К такому подготовиться точно нельзя! И не хочется!
– С чего ты решил, что…
Я даже договорить не успела, как Блейн резко ответил:
– С того, что не верю в совпадения! У меня не бывает проблем с магией!
– Все случается в первый раз, – робко запротестовала я.
– Не после вина ли?
– Ик! – вот он и добрался до истины! Быстро же! Я даже с собственными ногами проститься не успела!
Похоже, пора брать их в руки и давать деру! В такой ситуации мне мертвецы даже ближе будут, чем разгневанный некромант!
– Ты побледнела, – заметил Вейн.
Еще бы! После встряски в академии и перехода головушка отказывалась быстро соображать! А мне тут срочно нужно отыскать пути спасения! И ведь не оправдаешься толком, некромант пил у меня! И чем я только думала, когда так серьезно подставлялась в тот вечер?
– Понимаю, в том, что ты тоже выпила эту дрянь, моя вина, – проникновенно завел Блейн.
– Что?! – я даже охрипла от изумления, а некромант продолжал каяться.
– То вино принес именно я, видимо, в него еще на кухне что-то подмешали, – поморщился он. – Когда я соглашался с Амутом на эту безумную идею с отбором, не до конца просчитал все риски.
– Так это Амут предложил провести отбор невест? – ему еще сильнее удалось меня удивить.
Твердокаменная уверенность, что Вейн – тот еще повеса и любитель женщин, разрушалась с каждым случайным откровением про него. Это качественно выбивало почву из-под моих ног…
– И никак не ожидал, что кандидатки опустятся до таких грязных методов, – поделился разочарованием некромант, пропустив мой вопрос мимо ушей. – Поэтому я прошу прощения, что тебе пришлось пострадать вместе со мной и даю обещание: обязательно разберусь, в чем тут дело и верну нам способность нормально магичить.
Я не знаю, что именно потрясло меня больше: уверенность Вейна в вероломстве кандидаток или же его извинения…
– Виновники будут наказаны, – твердо подытожил он, достав кинжал из кармана, который все еще был в крови зомби… – Я не потерплю в академии никаких диверсий. Ну а пока предлагаю немного отдохнуть и поесть. Ты как?
– Ы-ы-ы…
– Вот и хорошо! Посиди здесь немного, я найду, кого мы будем кусать, – приказал и был таков: скрылся между деревьями, словно и не стоял рядышком только что! Я даже пикнуть не успела!
И вернулся некромант довольно быстро! С рыбой!
– Здесь недалеко река, – улыбнулся Вейн, откидывая прочь остро заточенную палку. – Повезло.
Сухой хворост для костра я предупредительно собрала, пока дожидалась Блейна. Любая работа помогала отвлечься от ненужных мыслей и самобичевания.
Огонь мы разожгли с помощью подручных средств, магией побоялись пользоваться, а у Вейна оказались отличные навыки выживания! Видать, научился во время службы на границе.
Рыбой некромант мне не дал заниматься, и пока он готовил ужин, я тихонько сидела у костра, хмурясь собственным размышлениям.
Да, я виновата! Сглупила с зельем! Но как же принцип «зуб за зуб»?
Я смотрела на деятельного Блейна и все больше сомневалась в правильности собственной затеи.
Что же это получается?
Он мне зуб, я ему – зуб, он… Да так можно вообще без зубов остаться!
Работа в руках некроманта спорилась, как самые виртуозные заклятия у мага высшей категории. Я не могла отвести от него глаз… Хорошо еще, сам объект наблюдений воспринимал мой интерес, как чисто исследовательский.
Что я знала про того Блейна из прошлого? Влюбленность вспыхнула мгновенно и поглотила меня полностью. Разве тогда было дело до узнаваний, когда я смотрела на парня, как на божество?
А стоило Вейну поманить меня пальцем, как глупая Айли и полетела, будто бабочка на пламя…
Не так много, оказывается, про него и знала. Что уже говорить о теперешнем Блейне? Тот остается для меня настоящей загадкой!
Именно такой, что мне даже интересно ее разгадывать! Вот только ненависть, которую я привыкла культивировать в себе, к этому Вейну с каждым днем угасала. И это меня пугало до дрожи, до икоты, до головокружений! Заставляло совершать глупости, хвататься за любую возможность вернуть себе привычный мир!
Ведь именно ненависть все эти годы упорно вела меня вперед! Она помогла добиться успеха на профессиональном поприще! Она стала моей верной спутницей в стремлении не сдаться, а продолжать движение вперед.
Ненависть к Вейну Блейну стала моим стержнем.
Если его вытащить, что от меня останется?
– Прошу, – некромант подал мне палочку с нанизанной на ней рыбой. – Хоть и без специй да соли, но должно быть съедобно.
– Благодарю, – улыбнулась через силу, отвлекаясь от мыслей. Ни к чему хорошему они сейчас точно не приведут.
Еще, не дай боги, начну тут щебетать и изливать Блейну душу. Она не нужна была ему тогда, а теперь, про прошествии многих лет, точно и даром не сдалась!
Начинала есть с опаской. Кто знает, какую игру затеял Вейн? Я ожидала любого подвоха!
– Не знаю, насколько вкусно, но точно не отравлено, – хмыкнул некромант, внимательно подметив, как я осторожничаю.
Пришлось рискнуть и… не пожалеть!
– М-м-м… – как ни старалась, а стон удовольствия прорвался. Это было не просто съедобно, а неимоверно вкусно! С собой у Блейна ничего особенного для приготовления не было, он не магичил – я бы заметила! Но рыба получилась нежной и просто таяла во рту! – Где ты научился так вкусно готовить?
– Когда служил на границе, я многому научился, – едва улыбнулся уголками губ мужчина, его глаза затуманились воспоминаниями.
– Стражников-добровольцев не так много, – заметила я. – Как маг из богатой, влиятельной семьи оказался там, где смерть дышит в спину?
Мне было действительно любопытно, но на ответ рассчитывать особенно не приходилось.
– Стал именно таким добровольцем, – пожал плечами Вейн.
Я прищурилась.
По моим подсчетам, на тот момент, когда некромант проходил службу на границе, он уже был женат… Не так сладко жилось ему с той красоткой, что пришлось сбежать подальше?
Или она, как истинная верная супруга, сопровождала его и на столь опасные территории?
Даже язык прикусила, чтобы не начать расспрашивать про первую жену! Я все еще помню ее счастливое лицо после заключения брака… Наверняка, оно врезалось в память на контрасте собственных эмоций.
Моя мать с отцом вот отказалась ездить. Пока мы росли, его, как человека военного, очень часто отправляли на службу в разные уголки империи. Это сейчас он дослужился до высокого чина и приоритеты поменялись.
– Тяжело там было, да? – решила утолить любопытство я.
