– Но на вечеринку ты все-таки пришел, – заметила я.
Разговор с незнакомцем начал немного отвлекать меня от душевных терзаний и мыслях о Джеке, поэтому зацепилась за этот диалог, как за спасительную веточку.
Парень снова загадочно улыбнулся.
– Я не могу пропустить такого.
– Какой смысл приходить на тусовку, но прятаться за деревьями? – не унималась я. – Или ты тоже слишком чувствительный к бардовской магии?
Сказала, и по сердцу будто резануло. Я ведь оказалась действительно чувствительной, позволила ему забраться ко мне в душу, а он прошелся грязными ботинками и наследил, как последняя свинья.
– Мало кто остается равнодушным к магии бардов, – согласился парень, – но, к счастью, их очарование на меня не действует.
Вспомнив Гюрзу, я догадалась.
– Ты дракон?
Его таинственная улыбка казалась все очаровательней и притягательней, он покачал головой.
– Нет, не дракон.
Других созданий, способных противостоять бардовской магии очарования, я не знала. Тем временем, мы довольно далеко углубились в лес, музыка перестала быть слышной, теперь только сверчки, шорохи и свечение ночных обитателей.
Мне стало немного не по себе, разом вспомнились все наставления преподов о посещении Колдорского леса. К тому же полет на грифоне показал, что на его северной границе действительно что-то темное и небезопасное. И, несмотря на дальность этой границы, по коже невольно пробежал озноб.
– Слушай, – предложила я, – давай пойдем обратно? Мы уже слишком далеко зашли.
– Боишься? – спросил парень спокойно.
Трусихой казаться не хотелось, но смелой дурой быть хотелось еще меньше.
– Опасаюсь, – ответила я. – А ты нет?
Он пожал плечами.
– Если бы я боялся, то не достиг быто того, что уже имею. Страх парализует и хорош только в случае, если его внушаешь ты. Но даже так на первых порах страх мешает и только портит дело.
Он говорил понятно и, в то же время, какими-то загадками. В любом случае, уверенности мне это не прибавило. Только хотела напомнить ему про безопасность, как парень вдруг произнес:
– Думаешь, он уже наигрался с той феей и снова хочет вернуться к тебе?
Он так быстро переменил тему, что я не сразу поняла, о чем речь.
– Кто?
– Тот рыжий бард, – с каким-то леденящим спокойствием произнес парень.
Мне стало не по себе. На этот раз уже от него самого. Почему я вообще позволила себе пройти с ним так далеко в лес? Я ведь впервые его вижу. Я даже имени его не знаю.
И, тем не менее, продолжала двигаться рядом с ним, все больше углубляясь в темные заросли деревьев.
Язык как-то пересох, но я нашла в себе силы спросить:
– Откуда ты знаешь? Следил?
– Разумеется, – даже не пытаясь скрыть, ответил он.
Меня будто окатило льдом. Тут же вспомнились все ощущения, будто за мной кто-то наблюдает. Почему-то сейчас показалось, делал это именно он, с той самой секунды, как я оказалась в Равновесном мире. И если раньше казалось, это просто мерещилось, результат стресса, то сейчас этот «результат» идет справа от меня и загадочно улыбается.
Парень не проявлял агрессии, не пытался напасть или сделать что-то против моей воли, как некоторые адепты, но почему-то жуть, накатившая на меня, оказалась больше, чем когда-либо.
– И… зачем? – спросила я, старательно пытаясь скрыть нервозность.
Но, похоже, мое состояние для парня, как раскрытая книга.
– Затем, – ответил он спокойно, – что ты мне нужна.
Если до этого ощущения были, будто меня облили холодной водой, то сейчас внутри все буквально выморозилось, напало какое-то оцепенение, в котором я только и могу, что передвигать ногами, следуя за парнем, и тупо хлопать ресницами. Что со мной вообще случилось?
Я попыталась остановиться, но ноги не послушались, тело стало будто не моим и управляется невидимым кукловодом. Хотя, почему невидимым? Кажется, кукловод как раз вот этот парень – харизматичный, загадочный незнакомец, за которым я пошла в лес, как полная идиотка, даже не спросив, кто он такой.
И тут меня посетила догадка. Ужасная. Леденящая душу и разрушающая надежды. От страха внутри меня все задрожало, но я даже не смогла закричать – горло перехватило. Только всепоглощающая покорность и ужас.
Чувствуя, как сердце начинает биться все чаще, как дыхание учащается, как кровь начинает быстрее бежать по венам, готовя тело к бегству, которое я не могу совершить, смогла прошептать похолодевшими губами:
– Носферату?
– Умная девочка, – отозвался тот.
Глава 25
Мысли дергались, метались и буквально кричали, как запертые в клетке пленники. Я изо всех сил пыталась вырваться из ментального пути, в который парень упек меня, но ничего не выходило, и мы все дальше спокойно шли в чащу леса.
Как я позволила так глупо обвести себя вокруг пальца? Почему не догадалась сразу? Какой нормальный парень стал бы во время вечеринки торчать за деревьями, да еще и так далеко от основного веселья?
Но тогда, в момент встречи я была полностью поглощена Джеком и его необъяснимым и отвратительным поведением, которое даже сейчас вызывает боль. Не сориентировалась, потеряла бдительность, и вот результат.
Казалось, мы идем вечность. Заговорить не решалась. После всего, что рассказал Люминари, и после того, чего начиталась в фолианте, просто не представляла, как можно общаться с этим существом. Он ведь хищник, идеальный убийца, созданный Потусторонним конклавом. О чем можно с ним говорить?
Усталость медленно, но верно стала наполнять ноги, но страх ослаблял куда сильнее. Зато мой похититель, кажется, вообще не испытывал дискомфорта – идет спокойный, с хищной полуулыбкой.
Когда стопы начали гудеть, потому что мои ботинки не предназначены для таких марш-бросков, я на свой страх и риск спросила:
– Куда ты меня ведешь?
– Туда, где ты выполнишь свое назначение, – сообщил носферату так, будто говорит о пикнике на лужайке. Но я почему-то уверена – пикником там не пахнет. Во всяком случае, для меня.
Я сглотнула нервный комок.
– А можно поточнее?
Голос предательски дрожал, но я продолжала надеяться, что смогу выудить хоть какую-то информацию. Только не сдаваться. Я слишком много вынесла, чтобы пасть жертвой пусть даже жителя конклава первого ранга.
– Сейчас сама увидишь, – многозначительно произнес носферату. – Мы пришли.
Он отвел ветку, пропуская меня вперед, и я поняла – мы действительно на месте. И это место мне совсем не нравится. Небольшая поляна, напоминающая амфитеатр на открытом воздухе, потому что вокруг центра расставлены каменные скамейки, на которых неподвижными изваяниями сидят фигуры в темных балахонах. Это выглядит так жутко, что у меня затряслись колени.
