Совместно мы совершили несколько вылетов и даже ходили искать спрятанные в джунглях хижины свирепых индейцев «аука», самое дикое и кровожадное племя во всей Южной Америке. Потом так получилось, что мы перестали видеться, и каково же было мое удивление, когда как-то утром Хоакин появился на пороге моего дома в Мадриде.
Причина его появления оказалась не менее удивительной. Он показал мне несколько фотографий, сделанных в то время, когда облетал одну долину, затерянную в Андах, в регионе отдаленном, плохо изученном и редко посещаемом.
На этой фотографии совершенно ясно можно было рассмотреть около сорока восьми пирамид, некоторые из пирамид были соединены друг с другом посредством дорог, во всяком случае это выглядело как дороги.
— Где все это находится? — спросил я его.
— Это то, что и я хочу узнать, — ответил он, — помню приблизительно где была сделана фотография и представляю как туда можно добраться.
— И ты приехал из Эквадора, чтобы рассказать мне об этом? Почему сам не пошел искать?
— Все отказались идти со мной. Ты сам знаешь как им не нравится ворошить дела «древних», мертвецов. А то, что там изображено, может оказаться либо затерянным городом, либо местом погребения. Уже несколько месяцев, как я пытаюсь организовать экспедицию, но до сих пор не нашел ни одного, кто бы согласился совершить со мной это путешествие. Потом вспомнил о тебе и приехал сюда. Не хочешь съездить туда?
— Конечно хочу, но для этого нужны деньги и еще нужны люди.
— Сколько?
— Один, может два человека. Но не больше. Слишком уж плохие у меня воспоминания о многочисленных экспедициях.
Тогда мы и решили, что нам понадобится еще два участника… ну, и… конечно же, деньги, без них организовать экспедицию не получится.
В то же самое утро мы занялись подготовкой к путешествию. Поскольку на тот момент я был режиссером на Телевидении Испании, и, чтобы далеко не ходить, я предложил им эту идею. Идея им понравилась с самого начала, и они продемонстрировали готовность принять участие в нашем проекте, но, как это часто случается, денег у них не было, «сундук» оказался пуст. Но, тем не менее, попросили подготовить детальное описание на тот случай, когда… все сложится удачным образом.
А тем временем нам нужно было найти еще двух участников. Во-первых, нам обязательно понадобился бы оператор, кто занялся съемками фильма, где я выступил бы в качестве режиссера, если такой человек вообще найдется. Но для меня выбор был очевиден: Мишель Бибин, швед, обосновавшийся несколько лет назад в Испании. Кроме того, что я уже работал с ним, в моем понимании он еще был и лучшим профессионалом на тот момент, и отличным товарищем, способным поддержать и помочь в любой час и при любых обстоятельствах.
Не хватало еще одного, последнего участника нашей группы, и, как казалось, найти его не представлялось таким уж простым делом. И не потому, что не хватало людей, готовых ринуться за приключениями — коих на самом деле предостаточно — но просто нужен был человек, которого мы знали бы очень хорошо. Одно дело планировать экспедицию, склонившись над документами и картами, удобно устроившись на диване в Мадриде, что само по себе занятие очень приятное. А вот довести все до конца — это уже совсем другое дело. В любой экспедиции, будь то джунгли, Анды или дно морское, самое сложное это не трудности, возникающие на пути, не усталость и не опасности, подстерегающие путешественников. Самое сложное и плохое, что может произойти в подобных путешествиях — это непонимание между участниками, и как результат — разочарование и раздражение по отношению к другим со всеми вытекающими из этого последствиями.
Все это я знал очень хорошо, а потому почти всегда предпочитал путешествовать в одиночку.
Мы и начали перебирать имена, обсуждать их и откладывать в сторону, как неподходящие. Пока наконец, в один прекрасный день, не «выплыл на поверхность» идеальный персонаж: Гонзало Манглано.
Гонзало, его брат Висенте и я организовали Независимую Школу Подводного Плаванья на корабле «Южный Крест», сами же преподавали там, и было это, всего-то ничего, каких-то тринадцать или четырнадцать лет назад.
Потом мы встретились на спасательных работах на озере Санабриа, где поднимали трупы со дна. Плотину на реке прорвало, и весь поселок ушел под воду, и меня, братьев Мангало и еще нескольких водолазов вызвали искать погибших. Произошло это в январе, в провинции Самора, вода — просто лед, а специальных костюмов для погружения в холодную воду тогда еще не было. То было крайне неприятное, ужасное приключение, о котором я до сих пор вспоминаю с большим неудовольствием.
Спустя несколько лет я встретился с братьями Манглано в Мексике. Они вошли в состав экипажа корабля «Олатране», копия судна, какими пользовались во времена конкистадоров, капитан этого корабля Этайо намеревался совершить кругосветное путешествие, используя лишь те средства, какие были в распоряжении мореплавателей в XVI веке.
«Олатране» затонул в Акапулько, и Этайо и вся его команда тем и были заняты, что пытались поднять корабль на поверхность, а я прибыл в Мексику, проездом из Гватемалы, где брал интервью у партизан.
В Мексике мы встретились и хорошо провели ночь. А на следующий день мексиканская полиция, которая прослушивала мой телефон, узнала о том, что я намеревался встретиться с некоторыми гватемальцами в изгнании и взять у них интервью, и, несмотря на громогласные заявления, что в стране царит свобода слова, меня отправили за решетку, где я провел целый день, а потом выслали из страны, запихнув в самолет, летевший в Гудзон, США.
И вот теперь эти самые братья Манглано неожиданно объявились в Мадриде, словно свалились с неба. Висенте очень сокрушался, что не сможет присоединиться к нам — он должен был лететь в Гренландию. Гонзало же воспринял нашу идею с большим энтузиазмом, но и он не мог поехать, поскольку был занят подготовкой к собственной свадьбе. Однако жена его, Сильвия, увидев как он расстроился, поддержала его и согласилась с тем, чтобы он принял участие в экспедиции, заверив, что в его отсутствие сама займется подготовкой к торжеству. Такой поворот событий вначале смутил его, но все же принял предложение и, мало того, готов был оплатить все расходы на свое участие в экспедиции, что стало существенным облегчением для нашего очень скромного бюджета.
И так, команда была в сборе, но не хватало самого важного элемента: денег.
В течение некоторого времени нам вообще казалось, что этих денег мы никогда не добудем. Но, в конце концов, Галиндо вспомнил, что в те времена, когда он обучался в Авиационной Академии, то вместе с ним эту академию заканчивал принц Хуан Карлос, и, вполне возможно, что наше предприятие заинтересует его.
Мы записались к нему на прием, и как это происходило со многими, кто видел те фотографии пирамид, он сразу же проявил такой энтузиазм, что можно сказать — влюбился в наш проект, тут же связался с Генеральным Директором Испанского Телевидения Адольфо Суаресом.
С того самого момента, как мы пообщались с ним, дела наши сдвинулись с мертвой точки, и все стало происходить удивительно быстро и просто. Испанское Телевидение раздобыло для нас нужную сумму денег, меня назначили начальником экспедиции, и поскольку свои вещи я собрал уже давно, то первым и улетел.
