Возможную причину мне сообщил Эрмалион еще несколько дней назад, но делиться этими сведениями с другими я не спешила. Как минимум это может быть обидно для тех, кого я не интересую. По сути, это прямой намек на их слабость, как магов. Да и адептов с сильной магией это вряд ли порадует.
Я пожала плечами.
– Просто реакция на новенькую, наверное.
Гюрза усмехнулась, забирая сразу два подноса у бармена «Санта-Клауса».
– Тут таких новеньких, как мусора за баней.
– Ну спасибо за сравнение, – отозвалась я и отняла свой поднос.
Мы сели за ближайший стол.
– Да не обижайся, – сказала драконица. – Просто реально новеньких много, но цепляются все только к тебе. Да чего уж, я сама к тебе как-то привыкла.
– Я думала, мы подружились, – обиделась я.
– Ну, это тоже, – согласилась Гюрза, закидывая в рот куски жареного мяса и глотая, кажется, не жуя. – Но в начале я-то тебя не знала, а все равно привыкла.
– Сразу? – не поверила я.
Она кивнула.
– Угу.
Сегодня Гюрза ела быстро и сосредоточенно. Я успела только отпилить кусочек от своей отбивной, когда она со звоном бросила вилку в тарелку и откинулась на спинку кресла.
– Фух, набила живот. Жалко только, что ненадолго. Сейчас тренировка по огнеметанию. В общем, ладно, доедай, я побежала. Если будет кто обижать, пригрози мной.
Я кисло кивнула. Постоянно прятаться за спину драконицы я не собиралась, но она не успокоится, пока не соглашусь. Пришлось ответить:
– Да, я помню.
– Ну и класс, – выдохнула Гюрза довольно и бодро поднявшись, умотала из столовой.
Оставшись без ее защиты, я ела, стараясь не поднимать головы от тарелки, хотя всей кожей ощущала взгляды адептов, которым только и надо было, чтобы драконица ушла. И когда передо мной выросла тень, вспомнила все, чему меня учили на основах атаки, и мысленно приготовилась отражать нападение.
Облегчению моему не было предела, когда, подняв голову, обнаружила перед собой Джека. Даже неоднозначная ситуация на его реп точке уже не казалась такой тревожной. Всё лучше, чем отбрыкиваться от очередных незнакомых адептов.
– Привет, – поздоровался он и подарил мне одну из своих коронных ослепительных улыбок.
– И тебе здрасте, – отозвалась я, отправляя в рот кусок отбивной.
Джек как-то помялся, что очень непривычно в его исполнении.
– Слушай, – начал он, – ты извини за тот случай на реп точке. Я не должен был тебя вот так туда приводить.
Начало показалось мне хорошим. Продолжая планомерно пережевывать отбивную, я медленно кивнула и сказала:
– Угу. Продолжай.
Джек покривился.
– Ой, ладно тебе, – сказал он. – Ну, вышло не очень. Просто ребята привыкли, что вот так на реп точку мы приводим девчонок… ну, как бы, чтобы… сама понимаешь.
– Это вы называете «показать реп точку», – согласилась я.
Лицо Джека просияло.
– Именно. А ты… другая. Вообще не знаю, зачем я тебя туда повел. Не надо было. Тебе там не место.
– Даже не знаю, как это воспринимать, но… ладно.
Я продолжила жевать, бард еще пару секунд помялся, будто сам факт того, что он подошел и пытается как-то загладить вину, для него непривычен и ему несвойственен. Не сильно-то он в этот отличается от Эрмалиона. Но тот хотя бы не скрывает своего отношения к другим. Впрочем, теперь я знаю, чем отчасти оно продиктовано.
Набрав воздуха, Джек произнес:
– Тиффани, я хочу загладить вину. Ну правда.
– И как?
– Есть одна идея.
Прищурившись, я посмотрела на него с подозрением.
– Мне стоит опасаться?
На секунду его лицо стало задумчиво-растерянным, что вообще-то оказалось довольно милым. Потом сказал:
– М-м… нет. Не думаю.
– Не очень-то вдохновляет.
Джек замахал руками, будто сам себя убеждает.
– Да нет, нет. Всё в порядке. Доедай. Пойдем уже.
Пришлось согласиться и впопыхах доесть обед. Поднос убрать он мне не дал – сам цапнул и метнулся к стойке, затем вернулся и потащил меня к выходу.
– Не напрягайся ты так, – успокаивал бард, ведя меня по коридорам к фойе. – Серьезно. Тебе понравится.
Звучал он, конечно, убедительно, во всяком случае, очень старался. Но я ничего не могла поделать, и все равно была настороже. А когда, проходя через фойе в сторону главного выхода из Бикелови, заметила Эрмалиона и его свиту из эльфиек, вспомнила его слова быть осторожной с адептами.
Он будто прочел мои мысли, немного вскинулся, но эльфийское высокомерие не дало больше ничего сделать. Я тихонько улыбнулась ему, но одна из его эльфиек заметила и послала мне такой взгляд, что я тут же отвернулась и сделала вид, что вообще не видела эльфов.
На широкое крыльцо мы вышли под внимательными взглядами адептов, которые, к счастью, в присутствии Джека тоже не рисковали приближаться. Бард, как выяснилось, дольно неплохой маг, а его чары уже успела испытать на себе. И больше не очень хочется.
– И куда дальше? – спросила я.
Джек улыбнулся.
– Увидишь.
Мы спустились по ступенькам, прошли мимо фонтана и двинулись по просыпанной песчаником тропинке. Воздух свежий, где-то поют птицы, высаженные в ровные ряды деревья у тропинок аккуратно пострижены. Все такое сказочно чистое, что даже не верится.
– А теперь закрой глаза, – попросил Джек.
Просьба мне не понравилась.
– Да? И как я должна идти?
– Я тебя поведу, не переживай, – верил бард. – Или хочешь, понесу?
Я помотала головой.
– Нет, я лучше своими ногами.
Пришлось подчиниться.
Как только закрыла глаза, ощутила прикосновение его теплых пальцев к своей ладони. То, что он меня поведет – предполагала, но мурашки все равно пробежали до самого плеча – прикосновение получилось довольно нежным и мягким. Даже не думала, что он на такое способен.
Хотя почему? Он ведь играет на своем магическом синтезаторе. А у пианистов, говорят, пальцы чуткие. Правда, он не только пианист, но и гитарист, и все остальное.
– Долго еще? – спросила я, хотя на самом деле мне очень приятно чувствовать тепло его ладони.
– Нет, уже скоро, – проговорил Джек, и я по голосу поняла – он улыбается.
Вообще, когда идешь с закрытыми глазами, доверив себя кому-то – ощущения очень странные и непривычные. Особенно, если этого никогда не делал раньше. Сразу сосредотачиваешься на слухе и ориентации в пространстве, а рука ведущего – единственная связь с контролем. Только контроль этот не у тебя. Хотя открыть глаза можно в любой момент, острота и какая-то интимность момента заставляют продолжать.
