***
Я мчалась по крышам изо всех сил. Чувство тревоги усилилось. Пошла на риск: бежала даже по старым крышам. Понимая, что могу провалиться в любой момент, надеялась на свой маленький вес. Остановилась на высоком доме и решила осмотреться. В переулке сновали толпы прохожих. Оттуда даже до меня долетал едкий запах выпивки. Значит, там таверна.
Прислушиваясь к голосам и пьяным крикам, внезапно вспомнила, что когда-то я неплохо владела кнутом. Один из возлюбленных, американец, одевался смешно, как ковбой. Увидев один раз, как он сбивает пивные банки с забора, попросила его научить и меня.
В руке загорелся огненный кнут. Хмыкнула — а мысли все-таки материальны! Тихо ступая по чердаку, нашла узкую лестницу и спустилась. Из-под лестницы доносился оглушительный грохот. Сердце в ужасе замерло.
Я буквально слетела вниз и сразу же наткнулась на распахнутую дверь. За ней уже вовсю происходила драка. По черным одеждам определила своих. Я прицелилась точно в спины охранников, и кнут завел свою песню, жаля их огнем и оставляя на телах противников обугленную кожу и ткань. Они уже готовы были к новой опасности, но отвлекающий маневр удался. Мои мужчины вырубили их, оставляя валяться на полу без сознания. Мы обступили старого змея, не позволяя ему сбежать. Сантиасс схватил его за шею и рывком оторвал от пола.
Глава 21
Я была неожиданно поймана со спины в капкан. Чьи-то руки пытались схватить меня за горло. Я постаралась вырваться, но хватка стала только сильнее. Ладонь наткнулась на грудь и вдруг сжала шею так, что я больше не могла ни кричать, ни шевелиться. Меня развернули к себе и сорвали ткань с лица.
— Ты женщина! — Мужчина с испугом отдернул руки и отскочил.
— Придурок! — прохрипела я, потирая шею. — Вы здесь что, вообще с катушек слетели? Мы помогаем миру: даем девушкам право выбора!
— Так мы только за, кто же против? Вы ограбили храм? Да, и прошу прощения, не признал в вас женщину, — озадаченный незнакомец с интересом рассматривал меня.
Поспешила прикрыться. Нечего на меня пялиться!
— Вот он — против. Хотел сдать нас Совету. — Сантиасс уже не прятал лицо.
— Что? Ты же нам пел только сегодня, что теперь все поменяется и будет лучше! — раздвинув толпу, вперед выступил... То, какая у него ипостась, было непонятно, но точно не змей. Крупный мужчина с фартуком на груди. За его спиной уже столпились обозленные на скупщика существа.
— Мы прячем детей, чтобы их не забрали. А ты вот так, тех, кто помог освободить мир от демонов, решил сдать Совету за деньги? — пространство таверны взорвал нестройный шум голосов.
Меня внезапно посетила мысль:
— Как много нуждающихся находится в трущобах? Работы ведь нет?
— Работы нет. Зачем нужны наемники, когда полно рабов наших же детей? — трактирщик сжал кулаки и грозно нахмурился.
— Значит, мы вовремя зашли. Лаесс, отдай наше добытое в оплату еды в этой таверне, — улыбнулась я своим парням. — Мы не нуждаемся в деньгах.
— Вы оставляете добытое нам? Нашим семьям? — Все удивленно смотрели на мешки, набитые золотом.
— Вам. Нам скорее всего понадобится помощь, а этого отправьте в подвал куда-нибудь, чтобы не доложил, — кивнула на скупщика.
— Не беспокойтесь… Мы займемся им и охраной. Готовы помочь всем, чем сможем. Совет собирается провести тут зачистку, но мы не знаем, куда прятать детей, женщин… И молодых девушек, — решившись на откровение, внезапно добавил мужчина.
— Много? — Мне стало не по себе. Кто же знает, что с ними будет?..
— Больше пятидесяти…
— Даем вам время до утра. Необходимо собрать всех на пустыре у леса. Берите еду, вещи, — вдруг заявил Сантиасс. — Отправлю всех в свой замок в горах. Он неприступен — к нему не подступится посторонним.
— Спасибо, а нам что делать? — Мужчина в фартуке, по всей видимости, был здесь авторитетом. По его кивку охрану и скупщика куда-то уволокли.
— Думаю, необходимо готовиться к войне. Придется выступить против Совета, — решительно ответила я. — Все это беззаконие творится с их разрешения. Нужна полная смена власти
— Кто будет править?
— Решим, кто. Думаю, достойные кандидаты найдутся, — я умолчала об истинном правителе, стоявшем у меня за спиной. Тантрис прижался ко мне, взяв за плечи. Я почувствовала, как он напрягся, сжимая их, но, дослушав меня, ослабил хватку.
— Погибшие правители отличались справедливостью. Нищих не было, рабство не достигало таких масштабов, никто массово не изымал из семей младших детей… А сейчас девочек скупают, как товар, едва они рождаются, — с досадой в голосе произнес мужчина. — К утру все будет сделано.
— Благодарим, — почтительно склонила голову в ответ.
— Последний вопрос, госпожа, иначе не усну до утра… — в разговор внезапно вмешался тот, который лапал меня.
— Давай, — разрешила я, догадываясь, о чем он спросит.
— Вы не из нашего мира? Наши женщины упали бы в обморок… А уж драться с магическим оружием…
— Этот мир теперь мой дом, и я хочу сделать его лучше.
— Благодарю вас за ответ! — На лице мужчины засияла улыбка.
Мы вышли на улицу и, добежав до ближайших крыш, запрыгнули на них. Едва влезли в чердачное окно, как Сантиасс схватил меня и сжал в объятиях с возгласом:
— Никогда так не делай!
— Не делать чего? Не защищать вас? — обиделась я и, вывернувшись из хватки, ушла в свою комнату.
Валентос и Отрис ждали на кровати и встретили меня осуждающими взглядами. Я разнервничалась и, стащив с себя одежду, легла к ним, закутавшись в одеяло с головой. У меня было только одно желание: чтобы все вышли из комнаты. Судя по звукам, они так и сделали. Остался лишь Сантиасс.
— Я не уйду, прости. Хочу все объяснить. — Он развернул одеяло и притянул меня к себе.
— Не хочу ничего слышать, — проворчала я и зарылась в подушки.
— Мы просто испугались за тебя! А если бы они были не на нашей стороне? Всадили бы тебе нож в спину и даже не стали бы разбираться: женщина, мужчина… Мы все тебя любим настолько, что уйдем сразу следом за тобой…
— Куда уйдете? — я вздрогнула.
— За грань…
— Я не хочу… Я только начала жить! Вокруг столько всего интересного!
— Тогда не подвергай себя опасности! — взмолился Сантиасс.
— Постараюсь, — огорченно вздохнула и перевела тему: — Чем займемся завтра?
— Я уйду на рассвете, спрячу женщин и детей. Ближе к обеду Совет принимает жалобы, споры, думаю, нужно наведаться туда. Ведь я до сих пор официально числюсь королевским Дознавателем.
— Я с тобой. — Я поднялась над ним.
— Со мной, конечно, но ведь ты понимаешь, что будешь открыта? Может, пока рано показываться?
