториться, слишком мало прошло времени.
– Что ты делаешь? – спросила я, и голос предательски дрогнул, выдавая мое напряжение.
– А на что похоже? – спросил эльф ровно, при этом все так же не сводя с меня искристых глаз.
Несмотря на ситуацию и ощущения, поддаваться не хотелось. Сдамся сейчас – потом не выкарабкаюсь.
– На то, что ты пытаешься не чихнуть, – сболтнула я первое, что пришло в голову.
– Опасную тактику ты выбрала, – произнес эльф и немного наклонил голову, от чего стал еще более пугающим.
– Я ничего не выбирала. Это ты подошел и начал гнуть пальцы, – не выдержала я. – Если что-то нужно, сразу бы и говорил.
– Не в правилах эльфов Ильвиндора что-то говорить. Я и так снизошел до тебя. Должна радоваться и благодарить.
У меня даже дыхание перехватило от возмущения. Нет, после слов Агавы поняла, что эльфы действительно жуткие зазнайки. Но вот это уже не зазнайство, это хамство чистой воды.
Аккуратно отодвинув тарелку с крошками от запеканки, я поднялась и встала перед остроухим. Даже теперь он на полторы головы выше меня, пришлось запрокинуть голову. Весь такой утонченный, стройный и… вообще-то опасный. Теперь это ощутила вовсю, особенно когда его левый глаз совсем недобро сверкнул.
Но кто меня защитит, если не я?
– Классно, – сказала я, – снизошел. А я снизошла, чтобы ответить. И что дальше?
У эльфа теперь уже сверкнули оба глаза.
– Ты дерзишь, – произнес он. – Думаешь, я такое спущу?
– А что? В угол поставишь? Накажешь?
Самое время мне замолчать, как, наверное, сделал бы любой в столовой. Но у них, наверняка, есть родня, какие-нибудь покровители, которые в случае чего впишутся. А мне приходится рассчитывать только на себя. И если нужно будет отбиваться от эльфа – буду отбиваться. Один раз уже трость пошла в ход.
