Библиотеками я никогда не увлекалась, но эта впечатлила. В первую очередь тем, что это отдельно стоящее здание, похожее на Пизанскую башню, только не кривую, а вполне себе ровную. Алебастровые стены, античные колонны вокруг, причем такого же размера, как и сама башня, напоминают громадный мраморный частокол. Над крышей парят чайки, их крики разносятся напоминанием о море, где была всего лишь раз. Точнее, то был океан.
От этой величественности у меня невольно вырвалось:
– Ого…
Внутрь меня сперва пропускать не хотели.
На входе встретился охранник в кожаных доспехах, судя по выпяченной челюсти и слегка торчащим зубам, это то ли огр, то ли гоблин. Кожа у него тоже отдает легкой зеленцой. Остановив меня у самых дверей, он спросил:
– С какого факультета?
Поскольку ни на каком факультете я пока не числюсь, во всяком случае, другого мне неизвестно, пришлось ответить первое, что вспомнилось.
– Магия эээ… света?
По взгляду поняла – охранник не очень-то мне верит. Но все же сказал:
– Ваши отделы слева и три пролета наверх.
После чего нехотя отшагнул, а я еще долго чувствовала на спине его взгляд, пока шла через главный зал библиотеки.
Внутри оказалось потрясающе красиво. Во-первых, башня полая, а главный зал – как бы дно гигантского колодца. Этот пол выложен мраморными орнаментами и разрисован какими-то золотыми узорами. А вот стены вовсе не стены, а бесконечное число террас с книжными полками благородного коричневого цвета.
По террасам, уткнувшись носами в книги, ходят люди и не люди, облаченные в темные балахоны. В воздухе шныряют какие – то стрекозы, но когда присмотрелась, поняла – это не стрекозы, а какие-то человечки с блестящими крыльями.
А еще запах. Его ни с чем не спутаешь – запах книжных страниц и чего-то мятного.
Я задирала голову, таращилась по сторонам, продолжая двигаться по залу, пока предупредительное покашливание не вернуло меня на землю.
– Вы что-то хотели?
Резко опустив голову, я увидела одинокую стойку администратора, тоже похожую на колонну с золотыми рельефами, а за ней высокого мужчину лет пятидесяти. В коричневой ливрее и рубашке с высоким воротничком. Смотрит на меня внимательно и строго, будто я что-то нарушила, войдя сюда.
– Мне бы фолиант… – проговорила я, немного растерявшись.
Администратор приподнял бровь.
– Ничего не добавите?
Его тон и строгий вид окончательно вогнали меня в ступор, я пробормотала:
– Даже не знаю.
– То есть вам любой фолиант? Или какой-то конкретный? Имейте в виду, ничего для работы с некромантией, темными искусствами и магии света высшего порядка вы не получите.
До меня, наконец, дошло, что его раздражает (хотя, наверное, раздражаю его, в первую очередь, я), поэтому поспешила пояснить:
– Существоведение. Мне нужно введение в существоведение или что-то такое.
Взгляд администратора немного смягчился.
– Вот так и надо говорить сразу, – произнес он. – Подождете здесь или отправитесь со мной?
Посмотреть библиотеку было любопытно, но решила остаться – хватит с меня на сегодня нервотрепки. Здесь, в зале в окружении библиотекарей почему-то чувствую себя спокойней, чем где-то еще в Бикелови.
Я покачала головой.
– Нет, спасибо. Я останусь тут.
– Как вам будет угодно.
С этими словами, к моему удивлению, администратор на какой-то круглой платформе поднялся в воздух прямо из-за стойки и прямой, как струна, полетел куда-то вверх, в сторону третьего яруса террас. Я только с облегчением выдохнула – хорошо, что не полетела. Не представляю, как вдвоем уместились бы на этой пластине. Хватит и того, что смирилась с левитами. Но там хотя бы стеклянные стены есть.
Пока администратор искал фолиант, я глазела по сторонам и молча восхищалась строением. Сложно представить, кто мог соорудить такую красоту. Но долго мне наслаждаться не дали.
Точнее, я вдруг ощутила что-то странное, щекочущее в районе поясницы. Как будто за мной кто-то наблюдает. Что-то похожее я уже испытывала несколько раз, но все списывала на стресс. Сейчас это тоже можно сделать. Но вспомнилась фраза из одной книги: «Один раз – это случайность. Два – закономерность. А три – система».
Теперь стало казаться, что эти ощущения – какая-то закономерность. Вот только откуда они берутся, и кто их транслирует? Кому понадобилось за мной следить, если я только попала в академию? Тем более дар у меня не вылез, ценности никакой.
– И что ты тут делаешь? – прервал мои размышления плавный и холодный голос, принадлежащий определенно девушке.
Обернувшись, увидела эльфийку. И помня последнюю встречу с эльфом, я моментально внутренне напряглась и приготовилась к чему угодно, только не к приятной беседе. Причем, кажется, ее я уже видела, когда шла в сопровождении Кифа Майбаха по террасе. Да, точно, она была одной из двух девиц, которые составляли компанию Эрмалиону.
Эльфийка такая же, как и он, спокойная, отстраненная и всем своим видом демонстрирует высокомерие. Может, если бы я носила расшитое серебром платье в пол и умудрялась так безупречно укладывать волосы, которые у нее тоже светлые, и я была бы пафосной ледышкой. Но у меня пока только болевые приступы и неопределенный дар.
Вопрос только в том, что этой остроухой зазнайке от меня надо.
– Наверное, то же, что и ты, – ответила я хмуро, следя, как она царственно подходит к стойке администратора.
Эльфийка остановилась возле нее, мазнула взглядом по опустевшей стойке.
– И где он? – спросила остроухая.
– Мне за фолиантом полетел, – ответила я еще мрачнее.
Мне ее компания нравилась все меньше и меньше, хотя пока открытой агрессии остроухая не проявляла, но все равно ощущение, что оценивает, что-то замышляет. И, наверняка, не в мою пользу.
– М-м, ясно, – протянула она со скучающим видом. – Слушай, как тебя…
– Тиффани, – сказала я, проглотив издевку. Она ведь прекрасно знает, как меня зовут, если общается с Эрмалионом. А она общается.
Эльфийка едва заметно кивнула, видимо то, что она со мной разговаривает, следует считать верхом проявления ее благосклонности. Надо же, какая честь.
– Ну да, Тиффани. Так вот, там, в столовой, ну ты помнишь, Эрмалион выразил к тебе интерес…
У меня даже брови взлетели на лоб от изумления и нелогичности заявления.
– Ты имеешь в виду то, что он на меня напал? Без такого интереса я бы как-нибудь обошлась, вот честное слово.
Мои слова на эльфийку, похоже, впечатления не произвели, вид стал еще более скучающим, но взгляд она все же соизволила на меня перевести. И он мне совсем не понравился – бесстрастный, решительный. А ей я чем успела насолить?
